蒂克也在場嗎？”
“照您吩咐安排的，陛下。
”
“好極了。
這樣會熱鬧一點。
你現在馬上去赫娃小姐那裡，說我要立即見她。
她會感到不安。
她本來以為要等到我回帝堡後才會召見。
我要你寬慰她，減輕她的擔憂。
”
“我該怎麼做，陛下？”
雷托失望地說：“莫尼奧，自己擅長的事怎麼還讨别人的意見？把我的善意傳達給她，安撫她，帶她過來。
”
“是，陛下。
”莫尼奧彎腰退後一步。
“等等，莫尼奧！”
莫尼奧一下定住了，兩眼緊盯雷托的面孔。
“你心裡有疑惑，莫尼奧。
”雷托說，“有時候你不知道怎樣來看待我。
我不是全知全能的嗎？你給我帶來這些零零碎碎的消息，心裡納悶：他是不是已經知道了？如果他已經知道了，我還費什麼事呢？但我還是命令你彙報這類消息，莫尼奧。
你一向遵命行事，難道沒有從中受到點啟發嗎？”
莫尼奧剛要聳肩，但止住了。
他的嘴唇在發抖。
“時間跟空間一樣，莫尼奧。
”雷托說，“任何事物都與你當下所處的位置還有你的所見所聞密切相關。
對事物的判斷依靠的是意識本身。
”
經過長時間沉默，莫尼奧大着膽子問：“就這些了嗎，陛下？”
“不，不止這些。
宇航公會的信使今天會交給賽歐娜一個包裹。
不可幹涉包裹的交接。
明白嗎？”
“包裹裡有……有什麼，陛下？”
“一些譯文，是我希望她讀到的材料。
你不能幹涉。
包裹裡沒有美琅脂。
”
“您怎……怎麼知道我擔心裡面有……”
“因為你害怕香料。
它能延長你的壽命，但你拒絕服用。
”
“我害怕它的其他作用，陛下。
”
“慷慨的大自然宣布美琅脂能幫助一部分人探究深不可測的精神世界，而你卻害怕？”
“我是厄崔迪人，陛下！”
“啊，沒錯，對于厄崔迪人，美琅脂能通過特殊的内省過程重演時間的秘密。
”
“我隻需要記得您考驗我的方式，陛下。
”
“你看不出來自己必然會感知到金色通道嗎？”
“我不害怕這個，陛下。
”
“你害怕其他意外，那些促使我作出決定的東西。
”
“我隻要看着您，陛下，就能體會那種恐懼。
我們厄崔迪人……”他打住話頭，覺得嘴巴發幹。
“你不想要聚在我心中的祖先和其他人的記憶！”
“有時……有時，陛下，我覺得香料是對厄崔迪人的詛咒！”
“你甯肯從來沒出現過我這個人嗎？”
莫尼奧沒有作聲。
“但美琅脂自有它的價值，莫尼奧。
宇航公會領航員需要它。
沒有美琅脂，貝尼·傑瑟裡特會退化成一幫哭哭啼啼的沒用女人！”
“有它沒它我們都得活下去，陛下。
我心裡有數。
”
“很有見地，莫尼奧。
但你選擇不靠它活。
”
“我不能這樣選擇嗎，陛下？”
“目前不能。
”
“陛下，這是什麼……”
“美琅脂在通用加拉赫語中有二十八個同義詞。
它的用途、溶液、保存年代，是合法購買的、偷來的還是征服後占有的，是男方的彩禮還是女方的嫁妝，諸如此類，都可以用來稱呼美琅脂。
你怎麼來理解這種現象，莫尼奧？”
“我們有許多選擇，陛下。
”
“隻有香料存在這種情況嗎？”
莫尼奧皺眉思索了一下，說：“不。
”
“你很少在我面前說‘不’。
”雷托說，“我喜歡你嘴唇吐出這個字的樣子。
”
莫尼奧刻意地笑了笑，看上去隻是抽了一下嘴角。
雷托語速很快地說：“好了！你即刻去赫娃小姐那裡。
臨走前我再給你一條建議，也許用得上。
”
莫尼奧認真地盯着雷托的面孔。
“藥物知識大部分來源于男性，因為男性更愛冒險——這是男性攻擊性的自然産物。
你讀過《奧蘭治天主聖經》，應該了解夏娃和蘋果的故事。
它有個有趣的細節：夏娃并不是先摘蘋果吃的那個人。
先吃的是亞當，吃過之後，他還學會了嫁禍于夏娃。
這個故事暗示我們的社會必然會出現人以群分的結果。
”
莫尼奧把腦袋微微向左傾。
“陛下，這對我有什麼幫助？”
“這能幫助你同赫娃小姐打交道！”