提出收回利權，重新合辦的要求。
至于華俄道勝銀行，當時是否一并議及，我不甚清楚。
好在事隔未久，外務部必有檔案，大人何不調出來看一看。
”
“潤田兄，你的見解十分高超。
不過，唉！”袁世凱歎口氣說：“雖然事隔未久，已幾經滄桑。
對俄交涉是李文忠一生勳業中的一大敗筆，當時的内幕，想來你亦必有所聞，我們後輩，不便批評，何況李文忠賢良寺議和，積勞殒身，說起來跟陣亡是一樣的，更何忍批評。
如果翻中東舊案，勢必傷李文忠的清望。
再者，如今的國勢，亦還不是能翻舊帳的時候。
潤田兄，我是腑肺之言，請你細察。
”
“是的！”曹汝霖以諒解的心情，接受袁世凱的看法。
“至于這次對日交涉，說起來我的苦衷亦不止一端。
我跟潤田兄一見如故，不妨談談。
第一是撤兵。
朝廷對收回東三省，屬望甚殷，日本人看出我們的弱點，隐隐然以撤兵作為要挾。
這，想必你亦看得出來。
”
“是！”曹汝霖承認他說的是實話。
“其次，北洋很想多辦點事。
”袁世凱也有些激動了，“中國從甲午到如今十二年，先是鬧政變，後來又鬧拳匪，不但元氣大喪，而且浪擲韶光，我們落後人家太多了，一天當兩天用，猶恐不及，所以我在北洋隻要力之所及，總是盡量多做。
可是有人以為我攬權，尤其是……唉，不提也罷！”
曹汝霖恍然大悟，怪不得他每次發言，總要向瞿鴻玑問一句：“是這樣嗎？”或者：“不知道這樣做行不行？”原來樞庭已有疑忌之意，所以不能不如此委屈綢缪。
※※※
“中日新約”終于定議了，計正約三條，附約十二條。
前後不滿一個月，照會議日期來說，算是順利的。
最後一次會議，奕劻自然要出席，簽字及畢，攝影留念。
第二天，袁世凱在北洋公所設宴為小村餞行，敬陪末座的曹汝霖，恰好坐在作主人的袁世凱旁邊，自然而然地成了主客之間的舌人。
他那一口流利的日本話，以及要言不煩的措詞，大為小村所注意，因此，席散以後特别向主人要求，希望跟曹汝霖談談。
袁世凱當然表示同意，而且特意将他專用的會客室讓出來，供他們單獨談話，真正是單獨，并無第三者在座。
“這次我抱有絕大希望而來，所以會議上竭力讓步。
”小村說道：“那知是失望了。
”
所謂“讓步”是比較而言，較之馬關條約，這一次的“中日新約”在日本算是很客氣的，但仍得了便宜，總是事實。
曹汝霖不願與他争辯這一點，隻問：“請問貴大臣，此來所抱的絕大希望是什麼？”
“我原以為袁宮保必有遠大的見識、眼光，在會議之後，想跟他進一步讨論兩國如何聯盟，那知道袁宮保過于保守，會議席上，隻在文字枝節上講究，斤斤計較，徒費光陰而已。
”
“兩國聯盟？”曹汝霖問道：“自然是對付俄國？”
“是的！”小村的表情是凝重之中有憂色，“俄國的野心甚大，我在樸次茅斯議和時，已經看出來了。
俄國将來定會卷土重來，如果貴我兩國，不早為之備，一定同受其害。
倘能彼此聯合，整軍經武，力圖自強，兩國或可免受其害。
”
“既然如此，貴大臣何不向袁宮保直接提出這一番意思？”
“袁宮保不從大處着眼，聯盟之意，此時不宜表示，免得反而引起他的猜疑。
”
“那麼，”曹汝霖問：“貴大臣的意思，是不是希望我能夠轉達？”
“是的！有機會請你轉達，倘或袁宮保有意讨論，我可以專程前來。
”
“好！我一定設法轉達。
不過，”曹汝霖想了一下說：“我聽說政府方面對袁宮保亦有疑忌之意，這一層，貴大臣在會議席上，大概也可以看得出來。
關于聯盟一節，即或袁宮保亦有同感，恐怕一時亦不便向政府進言。
這是我個人的私見，提供貴大臣作參考，幸勿為外人道！”
聽得這番話，小村半晌作聲不得，最後歎口氣說：“我想不到中國政府内部亦有矛盾！”
等小村辭去以後，袁世凱自然要找曹汝霖詢問談話的内容。
曹汝霖将小村的意思，據實相告，隻隐去了他自己向小村說的那一段話。
“唉！”袁世凱歎氣的神情，跟小村一樣，“我又何能作為？
隻好辜負他的盛意了。
”
“外人的看法不同。
”曹汝霖說：“莫說是日本人不明内情，就是京外各地，也誰不以為大人受朝廷尊重信任，言聽計從，有一番大的作為？那知事實并非如此。
”
袁世凱默然半晌，才說了句：“大家越是如此，我的處境越難！”
他一直覺得應該有所表示，到得此時，認為以退為進的手法是非施展不可了。
因而回到天津，便秘密關照張一麟替他預備一個“請開去各項差使”的奏折。
張一麟對袁世凱的待人處世，已有很深的了解，知他此舉的用意，所以這個奏折寫得冠冕堂皇，但見表功之意，并無固辭之心。
袁世凱深為滿意，但卻遲遲未曾拜發，要挑個最适當的日子。
幾經咨詢，接納了楊士琦的意見，在封印之前一天拜發。
因為就表面而論，這個辭差的奏折，到達禦前，已在封印之後，如果邀準開去各項兼差，則封印開印，天然就是一個交接的絕好時限。
至于談到實際，辭差也是知道的人越少越好，反正這個奏折是寫給慈禧太後一個人看的，若以為有挽留的必要，發一道慰留的上谕即可。
趁封印期間，了掉這重公案，不會有人留意，便不受任何影響。
等奏折一上，慈禧太後頗感意外，在召見軍機時