阿誠是兩歲左右被桂姨領養的，初來時，真是愛得很深，穿的、吃的、用的都是桂姨自己花錢買。
桂姨連明樓上好的舊衣服都不給他穿，桂姨私下說，她兒子就算穿得差點，也是穿新不穿舊。
阿誠不知道是哪一年變了天，不記得是幾歲開始的，大約是五歲吧。
桂姨就像瘋了一樣，夜晚直愣愣地拿眼珠子瞪着自己。
沒過多久，桂姨就變成了兩張臉。
人前疼着他，背後下刀子。
小阿誠每天天不亮就被桂姨用雞毛撣子趕起來，去搬煤，去燒水，沉沉的木頭，逼着他用斧頭劈。
他時常餓着，饑寒交迫，餓昏過去，就是一頓暴打。
要不是明鏡和明樓一次偶然路過桂姨家，鬼使神差地發現了一個被桂姨折磨得奄奄一息、傷痕累累的小奴隸，他早就被這個殘忍的“養母”虐待死了。
明樓少有動怒，在家裡，在明鏡跟前從來都是和順有禮的。
這一次，明樓做了主，為了阿誠。
他叫人把桂姨的東西收拾好，全都擱在大門口，等桂姨回來，就叫她走人。
明鏡雖有些舍不得桂姨，畢竟做了十幾年的工，主仆間有了感情，但是看見阿誠身上的傷，也就寒了心。
桂姨回來才知道大局已定，她在公館門口哭了很久，求大小姐原諒自己，卻沒有任何人出來搭理她。
她在門前一直哭，說自己做了十幾年的工，明家不能這樣對待自己。
明樓叫仆人出去告訴桂姨，明家不會支付她工錢，如再糾纏，就報警，告她虐待養子，告到她坐牢受審！
明樓叫人放話給她聽，你要折辱一個孩子，你要虐殺一個人，我就偏要他成材，成為一個健康人，一個正常人，一個受高等教育的人。
不會辜負你抱養這個孩子的初衷。
桂姨聽到這些話，心知肚明，也就徹底灰了心，從此以後消失在茫茫上海灘。
據說，她回東北老家了，再也沒人看見過她。
三、四年後，明鏡接到了桂姨的書信，除了忏悔就是難過。
後來，桂姨去看了醫生，還出了一張“精神狂想症”的診斷書，說自己一直在服藥看病，生活過得很不如意，也很拮據。
明鏡始動了憐憫之心，開始寄了些錢接濟她。
從此後，桂姨與明家繼續保持了書信往來。
阿誠出國後，據說桂姨曾經回過上海看明鏡，隻是沒在家裡住，依舊住在教會的收容所裡。
後來，桂姨就不知所蹤了。
阿誠曾經想過，有朝一日，這個内心陰暗、狠毒的婦人，會因為貧困、疾病、饑餓來乞求自己收留，讓他好好出一口十年來的惡氣。
如今，她來了。
雖說不如自己想象中的落魄、潦倒，但自己沒有一絲一毫的得意和快感。
這樣一個毒打自己的毒婦得到了應有的下場，而且，厚着臉皮到自己眼底來讨生活，自己該高興了，為何卻如此難以忍受。
他感到壓抑和難過。
他甯可她在鄉下過得富足點。
阿誠心尖酸楚，淚如雨下。
他自己搞不清楚為什麼哭，可就是想哭。
忽然，他聽到了門口有細微的腳步聲，他聽出來，是明樓的腳步。
終還是承受不住壓抑，控制不住難過，哭得很傷心。
明樓聽到細微的哭聲，微微歎息，他想，阿誠太善良，善良到委屈自己的心，也要去顧全一個差一點虐殺自己的人。
濁世間，有這樣一個善良的孝子，實屬難能可貴。
下午的陽光很好，絢麗奪目。
明家公館的草坪上，一地都是昨天夜裡綻放後粉身碎骨的花炮彩屑，一片浸了水的紅色和冰水沾親帶故地粘着落在濕濕的草坪上，滿眼都是新年紅色的喜慶餘晖。
明鏡和桂姨一同走出來，明台和明樓跟在兩人身後，出于禮貌地相送。
阿誠拎着隻皮箱最後一個走出來，快步地走到門口替桂姨叫了輛黃包車。
桂姨跟明鏡說着家常話，她的眼光幾乎全都落在阿誠身上，
衆人都注視着阿誠的一舉一動，看見他把桂姨的行李箱擱在了黃包車上。
桂姨知道，自己該走了。
托了明鏡的手，又說了些感激的話：“大小姐，我走了，找到新東家後，我還會來看你。
”
明鏡點頭。
桂姨始終都很畏懼明樓，所以跟明樓隻是微微颔首緻謝。
明台倒想跟她熱絡熱絡，可是，看見一家人都繃着，也不敢太放肆，隻對着桂姨嘻嘻一笑，說了聲：“再會。
”
一種莫名的傷感情緒萦繞着大家。
桂姨走到阿誠面前，說了聲：“謝謝。
”
阿誠淡淡回了句：“保重。
”
母子倆從彼此憎恨，再到彼此生疏，用了整整二十年漫長的時光。
阿誠看到桂姨的腿有些不利落，從前虎虎生風的猛步，到現在步履蹒跚的一副衰相，心裡竟有了些不忍。
他看見桂姨的背影在陽光下顯得渺小且卑微，動作遲緩，反應遲鈍，她的雙肩有些微微聳動，能感覺得到她在哭。
阿誠快步走過去，叫住了黃包車夫，伸手就把桂姨的行李箱給拎了下來，然後，頭也不回地給拎回去了。
阿誠感覺，自己放下皮箱時，心情沉重，直落千丈，自己拎起皮箱時，心如朗月，輕巧萬分。
母子間的情感從這行李箱的一放一提，徹底回到原點，重新開始。
明家的人心中頗多感觸和喜悅。
明台追着阿誠跑回去，笑着追問：“阿誠哥改名叫純孝哥了，不，叫諒哥……叫孝（笑）哥好不好？成天都可以笑嘻嘻的，不用闆着臉。
”
明鏡倒是心裡很溫暖，明家畢竟培