南皮之戰
曹操圍攻邺城之際，審配曾給袁譚寫過一封信，希望他能“改往修來，克己複禮，追還孔懷如初之愛”，與袁尚擯棄前仇聯手抗曹。
處在兄弟兩難之中的袁熙也曾派人解勸，甚至連遠在荊州的劉表都曾給他們兄弟各自修書從中調解。
但這些良言都被袁譚抛諸腦後，一心要與弟弟鬥個你死我活。
故而袁尚敗走幽州之後，他比曹操還熱衷于整垮弟弟，大肆攻戰弟弟的地盤。
與此同時，曹操派回幽州的舊部不遺餘力拉攏煽動，袁熙麾下部将焦觸、張南率先倒戈，主臣之間攻戰起來。
漁陽太守王松更是在幕僚劉放的建議下，舉一郡之地向曹操投降。
幽州的動亂局面也無可挽回。
袁尚、袁熙一敗塗地，曹操還在邺城忙着籠絡人心，袁譚趁此機會大肆搶占地盤，将冀州東部的中山、甘陵、安平、渤海、河間等郡國都打了下來，看似聲勢複振，殊不知是飲鸩止渴。
這些地方都已獻書歸順曹操。
欲加之罪何患無辭，更何況袁譚主動找麻煩？這些舉動可算讓曹操找到了翻臉的借口，立刻緻書袁譚譴責其背棄盟約，并将他留于曹營許配曹整的女兒送還以示決裂，繼而自邺城出兵向東殺奔而來。
袁譚自知實力積蓄得還不夠，便放棄平原退到南皮一帶戍守。
可是曹操連戰連捷一路深入，時至建安十年（公元205年）正月，大軍已逼到了南皮城（今河北省東南部）下。
袁譚驅逐弟弟、背叛曹操、回絕劉表，把人得罪盡了，自知天下無人肯來相救，若被包圍必定蹈審配之覆轍，隻好集結所有人馬與曹操拼死一戰……
兩軍會于南皮城以東，還未正式開打就已殺氣騰騰。
袁譚把所有本錢都押在了這一仗上，不但彙聚了所有部隊，散财招募了死士，甚至還召集了不少土匪、山賊、強盜、惡霸，把一大批妄想憑借戰功跻身富貴的亡命徒都拉到了戰場上。
這些人有的連铠甲都沒有，身穿布袍頭纏布帕，手攥着大刀片，與正規部隊裹在一起，漫山遍野擠擠插插根本無陣勢可言。
袁譚披堅執銳親自督率先鋒，一副破釜沉舟的玩命架勢；郭圖似乎認定今天就是末日，連兜鍪都沒戴，披頭散發像個瘋子，隻穿了一件銅片軟甲，外罩醒目的大紅戰袍，駐馬高坡之上，雙手抱着杏黃色令旗指揮全局；他身後還站着一大群鼓樂手，寒風凜冽的時節卻光着膀子，有的敲戰鼓敲得揮汗如雨，有的吹号角吹得面紅耳赤，那陰沉的軍樂勢如奔馬攝人魂魄。
一眼望去，袁軍從将帥到士卒充溢着悲壯的氣勢，倒也令人膽寒。
仗打到這個份上還有什麼可說的？曹操隻向傳令官吩咐了一個字：“上！”三軍将士邁着穩健的步伐，排着整齊的陣勢向袁軍逼近。
張繡的部隊再次擔當先鋒，左有徐晃，右有樂進，後面曹仁、曹洪、夏侯淵、于禁、張遼、朱靈、李典、程昱、劉勳、張郃、路昭、馮楷、張憙、王忠、牛金……各部人馬盡皆出動，今天就是剿滅袁軍的大決戰了。
郭圖深知這就是一場賭博，哪還需什麼穩紮穩打？幹脆高舉令旗，使盡渾身力氣左右搖晃——袁軍似開閘的洪流般叫嚣着向曹兵撲去。
以前打仗還要互放弓箭，長戈對峙一段工夫才會陷入搏殺。
今天根本沒有這麼麻煩，袁軍冒着流矢齊擁而上與曹兵撞到一處，開始就是慘烈的白刃戰。
曹軍可不似敵人這般背水一戰，哪個有心思撇家舍業跟他們玩命？前排士兵舉着盾牌蜷縮身軀，隻是抵擋着、招架着、嘴裡咒罵着，竭力保持腳下的位置，雖然陣勢不亂隊伍不退，但還真被這幫亡命徒打得不敢還手。
戰鼓咚咚地敲，号角不停地吹，袁譚舉着長矛催促士兵奮力向前。
郭圖狀若瘋癫，把令旗舞得似車輪一般，還在嘶啞地呐喊着：“給我殺啊！殺啊！”凄涼慘烈的鼓樂聲與叫嚣聲交織在一起，那些亡命徒好似鬼魂附體，甩着大刀紅着眼睛往前沖——這就是豁出腦袋撞南牆，撞開了權勢富貴滾滾來，撞不開頭破血流不活了，是生是死就這一下啦！
曹操駐馬傘蓋下觀望騰騰沙場，攥着缰繩的手早就出汗了，卻還是沉默不言——人不是鐵打鋼鑄的，再硬的漢子也有個累，再高昂的士氣也不會用之不竭；隻要頂過這一陣子，等敵人筋疲力盡再反攻。
曹軍将士人擠人人挨人，後面的兵拿盾牌頂住前面的脊梁骨，每當敵人一浪撲來時，大家就“嘿咻”一聲喊着号子擋住，整個隊伍竟似頑石般巋然不動——曹軍連連得勝，邺城都拿下了，哪會這麼容易就崩潰？兩軍就這麼僵持着，直過了半個時辰仍不見袁軍懈怠。
張繡、樂進等将都是有血性漢子，從來上陣打仗不顧命，到這會兒還叫人家壓着打，實在忍不住了。
樂進也不等什麼軍令了，把掌中盾牌一抛，高舉長矛嚷道：“他媽的！以為老子好欺負的，給我殺啊！”這一嗓子喊出來，他部下扔盾牌的扔盾牌、挺槍的挺槍，當即與敵人幹了起來。
張繡、徐晃等将見有人交了手，索性也跟着拼了。