遍野跪倒一大片，幾乎所有人都想跟着劉備逃命。
仿佛隻有跟着劉備才能逃脫劫數，有的人上前抓住劉備、諸葛亮等人缰繩，像抓住救命稻草一般不撒手。
哀求聲、痛哭聲、贊揚聲不絕于耳，劉備心中喜憂參半——喜的是輾轉半生從未有這麼多人願意追随自己，百姓加入乃是人心所向，抗曹大有所為。
憂的是這些百姓良莠不齊，老幼婦孺占了一半，還帶着許多家什牲口，豈不拖累行軍？
徐庶婉言勸開身邊兩個百姓，對劉備耳語道：“為今之計宜速行保江陵，今雖擁大衆披甲者少，若曹操兵至何以據之？不能帶這些百姓。
”
劉備沒有回答，兀自環顧百姓，望着那一雙雙渴求的眼睛，隻覺胸中已被豪氣填滿，霎時迸發起一陣英雄情懷，正義凜然大聲喊道：“既然荊襄百姓不棄劉備，備安忍棄你們于不顧？大家收拾東西都跟我走！”
“多謝将軍大恩……”老百姓齊聲呼喚，牽牲口的牽牲口，套車的套車，背包袱的背包袱，所有人都以為找到了救星，殊不知已踏上一條更為兇險之路。
徐庶連連叫苦：“主公誤事矣！”
劉備卻一臉決然：“夫濟大事者以人為本，今人歸我，我何忍棄去！曹操挾天子，滅袁紹占盡天時，我唯有以人和而抗之。
”
徐庶被這大道理駁得啞口無言，諸葛亮也滿面憂慮：“主公颠沛險難不失信義，可欽可敬。
不過……不過……唉……”劉備把調子定得那麼高，面對這麼多百姓也不能出爾反爾，事已至此說什麼都沒用了。
不過劉備還留了個心眼，湊到二人身旁低聲吩咐：“我也知此去兇險，可叫關羽督率船隻，領那一萬水軍先往江夏，設法調劉琦麾下所有船隻都到漢水沿岸接應咱們。
能逃到江陵固然最好，若行軍緩慢曹軍将至，咱就轉而登船改奔江夏，也可逃得一時。
你們秘密去辦，不要走露風聲。
”說罷他提口氣，強做輕松之态，融入百姓之中安慰老幼去了。
諸葛亮、徐庶還是憂心忡忡——即便有此準備也難保萬無一失，數萬軍民蜿蜒于途，還有家眷車輛和糧草辎重，萬一敵人突然追到，連抵抗的能力都沒有，将是滅頂之災。
這簡直是一場賭博！
襄陽易主
該走的走了，該來的也來了。
建安十三年九月，曹操親率的先鋒部隊涉過漢水，抵達襄陽城下。
雖然嘴上天天喊着荊襄之地不戰而定，但是當劉琮真的遣使投降之時，曹操卻有點兒不敢相信。
在他看來至少也要兵至漢水，擺出雄偉陣勢，荊州群臣才會考慮投降。
所以當曹操得知劉表已死、劉琮請降的消息後，第一反應竟然是找曾在荊州寄居的樓圭，詢問真僞。
樓圭笑他多慮：“天下擾攘各貪王命以自重，劉表父子素以名流自居，更看重這一套。
如今他把白旄使節送來，必是誠心歸降，還有什麼不放心的？”曹操這才相信荊州果真投降，也從而得出個結論——天下歸一的大趨勢已不可逆轉，以後的戰事比預想的更容易。
曾經被劉表視為畢生榮耀的襄陽城四門大開，毫不設防地暴露在曹軍面前，所有士兵都已放下武器出屯城外。
章陵太守蒯越、治中從事鄧羲帶領阖城官員出來迎接，所有人都已脫去孝服換上新衣，笑容可掬地朝拜新主人。
他們如此興奮，如此虔誠，仿佛自己本來就該是曹操的人，早把屍骨未寒的劉表忘得幹幹淨淨。
唯有劉琮、劉修兄弟欲哭無淚地跪在道邊，手捧着荊州牧、鎮南将軍的印绶，等待着命運的判決。
曹操騎在馬上傲視着一切，俨然一副舍我其誰的架勢，隻是揮揮手示意主薄溫恢把印玺收了，便帶領部下打馬揚鞭奔向城門。
可當他奔到迎接的人群邊，忽然勒缰下馬，攙起一位須發蒼蒼的官吏：“哈哈！不喜得荊州，喜得異度耳！”
蒯越頗感意外：“時隔二十餘年，丞相還認得我？”
曹操抓住他手，很是親近：“當年何進幕府的西曹掾，故舊之人焉能忘了？”荀攸、許攸、樓圭也紛紛下馬，一口一個“蒯西曹”，叫得格外親切。
蒯越眼見都是老熟人，分外感慨——想當年他在幕府當西曹掾，府内人事調度皆經他手，那時天下名士聽之委任，何等風光？現如今人家身居高位，自己卻成了“賣主求榮”之徒，又何等慘然？想至此連連搖頭：“慚愧慚愧……”
“何愧之有？你是老夫的功臣，若非你居中調度，荊襄之地豈能唾手而得？”
事實确是如此，劉表新喪人心不穩，劉備、劉琦擁兵虎視，雖欲奉土降敵也非易事。
曹操這話本是出于一片善意，可蒯越聽來卻帶着幾分苦澀：“慚愧慚愧……”除了這兩個字，他還能說什麼呢？
“德珪何在？”曹操最想見的還是蔡瑁。
蒯越更顯尴尬，閃爍其詞道：“德珪身體欠佳，這些天一直在家休養，未能迎接丞相，還請見諒。
”
真病假病？曹操愣了片刻，随即回過神來，“走走走，咱們攜手攬腕一同進城。
”蒯越不敢以故舊自居，想要推辭，手腕卻被他抓得死死的，隻得低着頭恭恭敬敬陪在身邊。
曹