我解悶，絮絮叨叨，盡說些廢話！’皇後你想，我敢惹皇上生氣嗎？”說着，從袖子裡抽出手絹，捂在息率息率作響的鼻子上。
從她那方手絹上，觸發了皇後的記憶，順便告誡她說：“你自己也該檢點檢點，随身用的東西，别到處亂扔，叫外邊看見了，不成體統。
”說着，開了梳妝台抽鬥，把她失落在東暖閣的那方手絹還了她。
麗妃這下完全明白了，此刻聽皇後的這場訓，完全是懿貴妃搗出來的鬼。
眼前有皇帝在，到底是個靠山，還不緻吃她的大虧，倘或靠山一倒，母以子貴，她即刻便是太後的身分，那時作威作福，盡找麻煩，隻怕有生之年，無非以淚洗面的日子！這樣一想，憂急無計，一伏身撲向皇後膝上，抽抽噎噎，哭得好不傷心。
上午是懿貴妃如此，下午麗妃又如此！皇後心裡明白，是同樣的一副眼淚，看着似為皇上的病勢憂傷，其實哭的是自己的将來。
怎麼辦呢？皇後除了陪着掉眼淚以外，别無可以安慰她的話。
麗妃一面哭，一面想，光是哭出幾碗眼淚，無濟于事，皇後忠厚，該趁早有所表示，于是，哽咽着說：“萬一皇上有個什麼，我隻好跟了皇上去！那時求皇後替我作主。
”
皇後再老實，也不緻于相信麗妃将來會殉節，她那最後一句話，自然是暗指着懿貴妃而發的。
倘或有那不幸的一天，兩宮同尊，不全由自己發号施令，對麗妃怕也隻能回護得一分是一分。
因此，自覺心餘力绌的皇後，忍不住歎口氣：“唉！
隻怪你自己肚子不争氣！”
這一說，正碰着麗妃最傷心的地方，越發哭得厲害。
她的懷孕，猶在懿貴妃之先，但鹹豐五年生的是個女兒，如果生男便是大阿哥，眼前及将來的一切，就完全不同了。
皇後甚為失悔，不該觸及她的隐痛。
眼看麗妃涕泗滂沱，卻是怎麼樣也勸她不住，心裡不免着急，而且有些懊惱。
就這時，宮女雙喜匆匆進來奏報：“萬歲爺駕到！”
這一下，立刻把麗妃的眼淚擋了回去。
皇後也站了起來，看着她紅腫的雙眼，認為她不宜見駕，說一聲：“你快回避吧！”
随即出了寝宮，去迎接皇帝。
四名小太監擡着明黃軟轎，已到殿前，皇後迎了進來，見過了禮，皇帝起身說道：“到你那間小書房坐吧！那兒靜些。
”
皇後的小書房也是個套間，窗明幾淨，十分素雅。
皇帝摘下冬帽，往軟椅上頹然一靠，皇後趕緊取了個錦枕墊在他腦後。
“嗳，好累！”
“那能不累啊？”皇後接口說道，“白天晚上都忙。
”
話中原是意存諷勸，但出于皇後之口，無論語氣、聲調，都摸不出一點點棱角，所以效果正好相反，聽來竟是句極體貼的話。
皇帝露出森森白牙，十分欣慰地笑了，同時伸出一隻瘦得成了皮包骨的手，親熱地向皇後的手一握。
于是雙喜使個眼色，幾名宮女悄悄地退了出去，隻遠遠的在廊下伺候。
“你也坐嘛！”
“嗯。
”皇後掙脫了手，拉過一個錦墩來，坐在皇帝身旁，從茶幾上的大冰盤裡取了個蘋果，用一把牙柄的小洋刀，聚精會神地削着皮。
看着她那低垂的杏兒眼和蔥管兒似的纖纖十指，皇帝忽有感觸，微喟着念道：“唉，不幸生在帝王家。
”
皇後擡頭看着他，不敢流露眼中的憂郁，笑着問道，“那兒來的這麼句牢騷？”
“牢騷？我的牢騷可多着哪！不提也罷。
”
口中不提，心裡卻忍不住向往那種貴介公子的境界。
皇帝最羨慕的是門第清華的紅翰林，文采風流，名動公卿，家資也不必如何豪富，隻要日子過得寬裕，在倦于攜酒看花，選色征歌時，關起門來，百事不管，伴着皇後這樣溫柔敦厚的嬌妻，麗妃那樣善解人意的美妾，這才是人生在世無上的際遇。
這樣想着，口中問道：“你可知道我最羨慕的是誰？”
皇後微感詫異，一面把削好的一個蘋果遞給皇帝，一面調侃地說：“俗語說得好，‘做了皇帝想做神仙’，隻怕就是皇上了。
”
“‘嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心！’做神仙有什麼味道？”
“那麼，皇上想做什麼呢？”
皇帝安閑地咬了口蘋果，徐徐說道：“前明的正德，自己封自己做‘總兵’，以前我覺得他是異想天開，這兩年我算是摸着他的心境了！如果說京内外大小衙門，能讓我挑一個，我一定挑翰林院或是詹事府。
”
“虧皇上怎麼想來的？”皇後笑道，“翰林，倒是又清閑，又貴重，可就是‘大考’的滋味不好受！”
“‘大考’才三年一次……。
”
正說到這裡，雙喜在門外拉開一條極清脆的嗓子奏報：
“啟奏萬歲爺，内奏事處進黃匣子。
”
“當”一聲，皇帝把才咬了兩口的蘋果，扔向銀痰盂裡，“你看，”他向皇後說，“連個水果都不讓好生吃！”說着，吃力地站了起來，步出皇後的小書房。
内奏事處此時進黃匣子，必是專差飛遞的軍報。
一看果然，是兩江總督曾國藩從祁門大營上奏，說曾國荃攻安慶的大軍，反被包圍，而各路清軍，皆受牽制，無法抽調赴援，曾國藩決定從祁門大營移駐安徽北岸的東流，親自督師，挽救危局。
這是軍事上的一番大更張，皇帝背着手在走廊上沉思，靜悄悄地沒有一個人敢高聲說話，唯一的例外是六歲的皇子。
跑着、跳着、叫着的大阿哥，一見皇帝，立刻變了個樣子，收起嬉笑，跪下請安，用滿洲話叫聲父親：“阿瑪！”
“嗯，乖！好好玩兒去吧。
别摔着！”
大阿哥站起來，先退後兩步，才悄悄溜走，這都是“谙達”調教好了的。
但“谙達”究竟不能算做傳道解惑的“師傅”，皇帝此刻看見大阿哥，想起一件存在心中已久，早要跟皇後商議的大事。
于是，把曾國藩的奏折發交軍機處，等明天早晨再作商量，自己重又回到了皇後的小書房。
他要跟皇後商量的是，大阿哥該上書房了。
曆來的規矩，皇子六歲入學，早在去年，皇帝就已降旨，命“大臣擇保儒臣堪膺授讀之任者”，其中大學士彭蘊章所薦的一個李鴻藻，簡在帝心，這時不妨問問皇後的意思。
皇後也知道李鴻藻其人。
他原是“上書房”的老人，醇王、鐘王、孚王都跟他讀過書，談起來都稱贊“李師傅講書透徹”。
又曾私下告訴皇後，說“李師傅長得象皇上”，因此皇後留下了極深的印象，對于皇帝的征詢，内心是贊成的。
但皇後素性謹慎，對于此等大事，向來不願作過分肯定的表示，所以這樣