！”
等他直挺挺地跪了下來，安德海不徐不疾地說道：“奉慈禧皇太後懿旨：着漕運總督吳棠，采辦蘇繡新樣衣料進呈。
欽此。
”念完了又說一句：“你起來吧。
”
吳守備不勝迷惘，站起身來把安德海口傳的旨意，回想了一遍，開口問道：“請安總管的示下，太後要些什麼樣的蘇繡衣料？”
“那可不知道了！”安德海慢吞吞地，撇足了京腔，“上頭交代的就這一句話，你回去告訴你們大帥，讓他瞧着辦吧！”
說完，甩着衣袖，揚長而去。
吳守備望着他的背影發愣，想上去拉住他問個明白，卻又不敢。
回過頭來一見德祿，不由得哭喪了臉，“我的德大爺，你看這差使怎麼辦？”他微頓着足說，“也不知道要什麼花樣，什麼顔色，什麼料子？還有，到底是要多少呢？不問明白了，我回去跟我們大帥怎麼交代？”
“你别急，你别急！”德祿拍着他的背安慰，想了想，作出濟人于危的慷慨神情：“你等着，我替你去問一問。
”
這一下，吳守備真個從心底生出感激，一揖到地：“德大爺，你算是積了一場陰德。
”
德祿謙虛地笑了笑，匆匆離去。
這樣又等了有半個時辰，才見他回來，招一招手，等他走了過去，便一路出宮，一路低語。
“安總管的話也不錯，傳旨向來就是這個樣，上面怎麼說，怎麼照傳，多一句，少一句，将來辦事走了樣，誰也負不起這個責任。
不過……。
”
德祿是有意頓住，吳守備便急急追問：“不過怎麼樣？德大爺，你老多開導。
”
“太後的意思，安總管當然知道。
不過，在禦前當差，第一就是要肚子裡藏得住話，不然，太後怎麼會相信？怎麼會言聽計從呢？”
“是，是！”吳守備欣然附和。
他心裡在想，隻要安德海能知道太後的意思，事情就好辦了，且先聽德祿說下去，再作道理。
“安總管說，上頭對你們大帥另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一檔子事兒以外，當然還有别的道理，也有許多話想要叫你們大帥知道，可就是一樣，得要見人說話。
”
“請問，怎麼叫見人說話？”吳守備問道，“難不成是說，非我們大帥到京裡來了，安總管才能說嗎？”
“這倒也不是。
”德祿遲疑了一會才說，“老實告訴你吧，安總管是不知道你老哥的身分，不敢跟你說。
”
“那，那……。
”吳守備頗有受了侮辱的感覺，卻又不知如何辯白以及表示自己的不滿？所以讷讷然不能畢其詞。
“這不是安總管看不起你老哥。
”德祿暗中開導他：“他不知道你在你們大帥面前，到底怎麼樣？你也是官面兒上的人物，總該知道，有些話是非親信不能說的！”
吳守備這時才恍然大悟，繼以滿心的歡悅，因為得到了一個絕好的立功自見的機會。
各省的差官為長官辦私事，無非跟王公大臣府第的“門上”打交道，隻有自己結交上了慈禧太後身邊的安總管，為“大帥”與深宮建立了一條直通的橋梁，這是何等關系重大的事！回到清江浦，怕大帥不另眼看待？
福至心靈，他的表現不再是那種未曾見過世面，動辄張皇失措的怯态了，用很平靜自然的聲音說：“德大爺，我也不知道我算不算我們大帥的親信？不過，大帥的上房裡我常去，我管大帥夫人叫二嬸。
”
“呀！”德祿大出意外，“原來你是吳總督的侄子？”
“是。
”吳守備說，“五服以内的。
”
“五服以内的侄子，又派來當差官，替兩宮太後和皇上進貢，自然是親信。
那就好辦了。
”
德祿說着便站定了腳，大有馬上轉回去告訴安德海之意，但吳守備這時反倒不亟亟乎了，“德大爺，”他用商量的語氣說：“我有個主意你看行不行？我們大帥另外交了二百兩銀子給我；有該送炭敬而事先沒有想到的，讓我酌量補送。
我打算着，把這二百兩銀子送了給安總管，至于德大爺你這兒……。
”
“不！不！”德祿搖着手打斷了他的話，“我是無功不受祿，安總管那兒也不必，你送了他也不肯收，替太後辦事，他挺小心的。
我看這麼樣吧，如果你帶得有土産，送幾樣表示表示意思，那倒使得。
”
“土産有的是，隻怕太菲薄了。
”
“就土産好，你聽我的話！”德祿想了想又說，“這樣吧，明天安總管要出宮替太後辦事，你下午到他家去好了！我先替你約一約，請他把太後要的衣料，開個單子給你，如果太後另外還有什麼話交代，也在那個時候說給你。
”
“那太好了。
承情不盡！不過德大爺，明兒還要勞你的駕，帶我到安總管府上。
”
“這……，”德祿躊躇着說：“我明兒有要緊公事，怕分不開身。
可是安總管家你又不認得，那就隻好我勻出工夫來陪你走一趟了。
”
如此幫忙，吳守備自然千恩萬謝。
回到提塘公所，立刻派人到通州，在漕船上取了幾樣南方的土儀，如紹興酒、火腿之類，包紮停當。
第二天早早吃了午飯，守在公所，約莫兩點鐘左右，德祿果然應約而至，兩個人坐了車，繞東城往北而去。
等一到了安家，德祿托辭有要緊公事，原車走了，這是他有意如此，好避去勾結的形迹。
吳守備不知就裡，心中卻