話說倉前鎮上，有一家姓楊的人家，家主便喚做楊乃武，方隻有二十七歲年紀，生的一表非凡，長身嶽立，眉目清秀，唇紅齒白，相貌端正。
在倉前鎮上，算得個數一不數二的出跳人。
而且是數代書香，祖上都有過功名，父親做過教谕，很是老成持重。
不要說是倉前一鎮的人，奉若神明。
有什麼交涉事情，都要請他做個公判。
便是馀杭縣城之内，也都揖讓他三分，不論文武官縣，都互相往還。
所以竟是個馀杭紳士中的第一流人物。
身故之後，傳到乃武手中，因乃武人雖幼小，卻比較了他的父親，還能幹上幾倍。
口齒伶俐，人又圓滑老到。
又是個秀才，因此楊家聲譽，越發的響亮起來。
無論是誰，到了馀杭縣地界，問起倉前鎮楊乃武，沒一個不知道是馀杭有肝膽的紳士。
家中隻有一個胞姊，一個妻子。
胞姊比了乃武，大有六歲。
在二十歲的那年，嫁給城中葉家。
丈夫名喚夢堂，也是個書香門第。
嫁去之後，不到三年，夢堂一病身故。
因膝下無子，家道又不十分富足。
這時乃武尚是年幼，便搬到楊家，同乃武同祝一則可以照應弱弟，二則可以免得寂寞。
葉氏的為人，卻不似是個女子。
很有些丈夫氣息。
雖是孀婦，卻很歡喜抱不平之事，同了乃武生性相近。
姊弟二人，友愛萬分。
住在一處，十幾個年頭，從沒有一言半語互相誤會起來。
乃武對待葉氏，因幼時曾經扶養，形同母親，便敬愛非凡，沒有一件事情忤過姊姊葉氏的意思，葉氏住在楊家，倒覺的比了夫家，來的舒适。
便常年住下，不再回去。
好的自己既沒有公婆叔伯，隻有自己一人，盡可住在母家。
乃武妻子娶的是詹家的女兒。
詹家在城中，也是家小鄉紳。
隻是詹氏嫁到楊家之後父母相繼亡故，詹氏本沒有同胞弟兄，便嗣了一個兒子，品行不甚端正。
詹氏見了，即生厭惡之心，不願相見的時候很多。
因此詹氏的母家，同乃武家中，連杯酒往還，都稀稀的。
詹氏卻十分賢淑，事姊敬夫，都是盡心盡力，從沒有出過半句怨言，同了葉氏，也很和洽，在家中隻管料理家事，乃武做什麼事情，從不顧問。
乃武對這妻子也頗歡洽。
一家四人在家中融融樂樂，度着安樂光陰。
乃武除了料理鎮上的人，來到自己家中，求自己出面辦理的事情之外，便一心一意攻讀書