一抹殘陽使京城的堅固輪廓突兀在天邊，城牆上那牙齒般的箭垛在暮色中朝兩邊模糊地延伸而去。
好大一座城池！冒辟疆勒住疲憊的馬，獨立京城郊外的官道邊，早被一股濃郁的皇家氣派震撼了、激動了。
幾匹駱駝肩峰上堆滿貨物箱子從他身邊緩緩走過，他看着這古怪的動物傲慢而又沉着地走向遠方，最後一匹駝峰上騎着一位美麗的外族女人，他未敢多看，因為她身上有一股令人昏迷的氣味穿過短短的距離散發開來，令他想起董小宛——身上那誘人的花香。
他牽着馬進了城。
城裡依舊很熱鬧，每隔不遠便有一盞高挂的燈籠，燈光昏暗，到處是影影綽綽的人，随處可見衣着華麗的人物。
冒辟疆是江南大富人家的公子，此刻也覺寒碜。
一位商賈模樣的人笑着朝他一揖道：“客官可要住店？本店提供食宿，價廉物美。
”東西冒辟疆正不知該往何處投宿，便跟了這位店主，轉了三個胡同。
他疑心頓起，正欲發問，客棧卻已到了。
這座客棧乃普通四合院改裝而成，擺設還算清雅，他揀一單間包住下來，每天三錢銀子。
他吩咐酒保去喂喂馬，便倒頭睡去，一路上的疲倦在夢中漸漸消逝。
城裡到處飛着細絮的楊花，冒辟疆獨自在城裡溜跶，中午在一家酒店特意點了一碗豬肉炖粉條，嘗嘗這道有名的關外菜。
正低頭貪婪地吞食着，忽然有人拿扇子點點他的肩頭，他一驚，回頭看見是張天如站在身邊。
他鄉遇故知，乃人生一大喜悅。
冒辟疆興奮地抱住他的肩。
“兄長，别來無恙？”
“公子何故在此？我隻道是和你有些相似的人在此呢！”
冒辟疆聽他一問，面色微難，顯出憂心忡忡的樣子。
他将張天如拉到座位上，輕輕訴說了自己的遭遇和此行救父的打算。
張天如也感到震驚：“冒公子可是冒着殺頭之罪呀。
”
“我已作好必死的準備。
”
“你如何着手？”張天如關心問道。
“我正苦思不得其法。
兄長久居京城，能想個辦法嗎？”
“京外奏章一般由禦史台代遞。
你爹當年不是在禦史台嗎？找找看有沒有熟人，求他代為引見，或許能夠面聖。
”
冒辟疆經他提醒，猛然想起有個許真許大人是父親的密友，也許可以穿針引線。
心裡一下釋然，憂心也減了幾分。
兩人又說了一些複社之事。
張天如問：“公子現寓何處？”
冒辟疆說是一胡同中小店，張天如搖頭道：“不妥，不妥。
住此小店，難窺京中景物人情。
走，我引你去個地方。
”
兩人同回小店，付了帳，牽了馬，進到城中靠繁華路段一家中等客店住下來。
安排妥當，張天如就告辭道：“賢弟此番進京，兄本該鼎力相助，奈何行程匆匆，今天剛奉命南下去采辦皇室珠玉，因而不能奉陪，望賢弟體諒。
賢弟若在京缺少銀兩，可去虎坊橋找我親弟，當無大礙，就此告辭！”
“兄長，此去多長時間？”
“半年左右。
”
冒辟疆在酒樓用晚餐，飯菜都很可口，心想張天如安排的住處果然不錯。
正吃着，一位店夥計慌慌張張跑進來，不慎将一條長凳碰翻在地。
店主道：“遇到鬼了嗎？慌什麼？”
“老闆爺，皇上有令，今日宵禁。
”
“宵禁就宵禁。
你小子貴州毛驢沒聽過馬叫。
”
“滿賊又興兵打山海關了。
”
“哦。
”店主并不怕清兵攻打北京，他隻是恨每次攻打前湧來的難民，他們總是找他要錢，還用肮髒的手抱着他的腿，令他惡心。
冒辟疆本想出去散散步，聽說宵禁便沒興緻，獨自上了樓，思考拟一份奏章。
他躺在床上，苦思冥想，這可比平時寫文章要頭痛得多，一招一式都得按皇帝的規矩辦。
他又想到許真，卻不知該到何處才能找到他。
約摸一更天，京城已經靜街，樓下剛好是一個重要街口，站着許多官兵，偶爾傳來他們盤查人的咒罵和訓斥聲。
冒辟疆偷偷溜到窗前，挑起窗簾一角望去。
在微弱的光下，可以看見街口的牆壁上貼着大張的、用木闆做成的戒嚴布告，官兵們袖着手，縮在牆角。
從那又窄又長的胡同中，一位更夫提着小燈籠，敲着破銅鑼走了出來。
那瑟縮的影子隻是微微一晃，又消逝在黑暗中，那緩慢的、無精打采的鑼聲也在風聲裡逐漸遠去。
這位時間的影子讓人憂傷，白日裡那種繁榮的景象消失了，城裡顯得特别的陰森和凄涼。
他感到前程渺茫。
三天之後，宵禁解除了，北京城的居民們喜氣洋洋地傳播着吳三桂将軍大勝的消息。
冒辟疆也面露喜色，他拟好了議論監軍之事的奏章，他視為平生得意之作。
大清早，冒辟疆便起床，穿戴齊整，洗漱完畢。
經店小二的熱心指點，他出門拐了三個彎，便遠遠望見午門前車水馬龍、官轎擁擠，正是百官上早朝之時，人頭攢動，官服閃閃發光。
他混雜在幾乘花轎後進了禦史台，站在一株虬龍老松下靜待時機，眼見衆官參議正紛紛離去，便托着奏章邁步上堂，往下一跪，将奏章高高舉起。
左右侍從便有人上前詢問有何事。
堂上坐着兩位禦史大人，問明堂下跪奏之人不過是個小小生員，大怒，喝令