從松竹齋向華俄道勝銀行借款到現在，時間又過去了兩年半，張繼林和張幼林相繼完成了私塾的學業，賦閑在家。
張繼林還是一如既往地看書練字，張幼林則給自己放了長假。
這天上午，張幼林早早地來到了叔兒家的院子裡，忙着給鳥兒喂水喂食，樂此不疲。
張繼林站在石桌旁規規矩矩地臨帖，他見堂弟根本就沒有要讀書的意思，于是擡起頭教訓起來：“幼林，你有完沒完？你呀，怎麼說你好呢？别淨跟我爸學，成天不是玩鳥兒就是養蟲兒，那叫什麼你知道嗎？那叫玩物喪志！”
張幼林譏諷地回敬他：“哎喲！還玩物喪志？我說哥，我們都喪了什麼志了？”
張繼林恨鐵不成鋼，他搬出了《禮記》，說男子漢大丈夫總要有個志向吧？就像《禮記•大學》裡說的，要正心、修身、齊家、治國、平天下。
張幼林一聽這話就煩，跟堂哥戗戗起來：“我活得好好的，幹嗎要治國平天下去？天下人要都去平天下，鬧不好就得亂套了，幾千年來無數讀書人誰沒這種抱負？可實際上呢？治國平天下輪得上你嗎？從來是成功的機會少，失望的時候多，所以又出現了‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’的說法，不過是給自己找個台階兒下。
”
張繼林明知道他在胡扯，可又一時語塞，張幼林于是繼續闡發：“就說咱倆吧，你好好讀書，為的是将來‘兼濟天下’；我呢，玩個鳥兒養個蟲兒什麼的，為的是‘獨善其身’，咱們兄弟各有各的志向。
”
張繼林賭着氣扔下手裡的毛筆：“算了，我不跟你說了，道不同不相與謀。
”
張幼林拎起了鳥兒籠子：“繼林哥，您慢慢寫着，千萬别松勁，保不齊哪天張繼林的大名兒就上了國子監的進士碑了，不是狀元也得鬧個榜眼什麼的。
”
“你幹嗎去？”張繼林伸着脖子問。
“我溜達溜達，‘獨善其身’去。
”張幼林轉身走了。
他煩透了張繼林從私塾先生那兒趸來的這些陳詞濫調，心想，有這麼個堂兄真是要多沒勁有多沒勁。
張幼林拎着鳥兒籠子漫步在街頭，他東瞧瞧，西看看，漫無目的地閑逛着。
逛到南橫街，被無賴王小二和銅六兒盯上了。
這兩位都是直隸人，和張幼林的年紀不相上下，在京城沒有正當的職業，靠坑蒙拐騙混飯吃。
銅六兒先是瞧上籠子裡那對兒紅子了，琢磨着沒十兩銀子拿不下來，再看張幼林的打扮、做派，準是個有錢的少爺。
王小二一馬當先，他從懷裡掏出一個瓷瓶就迎着張幼林走過去了。
王小二走到張幼林的身邊，故意撞了他一下，手裡的瓷瓶掉在地上摔碎了。
王小二一把揪住張幼林：“嘿！這麼寬的大街，怎麼淨往人身上撞？”
張幼林火了：“明明是你撞的我，怎麼反咬一口呀？”
“我還說是你撞得我呢，得嘞，我這瓷瓶怎麼辦吧？”
“怎麼辦？活該！”張幼林心想，想訛大爺我？門兒也沒有。
看熱鬧的人群圍了上來，銅六兒混迹在其中。
王小二給看熱鬧的人作着揖：“各位老少爺們兒，你們來評評理，有這麼欺負人的嗎？今兒個我媽病了，沒錢抓藥，我一咬牙把祖傳的寶物拿出來，想送到當鋪當點兒銀子，誰承想讓這位爺把瓶子撞到地上摔碎了，我這可是北宋鈞窯的‘海棠紅’，就這一瓶子沒五百兩銀子拿不下來，這位爺，您看着辦吧。
”
張幼林冷笑着：“喲嗬！還知道鈞窯的‘海棠紅’？學問還真不淺，你還知道點兒什麼？”
王小二裝出委屈的樣子：“這位爺，您這是怎麼說話呢？光天化日的摔碎了我的‘海棠紅’，還想賴賬是怎麼的？”
“我看你長得就跟海棠紅似的，見過那玩意兒嗎？别說是你，就是你爹、你爺爺，你家祖宗八代也不知道鈞窯的窯口朝哪邊兒開，去去去！一邊兒涼快去！跑這兒蒙事兒來了？”張幼林要走，銅六兒湊上前擋住了路：“你這人怎麼這麼不講理啊？你把人家寶貝摔了還出口傷人，連我這路過的都看不過去了。
”
王小二一把揪住張幼林：“走！咱去衙門那兒講理去！”銅六兒跟着煽風點火：“對，告他個兔崽子！”
張幼林大怒，伸手給了銅六兒一個耳光：“你敢罵人？”
銅六兒向張幼林撲過來，張幼林靈巧地閃開，銅六兒撲了個空，一頭栽倒在路邊的台階石上，腦袋磕出了鮮血，不動了。
王小二大喊：“不好啦，殺人啦，快來人呀……”
張幼林驚慌起來，不住地辯解：“不是我打的，是他自己沒站穩，大夥兒要給我作證啊……”
銅六兒滿臉是血，躺在地上一動不動，起哄架秧子的好事者吐沫亂飛，在指手畫腳地解說，張幼林的鳥籠子也摔壞了，籠子門兒大開着，鳥兒早不知飛到哪兒去了。
兩個捕快很快趕到現場，他們撥開人群，掣着張幼林從人群裡往外走，張幼林掙紮着嚷道：“嗨，你們憑什麼抓我？又不是我打的，是他自己磕的……”
“是不是你打的你說了不算，到刑部衙門自然會弄清楚，你老老實實跟我走。
”年紀大些的捕快半安慰着。
張幼林執拗地掙紮着：“我不去！我還有事兒呢。
”
年輕捕快一把拎住張幼林的領口