，那蒼老的面顔和深深的駝背，問道：
“周大伯，您今年多大年紀了？”
“我今年四十三了。
”周二說。
“四十三？”高紅不禁眉毛一揚，吃驚地說，“你的背怎麼駝成這樣了？”
“你不知道，同志。
”周二停住筷子緩緩地說，“我從小就受苦。
租種李大官人家幾畝地，到我是第五輩了。
年年都不夠吃。
我從十歲起，就腰裡捆着繩子上山割荊條子。
天不亮就動身，到晚上才回來。
荊條子這東西沉哪，我一背就是五六十斤，走的又是山道。
還不到二十歲，我這背就開始駝了。
以後一背就是一二百斤，我這背就壓得再也直不起來了。
”
高紅歎息了一聲，又問：
“你家祖種了李大官人家多少土地？”
“就算二十畝吧！”
“每年出産多少？”
“碰上好年頭兒，能打十三石五鬥谷子。
”
“要拿多少租子呢？”
“要拿十石五鬥。
”
“咦！要是壞年頭兒呢？”
“壞年頭也不能少。
你當了褲子，賣了兒女也得繳租。
”
高紅愣住，不言語了。
停了半晌，才問：
“八路軍來了以後，不是實行二五減租了嗎？就是說從原有的地租中減去百分之二十五，你們按規定減了嗎？”
“這個……減了吧。
”周二神情惶惑，支支吾吾地說。
高紅看見他這個樣子，忙追問了一句：
“是按規定減了嗎？”
“是，是，按規定減了……”
“減了多少？”
“我記不大清楚了。
”
周二剛說到這裡，兒子瞪了他一眼，把筷子往碗沿上乓地一摔，說：
“爹，你怎麼不說實話？誰給我們減了？”
周二當場紅着臉，嗫嗫嚅嚅地說：
“是他們要我這樣說嘛！”
“大伯，是誰讓你這樣說呢？”
“是李大官人家傳下了話：上面如果來問，就說按規定減了；要是誰說露了嘴，就把地立時收回……”
高紅聽到這裡，才知道問題果然嚴重。
心裡想道：我們的基本群衆，如果仍然呻吟在封建剝削的重壓之下，怎麼能擡起頭來抗戰呢？她沉吟了一會兒，接着問周二的兒子：
“其他佃戶也都是這樣的嗎？”
“國強，你知道你就給高同志說說。
”大娘發言了。
這個青年人沒有接觸過女人，一直低着頭抱着大黑碗吃飯。
聽見高紅問他，才略略擡起眼望了望她，溫順地答道：
“是的。
”
“你能找三五家佃戶，到我這裡談一談嗎？”
“行。
”國強說。
晚上，周二把小東屋的柴草、雜物收拾到一邊，露出一鋪小炕，父兒倆睡在小東屋裡。
高紅就在大娘身邊睡了。
兩個人越拉越親熱，大娘就把自己一切不便告人的家世都對高紅說了。
她說，她原來是外鄉人，因為年景荒旱，丈夫活活地餓死了。
從此自己無依無靠，不得不着要飯的籃子外出逃荒。
有一天晚上，就住在本村的破廟裡。
周二見她十分可憐，就把她領回家，兩個人跪到地上磕了三個頭，就算成了親。
她給他生了兩個女兒，一個兒子，因為荒年交不上租子，就把兩個女兒賣了。
大娘說到這裡，抽抽搭搭哭了好大一陣子才漸漸睡去。
高紅卻一直沒有睡着。
想起自己生活在人世間這麼多年，對于窮苦人的生活，從來沒有這樣深的感受。
她想起自己的地主家庭，想起自己每年暑假回到家裡，過的是何等富裕的生活！雖然也到窮人家去過，看的卻比較表面，哪裡會想到挨餓是什麼滋味？賣兒賣女又是什麼滋味呢？即如今天吃的飯食，簡直還比不上自己家裡喂豬喂狗的飯食！而他們這些樸實可敬的人，卻是真正為這世界生産财富的人，流血流汗維系這個世界得以生存發展的人！自己能夠活得這麼大，不正是靠了他們的血汗嗎！她想到這裡，從内心深處感到深深的愧疚。
直到今天的夜晚，她覺得自己在延安學的那些馬克思主義的真理，才算真正在自己的血肉和生命裹紮根了。