徐州牧陶謙，字恭祖，揚州丹陽人士。
他早年以軍功起家，在讨伐西涼叛軍的時候，任張溫的參軍。
黃巾亂起，他調任徐州刺史。
董卓進京後各家牧守都在積極備戰，但陶謙料定此舉不會成功，派屬下趙昱入朝觐見，被董卓加封為安東将軍、徐州牧。
但徐州是黃巾之亂的重災區，另外還有豪強臧霸率領兵馬割據，所以陶謙實力較弱。
群雄征戰之時，他沒有對外用兵的打算，隻迫于公孫瓒的淫威，對袁紹搞了一次包圍，還被曹操擊退了。
此後他緊守自保，哪知閉門家中坐，禍從天上來。
下邳又鬧出個土匪阙宣，他領兵将其打到泰山郡。
正逢曹操的父親曹嵩路過，陶謙見老人家帶着金銀财寶招搖過市，出于好心派人保護。
但萬沒料到手下張闿謀财害命，還投靠阙宣了。
陶謙情知不好，立刻出兵剿滅阙宣，并及時緻書曹操，言辭謙卑至極，但還是無法阻擋曹操大軍的進程。
初平四年（公元193年）秋，曹操侵犯徐州，他被一種複仇和奪地交織的心情激勵着，已經達到瘋狂不能自制的程度。
他一路上勢如破竹，半年間時間裡，連克徐州十餘縣，攻破州治彭城，所過之地盡皆屠殺。
尤其是取慮、睢甯、夏丘等地遭到重創，所殺無辜百姓達數十萬口，屍骨堆積如山，連泗水都被堵塞了，一時間所行之處雞犬無餘、無複行迹，那些因三輔之亂逃到徐州的流民也被曹操殺了。
陶謙吓得不敢出戰，一逃再逃，最後龜縮到東海郯縣。
曹操則率領兵馬橫沖直撞，恣意在徐州境内掠奪屠殺。
一份份的捷報傳回兖州，但引發的不是慶賀，而是兖州士人的一陣陣不安。
就在曹操兵至東海的捷報傳來的那一晚，三騎快馬趁着朦胧夜色奔進了陳留城……
張邈對于陳宮、李封、薛蘭的到來并不感到意外，但心中還是惴惴不安，請他們進入自己書房，揮退所有親兵和家人。
在幽暗的燈光下，陳宮的臉顯得格外扭曲：“張郡将，您可聽聞曹操在徐州的所作所為？”張邈微微點頭，卻道：“使君得勝了。
”
陳宮見他諱而不談屠殺的事情，冷笑道：“我記得您也是咱兖州本地人吧。
”
張邈沒說話。
“曹孟德進駐兖州以來提拔私黨、壟斷軍權，私自任命夏侯惇為東郡太守，這些事您不會不清楚吧？”陳宮見他沒反應，又繼續道，“一日之間他就殺了邊讓、袁忠、桓邵三位賢士，而且族滅其家，那邊文禮可也是咱們兖州人士啊……”
李封接過話茬：“不錯！他就是想打擊兖州的世族豪強，掠奪兵馬、糧草，這樣下去咱們本土的士人都要受到損失，甚至要被他殺光。
”他耿耿于懷的其實是曹操分化他們李家的勢力。
巨野李氏原先自成一派割據縣城，現在李乾、李進都願意跟着曹操幹，而他李封卻始終不能安心，總覺得曹操是在利用自己家人，有朝一日定會反目成仇，所以他也堅決反對曹操。
“豈止是李兄這樣的人家，還有百姓哩！”薛蘭也不示弱，“徐州這一戰，他屠殺了多少百姓，泗水為之不流啊！今天他能禍害徐州，明天就能回來禍害兖州，為了天下蒼生，您就不想做點兒什麼嗎？”莫看薛蘭滿口仁義，其實也有私心。
他雖是河東薛氏，但因為父親薛衍生前是東海相，一家子在東海有份産業。
如今曹操已經打到東海了，他兒子薛永還在陶謙那裡呢，再不想辦法讓曹操撤兵，萬一打破郯城，那家人的性命就完了。
張邈深知這幾個人的底細，也明了他們皆有私心，但是曹操的所作所為就擺在眼前，不面對也不行。
他深深歎了口氣：“我知道你們的來意，但是……”
“現在容不得您再想什麼了！不為了别人您也需為了自己。
”陳宮提高了嗓門，“今雄傑并起，天下分崩，君以千裡之衆，當四戰之地，撫劍顧盻，亦足以為人豪，而反制于人，不以鄙乎？”
張邈趕緊擡手示意他小點兒聲音，匆忙搪塞道：“在下非是治軍之才，幹不了這樣的大事，你們另尋他人吧，拜托拜托。
”
陳宮有備而來，冷笑道：“張郡将，您這不是自欺欺人嗎？您的腦袋現在不過是寄存在脖子上，說不定哪一天，曹操就會将它摘走。
袁紹叫曹操殺你，以為我不知道嗎？”
張邈激靈打了個寒戰，不由自主摸了摸脖子：“你怎麼知道？”
“袁紹派人來的時候，我就在曹操身邊。
”
“可是曹操回絕了，他不會殺我的。
”張邈雖然這麼說，但是眼裡還是流露出恐懼。
陳宮突然哈哈大笑，笑得張邈寒毛都立起來了，“你……你笑什麼？”
“我笑您不明就裡，曹操回複袁紹使者的話我一字不落都記着。
這樣吧，