都不及這句話對曹操的觸動大。
曹植惶恐道：“弟弟昨晚出去耍鬧受了點涼，今早頭上就有些發熱，飯都沒吃。
”
曹操聽說心頭肉染病，這邊的将士都不顧了，連忙跑去看兒子。
曹沖與幾個兄弟合住在一頂牛皮帳，這會兒裡面黑壓壓站滿了人，除了醫官、仆僮，連中軍幾位将佐都來了。
曹操一見更緊張了，推開人群擠到兒子榻邊——卻見曹沖沒有病卧，隻是盤腿坐着，粉嘟嘟的小臉是比平日稍微蒼白了些。
“父親……”曹沖想要行禮，卻被曹操按住，伸手在他額頭上摸了摸，果然有些發燙，看精神也不及平日那般活潑。
曹沖頗為曉事：“父親無需擔心，孩兒沒什麼大病，是大家太過擔心了。
”衆人聽他這麼說，都不禁往後閃了閃身——這孩子的病确實看起來不重，但誰不知他是曹操命根子，倘有一差二錯，中軍之人誰負得起責任？有事沒事也得來看看。
曹操也松了口氣，見榻邊放着一碗米羹，動都沒動過，拿起來要喂給兒子吃。
曹沖強打精神伸手搶過：“罪過罪過，孩兒豈敢勞父親動手。
”說罷端起碗來大口往嘴裡送，三兩下就吃個精光，還舔了舔嘴唇。
其實此刻即便山珍海味到口中也味同嚼蠟，這孩子平素仁孝，故意做出吃得香甜的樣子，讓父親安心。
可曹操豈能安心？兒子們住的這頂軍帳暖烘烘，庖人所供飲食也比别處精細，即便如此都會生病，那外面的将士呢？想至此他發了話：“疫情嚴重，無幹軍務之人不宜久留。
沖兒、林兒年紀都小，得趕緊啟程離開。
我看江陵、襄陽也未必保險，不如回谯縣暫時安頓。
”
聽說回谯縣，一旁侍立的老将曹瑜主動請纓：“是我護送公子們來的，還由我送他們回去。
”
這曹瑜論起來是曹操遠房族叔，為人倒挺厚道，卻沒什麼本事，麾下之兵基本是谯縣鄉勇，官不小卻沒怎麼打過仗，如今不太平，萬一敵人有兵馬遊弋江畔，遇上不是鬧着玩的，憑這位叔叔的本事，可不怎麼可靠。
曹操委婉道：“那就辛苦您老了。
不過此去路遠，我怕您照應不過來，叫仲康、伯仁他們領些兵一同去吧。
”論忠勇有許褚，論親近有女婿夏侯尚，有這兩人陪同曹操才放心。
曹植在後面讪讪道：“軍中還有不少尊貴之人，似宋仲子、邯鄲淳幾位老先生。
是不是也一并把他們送走。
”
“嗯！我兒想得周全。
”
“那孩兒也願請令，照顧幾位老先生回轉谯縣。
”曹植說是要去保護，其實他附庸風雅，更多是想找機會多與他們盤桓盤桓。
曹操自然瞧得出他這點心思，卻沒有戳破，隻道：“也好，這一路也要多多照顧你弟弟。
”
曹沖本人卻不太樂意，小手攥着父親的大手：“父親不是說好了帶孩兒一起馳騁破敵嗎？”
曹操捋着兒子的發髻緩緩道：“傻小子，難道還真指望你上陣，你既然跟為父出來，平平安安回去才是最重要的……”說到此處曹操似乎感到一陣不祥，不知為何他想起了戰死宛城的曹昂，當年他何等器重曹昂，若有嫡長子在，恐怕也不會輪到曹沖了；可是一次出征就斷送了佳兒的性命，或許是因為有慘痛記憶，曹操竟莫名其妙地預感自己會失去曹沖，甚至恍惚看到這弱小軀體躺在棺椁中……想至此他用力搖了搖頭，再不容兒子多說：“我意已決，你現在就啟程，回到家鄉安心養病。
”
曹沖撇了撇小嘴：“可是……”
曹操一臉堅決，甚至有些嚴厲：“你若孝順為父，就該聽從為父之言。
該是你的永遠是你的，你隻管去吧！”
曹丕、曹植都低下了頭——“該是你的永遠是你的”，這話到底說給誰聽？
可能剛才那可怖的幻象還萦繞在曹操心頭，他說完這番話便起身離開了。
曹沖再聰明也是個孩子，竟然還念叨着随父破敵。
可是如今連曹操自己都有些不安了，傷寒可能會繼續蔓延，照這勢頭發展下去原本勝券在握的戰鬥可能變得格外艱難，沒想到誅殺華佗、驅逐張機也成了失算。
當着衆人他不肯承認，但心裡已開始自疑——兵進長江震懾江東，這一步難道走錯了？他悄悄伫立在轅門，心頭漸漸被不安侵擾。
但就在這時，中領軍史渙與中軍校尉鄧展興沖沖出現在他面前：“啟禀主公，我等有要事禀奏。
”
曹操還糾結在不安中，隻随口道了聲：“說！”
史渙神神秘秘湊到他耳畔：“有個漁夫打扮的人投至軍中，自稱是江東老将黃蓋的使者。
”
“密使？”曹操黯淡的眼神又閃亮起來。
“我二人沒敢聲張，悄悄把他領到大帳裡。
他說江東軍心有變，黃蓋欲暗中投降我軍，還聲稱有一封書信，要親手交給您。
未知是否有詐，如何處置請您示下。
”
“哼，”曹操又露出了笑意，“我要親自見見這個人，去把軍師也叫來。
”
或許史渙說到一半時曹操已經相信了，他的潛意識告訴自己：“我不會錯！隔江對峙是對的，江東果然支持不住了。
”自官渡之戰以來，他沒在戰場上犯過錯誤，也絕不會認為自己有錯。
柳城之戰幾乎所有人都反對，他一意孤行不還是做對了嗎？他是受天命庇護的人，每當危難之際總會有轉機，官渡時是這樣，邺城之戰是這樣，柳城之戰還是這樣，如今一樣會有機會出現。
曹操已把方才的那點兒自疑看作是杞人憂天，他反複告訴自己：曹某是不會錯的！
密使獻書
曹操、荀攸親眼看到這位使者時都有點兒洩氣——此人哪像将軍的心腹親兵，就是個普通的老漁翁。
看年紀恐怕快七十歲了，一張狹長的瘦臉，臉上皺紋跟核桃皮似的，留着耷拉到前胸的山羊胡；頭戴破鬥笠，身披破蓑衣，腰系一條草繩，腳下跛着草鞋。
當朝丞相和大軍師走進軍帳時，這位老人家一沒作揖二沒磕頭，坐在杌凳上眯着眼睛