初平三年（公元192年）夏，曹操又一次得到老天眷顧。
由于青州黃巾再次攻入兖州作亂，刺史劉岱貿然出戰兵敗身死，兖州陷入了群龍無首的局面。
曹操的屬下陳宮看準了這個時機，前往濮陽遊說州中官員：“今天下分裂而州無主。
曹東郡，命世之才也，若迎以牧州，必甯生民。
”加之陳留太守張邈、濟北相鮑信、泰山太守應劭都全力給予支持——于是，曹操在擔任東郡太守不到半年之後，竟縱身一躍成了兖州刺史。
因為既沒有朝廷的任命，也沒有袁紹的所謂表奏，陳宮生怕事久有變，如果再往返一次武陽可能會橫生枝節，幹脆又提議兖州治中萬潛、别駕畢谌随他前往東郡迎接曹操。
鮑信對此十分關心，也率領兵馬趕來，沿途對陳宮等人予以保護。
曹操面對前來迎接的萬潛和畢谌，真是高興得快要蹦上房了，卻還得假惺惺地推辭道：“在下出身不良才力微薄，何德何能任此要職。
今權且以彗代日，今後若有才德勝操者，我自當避位以讓。
”
别駕畢谌眨麼眨麼眼睛：這話也太假了點，誰不知道你一到兖州就搶了王肱的東郡太守，若是劉岱不死，有朝一日難免你不會跟他來硬的，倚着袁紹這棵大樹，又有鮑信、張邈給你撐腰，到嘴的肥肉你豈會再吐出來……
治中萬潛年紀稍大一些，曹操當年任頓丘縣令的時候他恰好是東阿縣令，兩人都以愛民著稱，曾有不少公文往來，但今天卻是頭一次見面。
萬潛脾氣乖戾，見曹操光說場面話心裡有氣，當即打斷道：“曹使君，現在不是說漂亮話的時候，兖州以東的黃巾賊鬧得利害，你既然肯為刺史，就應該馬上部署平亂事宜。
黃巾若定州郡官員自會甘服與你，若不然說什麼都沒用！”
這幾句話把曹操噎住了，他絕沒想到大名鼎鼎的萬縣令說話竟這麼愣，趕緊施禮道：“在下失言，還請萬兄原諒。
”
“我原諒不原諒那都沒用，早日發兵滅賊，安定好州界才是最要緊的。
”萬潛兀自不饒，嘟嘟囔囔道，“劉公山不納良言以至大敗，曹使君可不要步他的後塵。
”
“是是是。
”曹操瞧他神色不正也有些忌憚，轉而尋了一個友好的話題，“萬兄，我記得當年東阿有一位青年才俊名喚程立，曾為縣中效勞，此人見識非凡，不知現在如何了？”
一聽他說到程立，萬潛怨氣稍歇：“程仲德啊……中平鬧黃巾的時候他還出過不少力呢。
可惜現在閉門在家不問世事，劉公山幾次想辟他為掾屬，他都不肯答應……田野埋麒麟……可惜可惜……”他搖頭不已。
“我也想請他出來幫忙。
”曹操捋着胡子道。
“好啊，曹使君與他共過事，或許能夠請動他也未可知。
”萬潛和顔悅色，“改日我親赴其家，賣一賣我這點兒老面子。
”陳宮在一旁見萬潛笑了，總算松了口氣，拱手道：“我看遠道而來二位一定辛苦了，我家大人臨行前也還要處理不少公務。
二位大人請先行一步，館驿之中已經備下了酒宴，請你們先去用餐休息，來日公事已畢，咱們再詳細商議赴任事宜。
徐書佐，有勞你帶路，領二位大人去吧。
”
“哎呀，現在都什麼年月了，老百姓都填不飽肚子，還有心思破費酒宴，真是勞民傷财……”萬潛撇着嘴抱怨不休。
“萬兄，您就少說兩句吧。
”畢谌都有些看不過去了。
徐佗幫着畢谌連讓帶推，總算是把萬潛勸走了。
他們一走，曹操實在是抑制不住喜悅的心情了，對着陳宮深深一拜：“公台，你真是為我立下大功了啊！”
“不敢不敢，還是将軍為國讨賊聲名遠播，才有今日之事。
”
曹操依然興緻不減：“我終于可以依文若之言，收兖州之人望，固中原之沖要啦。
”
“将軍，在下有幾句話想提醒您。
雖然他們肯來迎您，但是州中還有一些官員不願意……”陳宮考慮了一下措辭，“還有一些官員稍有些微詞，從事李封、薛蘭，部将許汜、王楷等都不太……”
“這我都能料到，”曹操一拂袖，“萬潛在我面前唠唠叨叨，還不是心裡不甘心嗎？”
“萬潛倒也罷了，這個人脾氣怪、不合群，一向就是這樣。
倒是那些貌恭心違的人，才真正需要小心啊。
”
“嗯，小心那是當然的。
我打算提拔幾個人，堵一堵他們的嘴。
還得盡快平滅黃巾，好好賣點力氣。
”曹