“天有不測風雲”，夜裡兩點鐘，天空中烏雲翻滾，電閃雷鳴，下起了滂沱大雨。
帳篷擋不住雨水，男客們隻好躲到牛車中來了。
大家都不能睡，隻好随便談論點家常瑣事，唯有少校默默無言，靜靜地聽着。
大雨老是下個沒完，這場暴雨也許能引起斯諾威河的河水泛濫。
地面松軟，車輪已深深地陷在稀泥中，河水再一泛濫就更糟了。
所以穆地拉、艾爾通、船長頻頻跑去看水位，回來時衣服都淋透了。
天亮雨停，但太陽并沒有探出雲頭。
遍地是大灘的渾濁黃水，象個爛池塘。
熱霧騰騰地從潮濕的地面上冒出來，空氣中的濕度已達到保和點，潮得叫人難受。
爵士最關心的是車子，把車子弄出爛泥坑是當務之急。
他們去看了看那笨重的車子，稀泥粘到半個車輪，要想弄出來真不容易，牛馬和人的力量都加上去，也不算多。
“無論如何，須趕快動手，這種泥坑越陷越深，”門格爾說。
“那就動手吧。
”艾爾通應聲說。
于是，爵士、他的兩名水手、船長和艾爾通都鑽進樹林中去了，去領昨夜拴好的牛馬。
那是一片景象凄涼的膠樹林。
林中都是參天枯木，老遠一棵，樹皮剝落了似乎近百年了，就和歐洲軟木樹在收獲的季節剝掉皮一樣。
它們約有20米高，樹枝光秃秃的，稀疏地向空中伸展開。
沒有一隻鳥肯在這空中的骷髅上做窩，也沒有一片葉子在這叮當響的枯骨上擺動。
整個樹林象得了瘟疫死去了般，這在澳大利亞并不罕見，至于什麼原因，誰也說不出。
最老的土人，甚至他們埋葬在地下的祖先，也沒有看見這片林子發過青。
爵士一邊走，一邊看着灰蒙蒙的天空，膠樹的細枝條清晰地映襯在天空上，象精緻的剪影似的。
艾爾通跑到昨天牛馬吃草的地方，沒有了牛馬的影子，頓時大吃一驚。
這些牲口都拴着缰繩的，不會跑很遠的。
于是，大家分頭去找，結果一無所獲。
艾爾通慌慌張張地從那條長滿木本含羞草的斯諸威河河岸上走回來。
他發出了牛聽慣的呼喚聲，但并沒有牛回答他。
這位水手長十分不安，旅伴們也面面相觑，顯出失望的神情。
一個鐘頭過去了，爵士正從離車子一公裡遠的地方往回去，突然聽到了一聲咕鳴，同時，又聽到了牛叫聲。
“牲口在這裡！”船長喊道，直向那叢胃豆草叢鑽去，草叢旺盛，一群牛馬藏在裡面準保看不見。
不一會兒，大家跑過去，頓時目瞪口呆。
原來兩頭牛三匹馬躺在地上，沒氣了，屍體已僵冷了。
一群黑老鸹在樹上呱呱地叫，窺伺着即将到口的美餐。
爵士和旅伴們相對無言，隻有威爾遜忍不住破口大罵。
“罵又有什麼用了，威爾遜！”爵士說，其實他自己也有點按耐不住了，“事到如今，隻好把剩下的一頭牛、一匹馬牽回吧，以後的日子全靠它們應付了。
”“要是牛車不陷在稀泥中，就好