劉翰，滄州臨津人。
世代為醫，開始為護國軍節度巡官。
周顯德(954～959)初，到朝中獻上《經用方書》三十卷、《論候》十卷、《今體治世集》二十卷。
周世宗嘉獎他，命他為翰林醫官，他獻的書交到史館，又加官為衛尉寺主簿。
宋太祖北征，命他随行。
建隆(960～963)初，被加封為朝散大夫、鴻胪寺丞。
此時太祖講求治道，事事都要核實，所以方技之士定要精通本職。
乾德(963～968)初，太祖命太常寺考核翰林醫官的技藝，以劉翰為優秀，貶退醫術不精的二十六人。
此後，太祖又诏命各州查訪到有醫術優秀者登記他們的姓名，并衡量距離遠近賜給他們路費，在他們所過之處命官府供給食物，送他們到朝廷。
開寶五年(972)，太宗在王府患病，太祖命劉翰和馬志診視。
太宗病愈後，劉翰升調為尚藥奉禦，并得到銀器、缗錢、馬及鞍勒的賞賜。
劉翰曾受命詳定《唐本草》，劉翰與道士馬志，醫官翟煦、張素、吳複王圭、王光佑、陳昭遇共同議定，詳定後的《唐本草》包括的藥物有：《神農本經》三百六十種，《名醫錄》一百八十二種，唐本先附的一百一十四種，有名無用的一百九十四種。
新書編成後，皇上命翰林學士中書舍人李日方、戶部員外郎知制诰王佑、左司員外郎知制诰扈蒙詳細審察後把它獻上。
李日方等人為新定本草一書做序說：
《三墳》一書，神農寫了一部分。
各種藥物得到辨别，《本草》在序中記錄下來。
《本草》舊經三卷，在世上流傳。
《名醫别錄》，是總結各醫家之說編纂成的。
到梁時的陶弘景才以《名醫别錄》參驗《本經》，用紅字和黑字交替寫成一書，當時人認為很明白。
他又考核各種藥的功用，進行注釋，排列為七卷，在南方流行。
到唐代，又另外加以比較考核，增加八百多種藥，增加注釋，成為二十卷。
《本經》漏缺的就補