曹操與呂布戰于濮陽，曹軍攻不進濮陽城，呂布也擺脫不了被困的局面。
兩軍旗鼓相當難分勝負，相持了一百多天，直到一件誰都沒料到的事突然發生。
興平元年（公元194年）秋，兖州爆發了大規模蝗災。
那些蝗蟲似烏雲一般遮天蔽日，所過之處田地盡毀，糧食作物啃食一空。
這樣一來，曹呂兩軍的糧食同時告急。
曹操自徐州搶奪的糧食已差不多吃光，而自當地就近取糧的計劃也被蝗蟲搞得完全落空，為了挽救頹敗的形勢，曹操不得不下令撤軍，向荀彧保守下來的鄄城轉移。
而呂布一方的情況更慘，他被困在濮陽城裡，糧食早已經吃光。
好不容易盼到曹操退兵，敵人的威脅解除了，但糧食危機仍無法解決。
呂布隻有瞪着一雙餓得更藍的眼睛，帶領殘兵轉移。
一場大仗被蝗災搞得兩敗俱傷，百姓四處逃亡九死一生。
滿地的餓殍、燒塌的房屋、破敗的城牆、荒蕪的田野，曾經被曹操作為州治的濮陽縣完全毀了，就像被屠城的徐州的那些縣城一樣，變成了渺無人煙的空城……
曹操轉移鄄城的路上，情況越來越糟。
青州兵已經垮了大半，而兖州兵因為家在本地也紛紛回家就食一去不回。
為了避免發生兵變一類的事件，曹操不得不下令遣散軍隊，最後到達鄄城時，僅僅剩下不足一萬人。
此次兖州叛亂，曹操的勢力可謂瞬間從巅峰跌至谷底，兖州八郡共計八十個縣，還在其手中控制的隻剩下鄄城、範縣以及東阿三座城。
鄄城多虧荀彧堅守，東阿、範縣是靠程立、薛悌保住，若無這幾個人用心謀劃，這一回撤軍可真是無家可歸了。
曹操回到鄄城，心情已經失落到極點，不但所帶的士卒疲乏饑餓，城裡的情況也好不到哪兒去。
鄄城也快要絕糧了，士卒和百姓為了抵禦呂布的侵占，已經有大量死亡。
而那些為他保住城池的心腹屬官也是滿臉菜色，眼望着夏侯惇、荀彧、畢谌、毛玠等人個個蓬頭垢面，立在廳堂之上都有些打晃，曹操意識到他們已經疲憊不堪了。
“此番兖州之叛，雖是好亂之輩所為。
然究其所由，也是我濫殺無辜，才惹得天怒人怨，也連累諸位受苦了。
”曹操自感愧疚，給大家作了個羅圈揖。
衆人嘩啦啦跪倒一片：“使君乃兖州之主，不可自折身份。
”
使君！？曹操覺得臉上發燒，就剩下三個縣了還有什麼臉面被人喚作使君。
他羞赧地将大家挨個攙起，每人都加以撫慰，可到了别駕畢谌那裡卻不肯起來。
“使君，自您如兖州以來待我頗厚，因此谌與大家同心協力保守城池，以待君歸。
”說着畢谌給曹操磕了一個頭。
“畢公辛苦了，我已經回來了，什麼話起來慢慢說。
”
畢谌擡頭望着曹操，似乎心裡鬥争了良久，還是說了出來：“在下請使君準我離去。
”
“呃？”曹操沒想到一進鄄城，先聽到這樣的話，“畢公不願再輔佐我安定天下了嗎？”
畢谌又磕了一個頭：“非是在下敢不願輔佐使君，隻是……在下家在東平，老母被叛軍所挾，在下不得不去呀。
”
曹操感到一陣恐懼，環顧在場衆人，有一半都是兖州本土人，要是人人都有人質陷于敵手，自己可就真完了。
但是孝義面前自己能說什麼呢，他攙住畢谌道：“自古忠孝不得兩全，畢公既然有大舜耕田、黃香溫席之願，我也不會強求你留下。
”
“使君待在下恩重如山，在下此去隻為老母，發誓不保叛亂之徒。
”畢谌第三次磕頭：“老母受制敵手，在下日夜煎熬寝食難安，實在不能耽擱，就此别過！”說罷他起身朝在場諸人深深一揖，邁大步就要下廳堂而去。
“且慢！”曹操叫住他。
畢谌一哆嗦，生怕曹操變心，回頭試探着：“使君何意？”
曹操歎了口氣：“我自徐州所得财物甚重，畢公可随意取些，見過令堂代我問候她老人家。
”
畢谌臉一紅：“棄主之人焉敢再求财貨，在下無顔再受，就此别過。
”聽曹操這樣講話，他似乎心裡踏實了不少，緩緩走了出去。
治中與别駕是刺史處置政務的左膀右臂。
萬潛前番氣走了，畢谌這次也棄位離去，曹操徹底成了有名無實的刺史了。
他回頭看看在場諸人，不知還有誰揣着與畢谌一樣的心眼，但他又不肯問，生恐一句話問出來，大家各言難處一哄而散。
忽有兵丁來報：“起禀将軍，有車騎将軍使者到！”
“快快請進。
”曹操眼前一亮，這時候若能得袁紹援手，兖州之亂便不難平定了。
少時間，袁紹的使者來了，後面還跟着朱靈等河北三将。
那使者神色莊重，見到曹操深深一揖道：“我家将軍問曹使君好。
”
好什麼呀？曹操回禮道：“也替我轉拜袁兄。
”
“河北近日戰事吃緊，我家将軍日夜操勞，實在是捉襟見肘難以支撐啊！”這個使者似乎是有備而來，不待曹操提出借兵借糧的請求就把路攔死了。