曹操本想用三四個月的時間完成募兵，但回到北方時已經是深秋了。
揚州刺史陳溫給了他三千兵，丹陽太守周昕也撥給他一千兵，但這些兵都是南方人，根本不想背井離鄉到北方打仗。
果如劉邈所預料，士卒一路走一路逃，剛行至龍亢縣就爆發了兵變，那些兵甚至火焚了中軍大帳。
曹操與夏侯兄弟等親信手刃亂軍數十人才穩住局面，經過一番交涉，最後隻有王必帶隊的五百多人留下，其他人就地遣散。
千裡跋涉的成果付之東流，反倒是曹洪順利拉來一支千餘人的隊伍，皆是他往昔的家奴以及在蕲春結交的豪客。
曹操就帶着這些人緩緩北上，一邊走一邊招募逃難流民中的男子，勉勉強強湊了三千兵進駐河内。
曹操紮下營寨，立刻趕往懷縣面見袁紹。
他滿心以為袁紹會給他一個天大的面子，哪知人家根本沒有出來迎接，隻有許攸陪同先到的任峻、卞秉急急忙忙将他接進懷縣城中。
許攸說話倒是很客氣：“阿瞞兄，車騎将軍有喪在身，不方便出來相見，在縣府請列位将軍為您接風。
”
“有喪？”
“唉……”許攸未說話先歎氣，“董賊将在朝的太傅袁隗、太仆袁基等袁家二十餘口連同親眷家仆全都殺了。
”
曹操雖然料到會有這麼一天，但還是不禁皺眉：官場素來講究門生故吏之間的尊卑相讓，董卓曾為袁隗征辟的掾屬，如今血洗師長滿門首壞綱常。
此惡例一開，今後這樣的事情免不了會多起來，以下誅上之風恐怕會愈演愈烈。
“既然如此，又何必準備什麼酒宴。
”
許攸道：“他既有此吩咐，我們照辦就是。
阿瞞兄一路旅途勞頓，也當放松一些才是。
”
曹操點點頭，示意任峻、卞秉回營，自己隻帶樓異、王必這兩個随身保護之人前往。
“子遠，這幾個月戰事可有進展？”
許攸搖搖頭表情很無奈，邊走邊道：“阿瞞兄，戰事未有進展，此事等見了車騎将軍再說吧。
”
曹操聽他稱呼自己小名，卻一口一個車騎将軍的尊稱袁紹，心中實在不暢快：“董卓既然屠戮太傅與袁基兄滿門，本初為何不理國仇不思家恨，到現在還按兵不動呢？”
許攸聽他扔出“不理國仇不思家恨”這麼大一個罪名，趕緊擺手道：“阿瞞兄莫要聲張，此事頗有隐情，待見了車騎将軍，他自會親言相告。
”說罷他想了想，又囑咐道，“如今多有微詞，少時酒席之上，兄莫要當衆提起戰事。
”
曹操瞧他一副懇求的樣子，便強笑道：“好吧，這件事見了本初兄我親自跟他說。
”
轉眼間已來到縣寺，這裡已經改為将軍行轅。
大門口二十個親兵校尉列立兩旁，盔甲閃亮大戟在手，斜背弓矢精神十足，最難得的是這些人的個子皆是一般高。
方進大門，就聞鐘鼓絲竹之聲悅耳，原來為了迎客院中還專有兩隊樂工伺候——袁紹這自稱自号的車騎将軍倒是當得有模有樣！還未至廳堂，就見一大群人迎了出來。
有逄紀、張導、陳琳一幹謀士，淳于瓊、劉勳、崔鈞一幹帶兵之将，最中間是兩個年輕人，看樣子都不到二十歲——乃是袁紹長子袁譚與外甥高幹。
所有人見到曹操都格外親切，袁譚更是帶着高幹跪倒見禮：“小侄拜見曹叔父，家嚴有重孝在身不宜設酒相陪，特命我兄弟在此逢迎。
”
曹操趕緊笑呵呵攙起，大家紛紛相讓，他便與衆人攜腕而入，被請到上賓之位，袁譚甚至還張羅人為曹操營中将士送去些酒肉，殷勤之意溢于言表。
一場酒宴雖不豐盛，卻是鐘鳴鼎食氛圍超凡。
諸人彬彬有禮客氣至極，就連一向不拘小節的淳于瓊都很矜持，但大家議論的皆是昔年往事，溫而不火，對讨董的戰事絕口不提。
一直到酒席撤下，諸人再三見禮紛紛散去，始終沒有一個人說什麼切入正題的話。
曹操自覺無趣也要走，袁譚卻湊到跟前道：“家父在後院恭候，請您一叙。
”
曹操微微一笑，留下樓異、王必等候，自己欣然前往。
随袁譚繞過後院，拐了兩個彎，來到一處偏僻的院落，但見袁紹身披重孝，頭戴麻冠正跪在一間小屋裡，對着密密麻麻的一堆靈牌漠然出神。
袁譚說了聲請，自己轉身去了，隻留他二人在此說話。
“本初兄，我來了。
”
袁紹沒有起身，卻回頭道：“愚兄有孝在身不能置酒宴相迎，叫大家代我逢迎，簡慢你了。
”
“兄長何必如此多禮，咱們多年至交哪兒用得着那一套？”從何進之時到現在，經曆了這麼多變故，曹操實在不敢再輕易相信别人了。
但是現在身無立錐之地，今後還