“‘請至仁至慈的阿拉保佑！’那是阿拉伯人開始遠遊之前說的話。
好！我們現在也開始一個旅程。
這是一個回到過去的旅程。
回到人類心靈中奇怪的地方。
”
在那個時刻以前，我想我并未感覺到所謂“東方的魅力”。
坦白地說，我所感覺到的是到處都是一片髒亂。
但是，聽到白羅先生的話，一種奇怪的景象突然呈現在出我的眼前。
我想到像撒馬爾罕（Samarkand中亞一地名——現屬烏茲别克——譯者注］和伊斯巴罕（Ispahan——中亞一地名，現屬伊朗——譯者注]那樣的字。
我想到長髯商人，跪在地下的駱駝，搬運工人，背着巨大貨物包蹒跚而行，還有頭發染成深橘紅色的婦女跪在底格裡斯河邊洗衣服。
我也聽到她們那種好像恸哭似的奇怪而單調的歌聲，以及遠處傳來水車輪發出的，像呻吟似的聲音。
那大部分都是我看到、聽到，但是毫不重視的事物。
但是現在似乎迥然不同——好像是一塊發黴的舊衣料，當你拿到亮光裡一看，忽然發現古老刺繡的豐富色彩。
于是，我環顧一下我們這個餐廳。
我有一種奇怪的感覺，我以為白羅先生說得很對——我們——大家的确都在開始一個旅程。
我們今朝相聚一室，明朝便各奔東西。
然後我瞧瞧每個人，仿佛是和他們初次見面一樣——而且也是最後一面——這話聽起來很愚蠢，但是，我還是有這樣的感覺。
麥加多先生正在緊張地搓手——他那奇怪的、淡藍色的、瞳孔放大的眼睛正在注視着白羅。
麥加多太太正在瞧着她的丈夫。
她有一種奇怪的、警覺的神氣，像一隻母老虎靜候時機一躍而上。
雷德納博士似乎非常奇怪地縮小了。
受了最後這個打擊以後，他完全垮了。
你或許幾乎會說他根本不在這個房間。
他是在一個遼遠的，屬于自己的地方。
柯爾曼先生直接地望着白羅。
他的嘴巴微張，眼睛突出，那副模樣幾乎可以說是傻頭傻腦的。
愛莫特先生正在瞧下面自己的腳，我看不清楚他的樣子。
瑞特先生一臉困惑。
他的嘴巴噘着，更像一隻豬。
瑞利小姐不住望着窗外。
我不知道她想些什麼，或者有什麼感覺。
于是，我又瞧瞧賈雷先生。
不知為什麼，我看到他們的臉覺得很難過，所以我就把眼光轉移到别處。
現在，我們大家都在這裡，不知道為什麼，我感覺到等白羅先生的話說完的時候，我們都會在迥然不同的地方。
那是一個奇怪的感覺。
白羅的話慢慢地說下去，猶如河水，在兩岸之間，平穩地流下去，直到注入大海。
“從一開始，我就感覺要了解案情，我們不可尋求外面的迹象或線索，而要找到一個更實在的線索——那就是人性沖突和内心隐秘的更實在的線索。
“我可以告訴諸位，我雖然已經得到我認為是這命案的真正解答，可是，我沒有實在的證據。
我知道實情是如此，而且必然是如此，因為沒有其他的辦法可以把每一個事實都配合得恰到好處。
“因此，這種解釋，在我看來，就是可能找到的，最令人滿意的解答。
”
他停頓一下，然後繼續說下去。
“我打算由我應邀來調查本案那一刻起，開始我的旅程——也就是當我了解整個發生的情形那個時候。
我認為，每一個案子都有其固定的類型和方式。
這個案子的模式，依我看來、都是以雷德納太太的人品為中心而轉移的。
我在尚未了解雷德納太太确實是那一種人之前，我不可能知道她為什麼給人害死，以及誰會害死她。
“那麼，那就是我的出發點——雷德納太太的為人如何？
“也有另外一個很有趣的心理觀點——那就是大家所說的同仁之間存在的一種奇怪的緊張情形。
這件事已經由好幾個不同的證人證明——其中有幾個是局外人——于是，我就記下來，因為雖然這幾乎不算是一個确實的出發點，但是，在我調查的時候還是要記在心裡的。
“大家似乎公認為這件事是雷德納太太對考察團同仁的影響力直接産生的結果。
但是由于某種理由——以後我會概略的告訴諸位——我以為這似乎不是完全可以相信的。
“就像我所說的，我一開始便完全集中精力了解雷德納太太的為人如何。
有各種各樣的辦法來估價她的人品如何。
可以看看她在一些人身上産生什麼反應。
這種反應因人而異，由于性格與心情的不同，而有很大的差别。
還有從自己的觀察中搜集資料。
後者的範圍極有限。
但是，我确實知道了某些事實。
“雷德納太太的趣味單純而且平靜，是屬于質樸型的。
她分明不是一個喜歡奢侈的女人。
在另一方面，她的刺繡有的非常精緻、美麗。
這就可以顯示出來，在趣味方面，她是一個非常挑剔、非常愛藝術的人。
由她卧室裡的那些書來觀察，我還對她有進一步的評價。
她有頭腦。
而且，我也可以想象出，她在本質上是自我本位的人。
“也有人向我暗示雷德納太太是一個全神貫注在引起異性注意的女人——其實，那就是說她是一個富于色情的女人。
這一點，我不相信是真的。
“在她的房裡，我注意到架子上有以下幾本書：‘希