黑馬雖然神駿非凡，但此時也遍體汗迹，鼻口中吐着白氣，馬上一位儒衫少年騎士，也是滿身塵上，顯見是經過長途奔馳，剛剛趕到鎮上。
一人一騎，在小鎮上轉了個圈，最後停在一家兼營客店的酒樓門口，那儒衫少年一閃身下了坐騎，舉步走進店裡，默默選了副空桌坐下。
夥計連忙上前躬身笑問道：“少爺是先用酒飯?還是先要間房間，盥洗後再用飯?”
儒衫少年略一沉吟，道：“你替我先留下兩間寬敞的卧房，我還有幾位朋友，等一會也要趕到了，另外給我随意弄點酒菜來，用過之後，我還得出去一道。
”
夥計連聲答應着，一面高聲交待到櫃上，一面抹幹桌子，送上幾樣下酒小菜。
儒衫少年劍眉緊皺，似有滿腹心事，自己斟了酒，一仰脖子，喝得涓滴無存，接着又斟滿一杯。
他顯然不是會喝酒的人，一杯下肚，俊臉上登時浮出兩朵紅雲，可是，他卻毫未遲疑，舉起第二杯，一仰頭，又喝得幹幹淨淨。
一連幹了兩杯酒，儒衫少年心情似乎略為平靜了些，揚手喚過店夥，問道：“你們這鎮甸，距海口還有多遠?”
夥計笑道：“少爺，你或許是初次到小地來，咱們這處鎮甸，喚作‘汪家集’，再向南三裡多，便是海口了。
”
懦衫少年“啊”了一聲，又道：“這兒能雇到出海的大船嗎?”
夥計道：“海邊有的是海船，不知少爺雇船要到那裡去?”
那儒衫少年淡淡一笑，道：“我想雇一艘快船，明日一早啟碇，去桃花島。
”
夥計聽了“桃花島”三個字，眉頭一動，道：“暖呀!少爺真是來遲了一步，聽說今日午問，有許多客人，一口氣雇了五艘大船，也是往桃花島去的，少爺若早來半日，跟他們一路，豈不好麼！”
儒衫少年神色蓦地一變，問道：“是麼?你知不知道那些雇船的客人是何許人物?”
夥計搖搖頭，道：“咱們隻聽說人很多，還有車輛馬匹，看上去像是十分有錢的樣子……”
儒衫少年一聽這話，臉色更是大變，閃電般一把扣住那夥計的手腕，急聲道：“其中是不是夾有婦女?另外有個老人，雙腿不能行動，須用軟轎擡着?”
夥計被他這突然的舉動吓了一大跳，連連點頭道：“一些也不錯，少爺是來尋他們的?”
儒衫少年虎目疾轉，沉聲又問道：“他們什麼時候啟旋的?”
夥計道：“那些客人是午刻左右雇的船，說明立即啟碇，趕午時大潮順風，大約已開出半日時光了……”
儒衫少年聽說船已開走半日，全身勁力這失，長長噓了一口氣，一松手，頹廢地坐到椅上，兩眼直視，口裡喃喃自語道：“淩姑娘啊淩姑娘，我日夜不停，拼命飛趕，仍然來遲了半天，唉!要是能早到半天，那有多好………
他唏噓半晌，突然探手抄起酒壺，對着壺嘴，一連灌了幾大口，“蓬”地将酒壺放回桌上，那銀制的酒壺，竟鬥然嵌進桌面，足有四五寸深。
夥計看得咋舌不已，蹑足欲溜，門外蹄聲驟至，轉眼間，又進來了三男一女。
這四人個個滿頭大汗，其中一個紋臉大漢，一個英朗負劍少年，另外一個身芽綢衫，頭戴皮帽的老頭子和一個面形樵粹的女郎，四個人四種模樣，極是顯目。
他們一擁進店，直奔先來的那儒衫少年桌前，搶着問道：“怎麼樣?有消息了嗎?”
那儒衫少年熱淚盈眶地點點頭，道：“途徑沒有錯，可是，咱們都來晚了一步……”
紋臉大漢大聲道：“難道已經走了?”
儒衫少年又點點頭，道：“午間才走，距現在不過半日。
”
大漢一掌拍在桌子上，道：“他媽的，想不到海天四醜這一次竟說的是老實話。
”
那形容樵悴的女郎長歎一聲，道：“陶公子，這都怪我牽累了你，明天我一個人趕到桃花島去，親口向淩姑娘說明這件事的經過……”
皮帽綢衣老頭連忙搖手道：“魯莽不得，淩祖堯那老頭兒生性怪誕，他那桃花島，外人是嚴禁踏入一步的，咱們指望追上他們固然好，既然來遲了一步，卻得從長計議!”
負劍少年接口道：“事到如今，還有什麼好計議的，無論它桃花島是龍潭還是虎穴，咱們也要陪陶大哥去闖一闖。
”
儒衫少年低頭把玩着頸問懸着的半枚閃閃發光的金錢，頭也未擡，幽幽說道：“我已決定于明時雇船迳赴桃花島，是福是禍，由我一個承擔，你們最好在這裡候我半月，如果半月不返，那就是我已經死在桃花島上了……”
形容憔悴的女郎忽然“哇”地哭出聲來。
皮帽綢衫怪老人沉着臉道：“男兒志在天下，豈能為了兒女私情，把性命看得這麼輕賤?
你縱然甘心一死，天下武林千萬同道，也不會答應你如此自暴自棄，公子說出這話，不怕羅大俠在九泉之下心寒麼?”
負劍少年道：“伍前輩說的不錯，大哥，你肩上挑負着天下武林榮辱存亡的重任，萬不可輕易涉險，我看……還是由小弟代你去一趟如何?。
”
陶羽黯然無語，一直搖着頭，顯得内心極是痛苦。