荒而逃。
直奔出三四裡，天色已然大黑，後面的追殺聲才漸漸消失。
可是二人慌不擇路，徑往東南逃命，漸漸才覺道路生疏。
“這是什麼地方？”曹洪摩挲着濕漉漉的頭發，已覺寒冷。
“我也不清楚，可能是往中牟以北去的，咱們迷路了。
”曹操不敢停歇，邊催馬邊抻着脖子辨認道路，“顧不得是哪裡了，反正向東逃就是，待到天明咱們再尋酸棗之路。
”
“他娘了個蛋的，這般人怎麼專沖你來。
”
“徐榮認得我。
”曹操突然勒住馬，顫聲道：“我這一走，大家可怎麼辦？”
“這會兒你還有心管别人，天都黑了仗還怎麼打，恐怕西涼人也得收兵了。
”曹洪正說話間，又見火光閃亮，自前面林間竄出十幾個人影，手中都拿着刀槍弓箭。
曹操激靈打了一個寒戰——還有伏兵！他趕忙揮鞭，欲要縱馬突圍，卻聽對面的人扯着脖子喊道：“來的是哪一路兵馬，若不回答，我們可要放箭了！”
曹操隐約瞧見他們皆是絹帕包頭非軍兵打扮，連忙勒馬，忐忐忑忑回答：“我二人是盟軍将校，讨董戰敗流落至此！”
那些人聽了，趕緊舉着火把跑過來，見他二人共乘一騎渾身帶水狼狽不堪，也不再懷疑。
“軍爺且随我來。
”一個兵頭模樣的人主動拉過馬缰繩，又有人脫下外衣披給曹洪，帶着他們進了密林之地。
曹操起初懷疑他們是此地土匪，卻瞧他們恭恭敬敬毫無惡意，倒也放心。
少時間穿過密林，突見小山包上有一片營寨，火光點點有民兵戒備。
兄弟下馬徑随這幫人上山入營，又見其中帳篷簡陋，還有許多婦孺穿行，當中一座稍寬些的就是中軍大帳了。
曹操兄弟邁步進帳，瞧當中坐着一人，卻是文生打扮，二十多歲相貌俊秀，正在燈旁捧着一卷書觀看。
“落敗之人多謝……相救。
”曹操不知如何稱呼他好，難道要叫山大王？那人放下書卷道：“我乃中牟縣主簿任峻是也。
”聽他這樣一說是友非敵，曹操趕緊表明身份，并将出兵落敗的始末詳細說了一番。
“原來是曹将軍到此，在下怠慢了。
”任峻聽罷深施一禮。
曹操臉臊得通紅：自己哪兒還像個将軍呢？苦笑道：“落敗之人，何敢擔當。
”
“我又何嘗不是落敗之人？”任峻長歎一聲，“西涼兵侵擾河南，百姓逃亡，讨逆軍又遲遲不進。
我家縣令楊原便自稱河南尹，聯合了好幾個縣的鄉勇衙役湊了這支隊伍，一面保護家小宗族，一面在這附近與敵人遊鬥。
實指望能夠盼來援軍，哪知望眼欲穿救兵不到，我等戰力懸殊被殺得大敗，大人戰死，鄉勇死傷過半。
實不相瞞，在下的妻兒都被他們殺了，隻得帶領剩下的人在這山林間苟延殘喘，正愁無處投奔。
若将軍不棄，在下願意帶這幾百人投奔。
”
曹操有些犯難，方才一戰死傷太重，即便殺個平手，恐怕也已剩不下什麼本錢了，按說現在倒是用人之際，可任峻雖有心相随，糧草卻從何而出？沒有糧，便不能帶着這些人回到酸棗縣，更何況這營裡還有婦孺老弱。
任峻瞧出了他的心思：“将軍莫非愁糧？我等舉義之時，唯恐資糧與盜，已将中牟、廣武諸城的府庫餘糧盡數轉運至此，就藏在這山後密林之間。
将軍即便有三五千人，也可勉強支撐半載，我等兵敗而不逃，全是為了保住糧食以供義軍。
”
“哎呀！”曹操吃驚非小，一把攥住他的手，“君真乃智略廣遠之士啊！”
“智謀廣遠談不上，隻不過這裡還有不少百姓，必須尋個托身之處。
我等在此翹首企盼，盟軍卻不思進取，若焚糧而走未免可惜了。
将軍雖然敗了，但畢竟有志救民水火，敢于沖鋒持銳。
就憑這一點，在下就甘願效犬馬之勞。
”說着任峻跪倒在地。
曹操愈覺此人見識非凡，趕忙将他攙起。
待他召集民兵計議已定，曹操兄弟顧不得疲憊，親自打着火把帶人趕往汴水岸邊接應。
卻見兩方早已退去，隻救了十幾個重傷在地的未死之人。
河灘上屍體成片，有的橫七豎八倒在岸邊，有的成堆成垛擠在山坡下，盟軍被砸得稀爛的糧車陷在水裡，西涼軍還未死僵的戰馬無力地踹着腿。
聽那些傷兵說了才明白。
原來徐榮殺至天黑，見盟軍雖然受挫卻兀自奮勇，便傳令收兵，回去固守成臯。
鮑信等人找尋不見曹操，也不敢逗留，率領殘兵敗将星夜逃回酸棗縣去了。
荥陽這一戰，是曹操人生中第一次敗仗。
他眼看着成片的鬼魅屍體，其間還斜插着一杆折斷的“曹”字大旗，心裡愈加難受，而再向西看去，洛陽城日夜燃燒的火焰已經熄滅了，不知皇帝是否已經被劫持到了長安……
曹洪與任峻拉着曹操的手加以安慰，而他卻放眼一片黑暗，不由自主地吟誦道：
〖惟漢二十世，所任誠不良。
沐猴而冠戴，知小而謀強。
猶豫不敢斷，因狩執君王。
白虹為貫日，己已先受殃。
賊臣持國柄，殺主滅宇京。
蕩覆帝王業，宗廟以燔喪。
播越西遷移，号泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子為哀傷。
〗