慢插回箭壺，擡頭問：“宋仲子先生來了嗎？”
“屬下在。
”一位年近六旬的長須文士從人群中擠出來。
宋仲子名宋衷，是荊州大儒，曾校注《周易》《法言》，修撰《五經章句》，他許多門生都在州中供職，還有人自蜀中千裡迢迢跑來求學。
劉表雖任命他為從事，卻是為了自擡身價，從不勞他辦事。
“宋先生，有件事想請您辛苦一趟，但可能會有危險。
不知您是否願往？”蒯越十分客氣。
“異度何必客套，上支下派理所應當。
”
“好。
”蒯越拉住宋衷手腕，“咱到後堂去，我詳細告訴您。
”
蒯越這一走，剩下的人更無所顧忌了，降曹已成擺上桌面的話，甚至有人把喪服都脫了，開始讨論曹操會給他們什麼官，在襄陽的産業該如何安排。
頓足捶胸已變喜笑顔開，痛哭流涕化作彈冠相慶……
劉備南逃
劉備駐軍的樊城位于漢水北岸，是南陽郡鄧縣轄下的一座小城，但此城與襄陽隔水相峙，是拱衛荊州核心的軍事要地。
而劉琦駐軍的江夏雖然離襄陽較遠，但處于漢水、長江交彙處，是防衛孫權的沖要所在。
這兩處一個在北，一個在東，但有了漢水溝通就能聯為一體，無論哪邊出現危機，另一邊都可以憑借水路及時增援。
不過凡事有利就有弊，如果樊城與江夏的守軍立場轉變，也可以兩路配合威脅襄陽。
所以諸葛亮為劉琦獻計出鎮江夏之後，劉備也很适時地提出移駐樊城。
這樣對外而言便于防禦曹操、孫權，對内也是因為劉表命不長久，一旦他撒手歸天，劉備可以打着幫劉琦争位的旗号雙管齊下争奪襄陽，進而反客為主控制荊州，實現諸葛亮所謂“跨有益荊，保其岩阻”這一設想的第一步。
所以從表面上看，劉備主動栖于劉表監視之下，實際卻大有玄機。
但他萬沒想到，最不利的情況出現了——曹操南侵，劉表猝死，遠憂近慮同時發生。
曹操的奇襲打亂了南陽部署，緊接着，颍川七軍也跟着大舉進犯。
堵陽失守，博望失守，西鄂失守，宛城被圍……不利的戰報接連不斷傳至樊城，大批難民也似洪水般湧來。
襄陽方面蔡瑁、蒯越已将劉表下葬，擁立劉琮繼任鎮南将軍、荊州牧，分給劉琦的隻有一個成武侯的空頭銜；劉琦聞訊大怒，擲印于地，點齊人馬要與兄弟拼命，但還沒離開西陵就接到奏報，曹操别部已逼近江夏郡界，劉琦自顧不暇隻能作罷。
劉備陷入兩難的抉擇——北上救援難度很大，南陽兵敗如山倒的态勢已經出現，而且也沒接到劉琮的指示。
若撕破臉面南下奪襄陽，沒有劉琦配合，自己這一萬多兵很難成功，就算僥幸拿下城池，來得及穩定人心，抗拒曹操嗎？劉備與諸葛亮商議良久得出一個結論，當前唯一出路隻有摒棄私念，與劉琮、劉琦團結起來，以漢水為屏障阻擋曹操。
若不把外敵遏制住，誰的日子也好過不了。
劉備立刻行動，一方面遷移新野的士兵、百姓到樊城，準備憑水戍守；另一方面給劉琮寫信，進獻禦敵之策；又派徐庶去把屬下家眷接到軍中，防止被曹軍虜獲。
可發往襄陽的書信如同石沉大海，劉琮沒有絲毫反應，大敵當前也不知荊州衆臣忙些什麼，竟對惡化的局面置若罔聞。
他左盼右盼終于盼來了宋衷，但帶來的并非禦敵命令，而是塌天噩耗——劉琮已暗中降曹，命劉備解除防衛準備繳械。
普天之下任何人都可以降曹，唯獨劉備不能。
他當年在徐州舉兵叛曹，又參與了“玉帶诏”之事，若再落到曹操手中，焉有活命之理？劉備聞聽此訊猶如五雷轟頂，愣了片刻繼而暴跳如雷，指着宋衷鼻子吼道：“你等豈能如此行事？既有降意就當速告我知，如今大禍臨頭才告訴我，你們安的什麼心啊！”
宋衷眼裡的劉備素來是風度翩翩舉止潇灑，哪見過他如此暴怒的一面？哆哆嗦嗦道：“還請玄德公體諒。
主公和蒯異度命我轉告您，他們會替您在曹公面前美言，一定……”
“住口！”劉備不容他說下去，“叫我降曹？還不如幹脆斬了我，把腦袋給曹賊送去！”
宋衷見他須發皆張，額頭的青筋都迸起來了，吓得連連後退，一不留神摔了個仰面朝天。
劉備兀自不饒，從親兵手中搶過把佩刀，蹿過去攥住宋衷衣領，将刀壓在他脖子上：“宋衷啊宋衷，你分明是來給我‘送終’的！我先殺了你，然後再跟曹軍拼命！”
宋衷一介文人，驚得魂飛魄散，躺在地上體似篩糠：“将軍不可！将軍饒命！此乃蒯異度所謀，與我無幹呐！”
諸葛亮就在旁邊站着，一見劉備要殺宋衷，趕緊勸道：“刀下留……”話未說完就見刀光頓閃，咔哧一聲剁了下去。
宋衷一聲慘叫把眼一閉，卻未感到絲毫痛楚，睜眼再看——原來刀尖擦着自己耳根子插在地上。
劉備生氣歸生氣，心裡卻不糊塗，起身喘了口粗氣：“殺了你也難消心頭之恨。
似你這等賣主求榮、貪生怕死之輩，我還嫌你髒了我的刀呢！滾！”
“謝将軍不殺之恩……”宋衷也顧不名士