”久為仕馬行台，安商客寓，兼營酒飯，房屋甚多，不下百餘間。
店主為一六旬往外胖子，頂上牛山灌濯，寸草不生，袒露胸襟，笑口常開，人極和藹可親。
那日，朝陽初升，店主坐在櫃内捧着水煙袋，呼噜噜吞雲吐霧。
這時，店外走進一個衣衫褴樓老者，迳向櫃上走去，笑道：“朱掌櫃，我與你帶了一封書信。
”說着遞上一封密緘及一枚制錢。
那制錢，款式特别，正反面鑲有龍鳳形像，色澤暗舊，不窮極目力，實無法審明花紋。
朱掌櫃将信及制錢收入懷中，接道：“尊駕請随我來。
”
兩人先後穿堂入室，轉彎抹角，進入密室。
朱掌櫃目露驚詫之色道：“令主緣何來此，迩來風聲甚緊，武林群雄紛紛搜覓令主行蹤。
”
佛面人屠鐵少川道：“這點倒無庸挂慮，老朽一路而來，有幾次與武林群雄相遇，他等卻不戰而退，有意縱使老朽逃遁，其中必另有緣故。
”
朱掌櫃愕然道：“令主才智無匹，必然察破其中蹊跷。
”
鐵少川低哼一聲道：“星河三寶隻玉勾斜出現，老朽得而複失，尚有星河秘笈及天龍丹還是一個不解之謎，雖然江湖傳言啧啧，以訛傳訛，但武林群雄疑心其他二寶老朽知其藏處，故長線放遠鸢，意欲在老朽身上找出二寶。
”說着略略一頓，接道：“此是題外文章，這秘密分舵未敗露形迹麼?”
朱掌櫃答道：“屬下命弟兄盡量收斂，不得任意惹事生非，故安然無事。
”
鐵少川颔首道：“好，店中有無精明幹練身手頗高之人，喚來聽老朽差遣。
”
朱掌櫃領命外出，須臾領進一個五官均勻，皙白微須，文士模樣中年人，抱拳躬身道：“屑下呂毓平聽候令主吩咐。
”
鐵少川取過筆墨紙硯修下家書一封，向呂毓平道：“附耳過來！”
呂毓平趨近，鐵少川密語一陣，又道：“老朽在保安砦東二龍寨聚香茶棧等你。
”
鐵少川又向朱掌櫃道：“俟老朽離去之後，你調集其他八處秘密分舵人手趕至二龍寨候命。
”
呂毓平接過書信疾掠而出。
鐵少川與朱掌櫃談了一陣，穿窗飛上瓦面，身形晃了一晃便即無蹤。
朱掌櫃面色凝肅，捧着水煙袋走向櫃前，棧内人來客往，他那肥胖身軀被人輕撞了一下，也未注意，坐在櫃内閉目沉思。
忽聞櫃外清朗語聲道：“借光!”
朱掌櫃睜開眼睑，隻見一瘦小漢子含笑遞上一枚龍鳳制錢，不禁面色一驚道：“這錢尊駕是從何而來的?”
瘦小漢子道：“離此五裡在下相遇一衣衫檻樓老頭，受他之托命在下趕來，說是有強敵追蹤，請掌櫃的趕去援助。
”繼說明地址，放下制錢揚長外出。
朱掌櫃滿腹疑雲，暗道：“令主為何遣一素不相識之人到來，此人精華内蘊，分明身負内家絕學，其中定有蹊跷。
”猛-轉念道：“令主有知人之明，絕不緻托付不可靠之人前來，倘或是強敵，他怎會舍本逐末，輕易放過令主。
”
他喃喃自語道：“甯可信其有，不可信其無。
”召來管事說明須離店一二日，命其照管店務，整裝外出，照瘦小漢子所說方向疾奔而去。
蓦地——，忽聞一聲陰沉冷笑傳來道：“站住!”
聲雖不大，送入耳中卻宛若電擊，不禁臉色大變，隻見一個參天籠蔭古桧上疾如鷹隼瀉下一條身影，顯出一氣宇挺拔，俊美潇灑的美少年，含笑道：“朱掌櫃，瞧你不出身負内家武學，确是真人不露相。
”
朱胖子知遇強敵，扣着一把鐵蒺藜，施展滿天花雨暗器絕乘手法扣出，身形卻往外疾射而去。
豈知身未落定，眼前人影一閃，那俊美少年已立在面前，目光懾人，含笑道：“朱掌櫃為何去意匆匆，拒人千裡之外。
”
朱胖子才知遇上平生罕見之辣手強敵，不由泛起一縷奇寒，額上豆大汗珠順颠淌下。
朱掌櫃苦笑一聲道：“朱某須趕去探望一位朋友，彼此毫無過節，尊駕為何阻住去路!”
少年微笑道：“在下并無惡意，朱掌櫃所探望的朋友是否佛面人屠鐵少川?”
鐵少川三字入耳，朱掌櫃不禁面無人色，顫聲道：“尊駕就是……”
他想起迩來武林傳聞，及鐵少川所述，即猛省來人姓名來曆。
少年從朱掌櫃眼神中察覺，不禁颔首微笑道：“不錯，在下正是霍文翔，朱掌櫃，你妻小業均在昆明，又無惡行在外，與一作惡多端，人神共憤的巨邪甘願效死未免不值，隻要你能與在下合作，在下絕不難為于你。
”
家業妻小四字着實打動朱掌櫃心弦，暗道：“在昆明誰人不知我朱胖子，财源茂盛，日進鬥金，妻賢子孝，何必替人賣命。
”一念巳定，不由長歎一聲道：“朱某願追随武林盟主，唯命是從，隻是未免愧對故主，不忠不孝，何顔再立足于江湖間。
”
霍文翔道：“朱掌櫃不聞良禽擇木而栖之言，愚忠徒贻人議。
”話聲略頓，又道：“老賊與朱老師相晤情形可否賜告?”
朱掌櫃心神一震，忖料霍文翔有意相試，知不可謊言欺騙，便将鐵少川來棧經過和盤托出。
霍文翔抱拳略拱道：“承蒙相告，足感盛情。
”說着，轉面右手一擡，桧蔭叢柯間飛落一老化子，躬身道：“盟主有何吩咐?”
霍文翔道：“有煩領這位朱老師去見佟前輩。
”
他目送兩人遠去後，疾展輕功身法向保安砦奔去。