我有點兒不明白，曾國藩為什麼連他那個爵位都不要了呢？”她以微帶憂慮的聲音說，“我總覺得他這一次的折子，說的話跟以前不同，仿佛心裡挺不舒服似的。
六爺，你說是不是呢？”
“太後聖明！”恭王以頌揚的語氣答說，“曾國藩是有點兒鬧意氣。
”
“這不象他的為人呀！咱們得好好兒想一想，有什麼委屈他的地方沒有？把好人逼急了，會出亂子！”
慈安太後這句話，說得恭王悚然心驚，慈禧太後卻大不以為然。
不是為了“出亂子”這三個字：“也不能說是朝廷逼他，更不能說是委屈他！東南幾省，都付托在他手裡，他說什麼就是什麼，這能說委屈他嗎？”
看她有些負氣的樣子，恭王覺得不安，深恐兩宮太後生意見，他夾在中間為難。
于是趕緊把話岔了開去，“臣請懿旨，”
他說，“曾國藩自請注銷封爵，應無庸議。
”
“那當然。
”慈安太後顯示了極好的風度，神色自若地看着慈禧太後說，“趁這兒沒有外人，咱們平心靜氣，好好兒商量一下。
”
“是呀！”慈禧太後也發覺自己失态了，帶些忸怩地微笑着。
“我看，咱們先得想一想，到底曾國藩還能用不能用？”慈安太後旋即補充：“我是說帶兵打仗。
如果不能再辦軍務，他還可以幹别的。
曾國藩的長處不是很多嗎？”
恭王很佩服她的看法，而且頗有驚異之感，想不到平日婆婆媽媽，似乎不大明白外事的人，會提綱挈領，抓住局勢的關鍵。
“為難的正是這一層，”他一面深深點頭，一面答道：“竟看不出來，曾國藩還能不能帶兵打仗？說他師老無功吧，現在‘長圍圈制’的法子也見效了。
”
“不錯！”慈禧打斷他的話說，“曾國藩就是能穩得住，得有個人幫他，從前是他弟弟，現在是他門生。
既然他力保李鴻章，就叫李鴻章接欽差大臣的關防好了。
”
“那麼曾國藩呢？”慈安太後很快地又說：“讓他到京裡來一趟吧！我倒要看看他，究竟是怎麼樣一個人？”
“這個主意好！”慈禧太後欣然附和。
“是！”恭王心裡在想，曾國藩如能内用，可以抵銷倭仁的滞而不化，對于洋務的開展，大有裨益，照這個打算，便不宜讓他回任，所以這樣答道：“既然曾國藩來京陛見，一時不便開欽差大臣的缺，可否讓李鴻章暫時署理？”
兩宮太後都同意他的辦法。
恭王退了出來，随即拟上谕進呈，同時找了寶鋆來，把派綿森和譚廷襄到湖北查案，以及叫胡家玉退出軍機的決定告訴了他。
寶鋆有些驚心！一個是大學士，一個是軍機大臣，處置如此嚴厲，不免駭人聽聞，因而建議，不必下明發上谕。
恭王一向最聽他的話，依言入奏，兩宮太後亦無不可。
但紙包不住火，官文和胡家玉立刻就被人在談論了。
第二天兩宮太後召見軍機，隻有恭王和寶鋆兩個人。
慈禧太後首先交代，李鴻藻百日将滿，應該照常入值。
然後商量胡家玉空出來的那個軍機大臣缺，找誰來補？
從兩宮太後垂簾以來，立下了一個不成文的規矩，兩名漢軍機大臣以地域分配，一北一南，最初是李棠階和曹毓瑛，李棠階是河南人，算是北方，他死後補了直隸的李鴻藻。
曹毓瑛是江蘇人，江西的胡家玉補了他的遺缺。
現在胡家玉出了事，仍舊得找一個南方人來補他的缺。
這個人很難找，又要資望夠，又要操守好，而且還要謹饬自持，象潘祖蔭那樣，名士氣味極重，座上客常滿，交遊甚廣的人，就不适宜入參樞機。
因此商量了半天，竟無結果。
退朝以後，恭王親自到李鴻藻寓所去傳旨，親王駕臨，儀從甚盛，李鴻藻是早有準備的，不便再執着于禮法，便以病來推托。
特地裝得形容憔悴地接待恭王，自陳哀迫憂煎，精神恍惚，心跳氣喘，難勝艱巨。
然而談到胡家玉的遺缺，李鴻藻卻又保薦了一個人，這個人是左都禦史汪元方，字嘯庵，浙江餘杭人，道光十三年的翰林，久任京官，庸庸碌碌。
但正由于這個緣故，一保就準，上谕頒發，無不出于意外。
兩宮太後實在是很給面子了，而李鴻藻抱定主張，決不可象李光地那樣貪位忘親，所以依然哀詞告病，慈禧太後頗為不悅，派寶鋆去傳旨，大大地訓斥了一頓，無奈李鴻藻不為所動，寶鋆也就隻好據實複奏。
“好在翁同和也很得力。
”恭王這樣勸道，“就讓李鴻藻在家休養吧！”
“這些人的意氣，真叫人頭疼！”慈禧太後忽然問道：“六爺，你知道不知道，曾國藩跟李鴻章也有意見？”
恭王隻知道新練的淮勇與未裁撤的湘軍，勢如水火，這也是曾國藩在周家口調度吃力的原因之一，卻不知他們師弟之間也有意見，一時竟無從回答。
“曾國藩的家眷從四月裡就搬出江督衙門，回湖南去了。
”慈禧太後說，“船到武昌，曾國荃留他嫂子在那裡過夏。
曾國藩跟郭嵩焘做了親家，嫁女兒從船上發的轎。
賠嫁隻有二百兩銀子，曾國荃不相信，親自打開嫁妝來看，壓箱底兒的可不就是二百兩銀子？”
恭王大為詫異，一則不知此事，再則不知慈禧太後何以知道此事？正在錯愕無從回答時，慈安太後開口了。
“這些話都不假。
唉！也難怪曾國藩心境不好。
又封侯、又拜相、又是兩江總督欽差大臣，誰知道境況這麼窘！”
“我就不明白，曾國藩為什麼把家眷搬出衙門？他以為朝廷不會叫他回任了？還是李鴻章急于想接他老師那個缺，逼得他師母待不住了呢？六爺，”慈禧太後斷然決然地說：“朝廷不能待功臣這個樣子，讓曾國藩回兩江！叫李鴻章去打仗，由曾國藩替他籌饷，這才是正辦！”