塵渾身是幹泥巴，絕影寶馬髒得都看不出顔色了。
再看後面荀攸等人乃至所部士卒紛紛下馬，也全都跟泥猴一般，這副模樣到底是赢是輸呢？荀彧忍不住問道：“保守京師乃臣子職分所在，曹公不必謬獎，不知南陽戰事如何？”
曹操撚撚髒兮兮的胡子道：“穰縣雖未攻克，但是安衆一戰大破劉表、張繡聯軍，殺敵不少啊。
”他說着話咧嘴一笑，烏黑的臉上顯出一嘴大白牙，樣子頗為滑稽。
荀彧拭去額頭汗水，驚愕地問道：“我以為您說到安衆破敵僅是安慰我的話，不料果然實是。
可是、可是……那種情況下，您怎麼料定必能破敵呢？”
“豈不聞置之死地而後生？”曹操露出得意的神情，“我軍士氣雖然低迷，但陣容未亂軍辎未失，人數上還有優勢，這樣的部隊豈能輕易攔截？得到蔡瑁攔路的消息，帳中諸将無不動怒，我便知群情憤恨此戰必勇！咱的兵多為豫兖之人，荊州兵阻路如同不讓士兵回家，有道是哀兵必勝，他們豈能攔得住？兵法有雲‘歸師勿遏’，那蔡瑁、張繡勝券在握卻行此下策，足見他們不過是小聰明，其實根本不通用兵之道。
”
“他們還有一個緻命傷，”荀攸駝背走來接着說，“倘若敵我對調，明公若與夏侯将軍前後堵截敵軍，此戰未必會敗；但若是張繡和蔡瑁行此辦法就絕無勝算！”
“道理何在？”荀彧自知謀略不及這個比他大兩歲的侄子，聽得有些糊塗了。
荀攸緩緩道：“那張繡與劉表非是一黨，他們的兵馬互不統屬。
張繡被圍于穰縣城内，襄陽近在咫尺卻拖延三月才發救兵，蔡瑁又坐觀形勢，彼此之間嫌隙已生。
要是一同在後面黏住我軍還可勉強同仇敵忾，一旦分開就各懷異心了。
蔡瑁在前面堵、張繡在後面追，前面的指望後面多出力，後面的希望前面擋住咱，總揣着保存實力的僥幸心理，這仗還能打赢嗎？”
道理原來這麼簡單，荀彧不禁莞爾：“原來指揮撤退之軍才是最顯用兵手段的啊！”楚霸王項羽戰無不勝攻無不克，可鴻溝之盟隻是撤退一戰敗于劉邦之手，辛苦打下的江山就全丢了。
董卓征湟中義從不利，被困于榆中的河邊，他假借捕魚堵河為堤，自堤下金蟬脫殼，自此揚名天下，才有了禍亂朝廷的本錢。
世俗之人常以勝敗論将才，殊不知指揮軍隊撤退才是最難的事情。
曹操說起安衆那一仗，眼中流露出興奮：“我定下計策，向全軍将士曉以利害，使大家鬥志激昂。
然後休兵一日，拆掉王圖送來的所有蓑衣用來墊路，一鼓作氣直撲蔡瑁本陣，荊州兵頓時潰亂。
然後又叫大家占據高處布置奇兵，把後面趕來的張繡也打退了。
”
荀攸搖搖頭：“說得簡單，其時也有不少兇險。
打荊州兵倒不在話下，張繡卻是勁敵。
兩軍戰亂之中，他部下張先一眼看見主公了，率領騎兵突上山坡，多虧小将史渙拼死奮戰，許褚又擲出大槍将張先戳死，才保護主公毫發未損。
”說到這兒他二目曈曈似有餘悸。
“不錯！”曹操倒很樂觀，“這次史渙功勞不小，牛蓋、賈信等人也不錯，還有闖重圍的王圖。
元讓提拔的這幾員小将都不錯，再過幾天等他們回來了，我都要給他們升官。
”
“再過幾天？！”董昭還以為大軍在後面呢，這才覺得事情不對，“大隊人馬還未回來嗎？”
荀攸解釋道：“主公恐你們在京師不安，得勝之後選了一千虎豹騎星夜兼程先回來了，大隊兵馬還在南陽慢慢行進呢……”他一路上快馬奔波，有些迎風流淚，不禁在清癯的臉上抹了兩把，淚水與滿臉塵土攪在一起，被他摸出兩個泥道子。
荀彧見了不禁莞爾道：“這一路辛苦了，快快進城吧。
明日朝見天子，隻要百官看到曹公，大家就都踏實了……”荀彧還是心善，他本想說“那些蠢蠢欲動的人也安心了”但腦筋忽轉，那樣一說曹操必然細加盤查。
有了議郎趙彥的前車之鑒，不知又要葬送多少條性命！
荀彧雖不說，曹操卻心裡有數：“我看莫要等到明日。
今天尚早，我回去梳洗一下就去面君。
”他知道朝中必有人亂造謠