從上年臘月中回南以後，不過一個多月的工夫，吳守備又到了京城。
吳棠在年底送了一批“炭敬”，開年又有饋贈，但都是些“土儀”，其中自然有安德海的一份，跟送部院大臣的一樣，隻是沒有問候的私函。
吳守備是去過安德海家的，親自把禮物送交他的家人，還留下一張吳棠的名片。
另有一份送給軍機章京方鼎銳。
禮沒有送給安德海的那份厚，卻有厚甸甸的一封信。
這封信中附着安德海交給吳守備的，關于趙開榜的“節略”，信上叙了始末經過，最後道出他的本意，說趙開榜在江蘇候補、奉委稅差，因為劣迹昭彰，由他奏報革職查辦。
如今懸案尚無歸宿，忽又報請開複，出爾反爾，甚難措詞，字裡行間又隐約指出，此是安德海奉懿旨交辦的案件，更覺為難，特意向方鼎銳請教，如何處置？同時一再叮囑，無論如何，請守秘密。
方鼎銳看了信，大為詫異。
在江南的大員，都跟他有交情，他知道吳棠的困擾，不能替他解決難題，至少不能替他惹是非，添麻煩，所以特加慎重，悄悄派人把吳守備請了來，一問經過，他明白了！
已有八分把握，是安德海搞的把戲，但此事對吳棠關系重大，半點都錯不得，對安德海是不是假傳懿旨這一點，非把它弄得明明白白不可。
想來想去，隻有去跟曹毓瑛商量。
“琢公，你看！”他把吳棠的信攤開在他面前，苦笑着說：
“怪事年年有，沒有今年多。
”
看不到幾行，曹毓瑛的臉色，馬上換了一換樣子，顯得極為重視的神氣。
等把信看完，他一拍桌子說：“這非辦不可！”
看到是這樣的結果，方鼎銳相當失悔，趕緊問道：“辦誰啊？”
“都要辦！第一小安子，第二趙開榜。
”
方鼎銳大吃一驚！要照這樣子做，大非吳棠的本意，也就是自己負了别人的重托，所以呆在那裡，半晌作聲不得。
“你把信交給我。
”曹毓瑛站起身來，是準備出門的神情。
“琢公！”方鼎銳一把拉住他問，“去那裡？”
“我去拜恭王。
”
“琢公！”他一揖到地。
“乞賜成全。
”
“咦！”曹毓瑛驚疑地問：“這是怎麼說？”
“信中的意思，瞞不過法眼。
吳仲宣隻求公私兩全，原想辦得圓到些才托了我，結果比不托還要壞。
琢公，你留一個将來讓我跟吳仲宣見面的餘地，行不行？”
這一說，讓曹毓瑛歎了口氣，廢然坐下，把吳棠的信往前推了推說：“你自己去料理吧！一切都不用我多說了。
”
于是，方鼎銳回了吳棠一封信，告訴他決無此事，不必理睬。
同時又告訴他一個消息，說兩廣總督毛鴻賓降調，已成定局，吳棠由漕督調署粵督，大緻亦已内定，總在十天半個月内就有好音。
安德海和德祿，卻不知這事已經擱淺，先找着吳守備去問。
他是曾受了吳棠囑咐的，如果安德海來問，隻這樣告訴他：太後交下來的，采辦“蘇繡新樣衣料”的單子，正在趕辦，趙開榜開複一案，已經另外委托妥當的人代為辦理。
德祿聽得吳守備這樣說，還不覺得什麼。
轉到安德海那裡，他比德祿在行，聽出話風不妙，更不明白他是托了什麼人“代為辦理”，難道是在京找個人，就近替他辦一個奏折？沒有這個規矩啊！
不多幾天，倒是德祿打聽到了消息，把安德海約了出來，告報他說，吳棠是托的方鼎銳，方鼎銳跟曹毓瑛商量，不知怎麼回了吳棠一封信。
“安二爺！”最後他說，“我看，八成兒吹了！”
照這情形看，安德海心裡明白，自然是吹了！吹了不要緊，第一，已知他假傳懿旨；第二，趙開榜的行迹已露，這兩件事要追究起來，可是個絕大麻煩。
所以當時的神色就顯得異樣，青紅不定地好一會，也沒有聽清德祿再說些什麼。
直到德祿大聲喊了句：“安二爺！”他才能勉強定定神去聽他的話。
德祿愁眉苦臉地說道：“這下子，我跟趙四不好交代。
”
“怎麼不好交代？你不是說，年下收的銀子不算定錢，既不是定錢，就不欠他什麼，有什麼不好交代。
”
“不是這個。
我是說，吳棠那兒，還有軍機處，都知道趙四露面兒了，一查問，着落在我身上要趙開榜那麼個人，我可跟人家怎麼交代？”
“這個……，”安德海嘴還硬：“不要緊，有我！”
話是這麼說，心裡卻是七上八下，片刻不得妥帖。
别的事都不要緊，總可以想辦法鼓動“主子”出來做擋箭牌，偏偏這件事就不能在她面前露一點風聲。
想到慈禧太後翻臉不認人的威嚴，安德海蓦地裡打個寒噤，這一夜就沒有能睡着。
苦思焦慮，總覺得先要把情況弄清楚了再說，那就隻有去問方鼎銳了。
于是抽個空，想好一個借口去看方鼎銳。
門上一報到裡面，方鼎銳便知他的來意，吩咐請在小書房坐。
平時，安德海見了軍機章京就仿佛熟不拘禮的朋友似的，态度極其随便，這天有求于人，便謹守規矩，一見方鼎銳揭簾進門，立即請了個安，恭恭敬敬地叫一聲：“方老爺！”
“不敢當，不敢當，請坐。
”
等聽差獻茶奉煙，兩個人寒暄過一陣，安德海提到來意：“我接到漕運總督吳大人的信，說讓我來看方老爺，有話跟我說。
”
這小子！方鼎銳在心裡罵，當面撒謊！外官結交太監，大幹禁例，吳棠怎麼會有信給他？但轉念想一想，他不如此措詞，又如何啟齒？不過諒解是諒解了，卻不能太便宜他。
所以裝作訝然地問：“啊！我倒還想不起來有這回事。
”
不說“不知道”，說“想不起來”，安德海也明白，是有意作難，隻得紅着臉說：“就為趙開榜那一案。
方老爺想必知道？”
“喔，這一案。
對了，”方鼎銳慢條斯理地說，“吳大人托了我，我得替他好好兒辦。
不過，有一層難處，這裡面的情節，似乎不大相符。
”
說着，方鼎銳很冷靜地盯着他看，安德海不由得低下頭去，避開了他的視線。
心裡在想那“情節不大相符”是指的那一點？是趙開榜的節略中所叙的情節，還是指自己假傳懿旨？
看到他這副神情，方鼎銳越發了然于真相，他主要的是幫吳棠的忙。
事情沒有替安德海辦成，卻也犯不着得罪他，所以話鋒一轉，用很懇切的聲音說：“你也知道，大家辦事，總有個規矩，趙開榜這件案子，實在幫不上忙。
這麼樣吧，你把他的那個節略拿了回去，咱們隻當根本沒有這麼回事兒。
趙開榜人在那兒，幹些什麼，咱們不聞不問，吳大人那兒，當然也不會再追。
你看這個樣子好不好？”
到了這個時候，方鼎銳有此一番話，安德海可以安然無事，已是喜出望外，趕緊答應一聲：“是！聽方老爺的吩咐！”
說着，又離座請了個安。
等把那份節略拿到，就象收回了一樣賊贓那樣，心裡一塊石頭落地。
坐在車上定神細想，發覺不僅安然無事，而且還有收獲，頓時又大感欣慰，一回宮先到内務府來找德祿。
“怎麼樣？安二爺，挺得意似地。
”
德祿一說，安德海才知道自己臉上的表情，既然他如此說，索性擺出極高興的樣子，一把拉着德祿就走。
“趙四的事兒，辦成了一半。
”
“喔！”德祿驚喜地問：“怎麼？莫非……。
”
“你聽我說！”安德海搶着說道：“趙四不是想洗一洗身子嗎？這一個，我替他辦到了，豈不是辦成一半。
”
“那好極了。
安二爺，你把詳細情形告訴我，我馬上跟他去說。
”
“我剛才去看了軍機章京方老爺了，他親口跟我說，包趙開榜沒有事，吳大人那兒也不會再追。
你叫他放心大膽露面兒好了。
”
“是！我這就去。
”
“慢着！”安德海一把拉住他，低聲說道：“他原來答應的那個數得給啊！”
這一下