曹操感覺吃了蒼蠅一般的别扭，但還是禮貌地問道：“先生此來所為何事？”那使者低着腦袋道：“東郡乃河之沖要，最近又遭災荒，我家将軍實不忍百姓蒙難，決議派遣臧洪暫代東郡太守之位，就此差在下前來禀告使君。
”
曹操又恨又惱。
這個時候袁紹插足兖州事務，分明就是想趁火打劫擴大地盤，而且誰都知道臧洪原是張超屬下後歸河北，用他為東郡之主足見袁紹是腳踏兩隻船，随時可能踢掉曹操，轉而扶持張邈兄弟。
前番還要殺人家，現在就又想利用人家，袁紹也真是無情無義。
但是現在曹操對付叛軍尚且不及，哪兒還顧得上袁紹插手，隻是冷笑道：“将軍愛民如子可欽可敬啊！不過我這裡夏侯元讓本是東郡郡将，将軍既以臧子源暫代東郡之主，那元讓将置于何地？”
“此乃車騎将軍手诏之意，還望使君體諒。
”那使者看看曹操，又瞅瞅夏侯惇，也覺差強人意，臉上顯出些尴尬，匆忙補充道：“臧子源不過代行其事，此事可待兖州平定後再作商議。
”
還商議什麼，袁紹這就算是把東郡搶去了。
曹操心裡明鏡一般，但現在除了忍耐别無他策，點頭道：“好吧，東郡暫且歸車騎将軍管轄，什麼事日後再說。
”
“謝使君。
”使者再揖道，“我家将軍還有一個提議，今兖州災亂交集恐難置措，使君何不率河南餘衆且歸河北，與将軍合在一處，待天時來臨再複圖此間呢？”
總算是亮出本意了，這是想要徹底控制我呀？曹操皺起了眉頭。
他辛辛苦苦自河北脫身，打出一片天地，如今遭受挫折，袁紹又要招他回去了。
一旦回去又要過寄人籬下的日子，等于這些年的努力化為烏有，而且袁紹忌憚自己之才，恐怕日後再不能放他走了。
那使者得寸進尺，抛出一個威脅來：“使君前番征讨徐州，我家将軍差出三營相助，今河北黑山肆虐，魏郡戰事吃緊，朱靈等部也該回去啦！”曹操頭上落下一滴冷汗，這些日子他以河北之兵為客，就是糧草不足也先緊着人家，現在說撤走就要撤走，兵力又要大打折扣了，這仗還怎麼打下去？
那使者見曹操緊張，又軟了下來：“在下知使君之苦，昔日兖州黃巾橫行，若非使君之力不能平息。
使君又南抗袁術、東擊陶謙，實在是有功于此間百姓。
但奸邪小人作祟，亦可畏也。
使君視死如歸不畏強敵，難道還要讓家小受苦受難嗎？”他又換了一個條件，“使君不妨遷家眷至河北避難，我家将軍見使君家眷雖至本人不來，定知您誓保兖州心意已決，說不定能有所動容。
那時節在下願為使君美言，懇請我家将軍派遣軍兵至此，幫将軍戡平此亂，豈不兩全乎？”
他講得冠冕堂皇，說穿了就是想索取人質。
人質給了袁紹，曹操便受制于袁紹，與投靠也沒什麼分别。
曹操看似同意地點點頭，微笑道：“這樣吧，先生暫且退下，此事我還要與各位屬官再議。
”
“在下敬候使君決斷。
”說着拱手退了出去。
曹操環顧在場衆人，試探道：“我有意暫遣家眷至河北，諸君以為如何？”
夏侯惇第一個站出來反對：“孟德，昔日你身在河北，而家眷尚知留于陳留，今天怎麼反倒趨羊群以入虎口？此議斷不可行！”
曹操知道他是肯定反對的，不過他是自己兄弟近派，這個意見不能代表大多數，所以闆着臉道：“此一時彼一時也，今人心離散不可收斂，當循權宜之略。
”他故意拿人心離散的話來刺激大家。
果然，毛玠也站了出來：“在下家小尚在鄉裡，也未聞叛軍劫掠。
我等尚不畏強敵，使君何故如此？未聞不為社稷謀，而為身謀者可定天下！”這話已經很強硬了，但是這會兒越強硬，曹操聽着越高興，他把手一攤，做苦笑狀：“孝先之言亦有道理。
”
荀彧連話都不說，他很了解曹操，這時候不過是擺擺姿态，絕不會輕易受制于人，所以根本不必當回事。
曹操看了他一眼，二人四目相對，心意相通不言而喻。
張京與劉延、武周等人嘀咕了幾句，也随即放聲道：“使君，我等家眷皆在青州，無需挂念。
千裡投奔一念昔日故舊之情，二感使君匡扶社稷之志，若是您不能自存依賴他人，那我等便不敢再為使君效力了。
”這個表态更堅決，曹操心中狂喜，卻見徐佗以及幾個從事小吏仍舊猶豫不決，看來還是有很大問題呀！
就在這個時候，一陣狂笑聲由遠及近，與廳堂上的緊張氣氛顯得那麼不協調——程立從東阿縣趕來了。
他也不報門，大搖大擺走上廳堂，向曹操一揖：“在下聞使君回歸，前來拜谒。
”
曹操把手一揚：“仲德，有勞你保守東阿、範縣……方才笑什麼？”程立美滋滋道：“在下做了一個夢，夢見立于泰山之上手托紅日東升！此必老天命我輔佐一位高士安定天下之亂。
”
衆人交頭接耳，也不知他說的是真是假。
荀彧卻笑道：“立于泰山，手托紅日。
‘立’上有‘