昔日唐堯之際天下遭遇洪災，全賴大禹治水救民。
為了規劃地域考察田頃，大禹将天下按土壤之别劃為九州，并加以評定。
而在這九州之中，揚州因為卑濕水熱、土壤泥濘被定為下下等，是為九州中最差的一個。
因此前漢之時，淮南王劉安讨伐南海王，尚未遭遇敵軍，病死者已經過半，至于百姓耕種鋤刨更是所出無幾。
但到了王莽篡漢之際，中原之民為避戰亂，紛紛避難揚州，墾田開荒。
至孝景皇帝時，廬江太守王景修複芍陂，灌田萬頃；孝順皇帝時，會稽太守馬臻始利鏡湖，又辟良田九千餘頃。
此後揚州日漸富庶，土地也愈加肥沃，加之漁獵采集、果蔬豐茂，民生實已與中土無異。
揚州刺史治所在曆陽，此縣屬九江郡之地，恰在長江北岸。
陳溫見到曹操分外高興，共憶昔年同在朝中為議郎之往事，還特意偷得半日空閑，親自騎馬帶着他一行人到江邊遊覽。
曹操雖然活了三十六歲，但這卻是第一遭來到揚州。
他自酸棗縣出發，經豫州之地，目睹的皆是中原的破敗景象。
但入了江淮便大感不同，現在又面臨長江，眼望對岸山川錦繡土地豐腴，他竟産生了一種錯覺，恍惚間覺得董卓暴虐害民僅僅是一場虛幻的噩夢。
“孟德，你覺這大江之景如何啊？”陳溫樂呵呵地問道。
“愚兄實有些不敢看啊。
”
“為什麼？”
“我怕看得流連忘返，忘卻家國之大義。
”曹操轉過臉來又眼望北方，“江南雖好，但當今天子尚處危難，中原之地還在水火，這豈能不讓人心焦？”
陳溫的好心情也被他這幾句話給攪擾了，不禁歎息一陣：“豈止是中原之地，就是你我腳下都已經不安穩了。
”
“元悌此言從何而發？”
“你還不知道吧，咱們那位後将軍自從到了南陽，氣魄可大着呢！”陳溫說的是袁術，“他打着讨賊的旗号擁兵自重，還向荊揚江北諸郡索要資财糧草，光是我這裡他就催了兩次糧啦！”
“袁公路這個人是驕縱了一些，比之袁本初，氣量、才學都差了一點兒……”
“但是野心卻不差。
”陳溫赫然打斷他，“你來此不就是為了求兵嗎？實不相瞞，我早有征兵之意。
”
“元悌也願舉兵勤王？”曹操興奮起來。
陳溫白皙的臉上露出一陣無奈：“我是為了自保……他袁公路萬一打到揚州，我得有兵馬保護這大江南北的百姓啊。
”曹操微然一笑，說道：“你這話說得沒道理，他袁術有什麼權力攻伐州郡？領兵讨逆是為大義，可要是同室操戈豈不與造釁一樣？我想他還是不敢的。
”
“他已經敢了！”陳溫見曹操一臉懵懂，“你這兩個月在路上奔波還不知曉，長沙太守孫堅已經起兵，渡江北上與袁術在魯陽會合。
他這一路上将荊州刺史王叡、南陽太守張咨都給殺了。
”
“什麼！？”曹操感覺半截身子一麻，“孫文台為何無故殺人？荊州刺史王通耀有平叛之功甚得民望。
”
“昔日長沙區星、零陵郭石作亂，孫堅與王叡受命領兵平叛，雖然盡皆得勝，但他二人争功不睦相互怠慢，荊州士僚無不知曉。
孫堅恐怕早動了殺機，這次正好趁機發洩私怨。
”
“那張咨呢？張子議同韓馥、劉岱他們一樣，是周毖不計生死才保出外任的，他在南陽秣馬厲兵協助袁公路讨董，這樣的義士孫堅怎能說殺就殺呢？”
“這可是一筆糊塗賬。
”陳溫冷笑道，“袁術南下舉兵讨董，駐紮之地在魯陽，所賴糧草皆是南陽郡供給。
張咨開始時還是全心全意幫他，可是後來見他兵勢漸大，唯恐他回頭吃了自己，就暗地減扣軍糧加以牽制。
袁術假孫堅之手除掉張咨，那麼南陽之地再無人能掣肘他，荊州江北已盡在其掌握了。
”
“劃地擁兵？”曹操眯着眼睛道，“他袁公路還真是雞鳴狗盜有才華，北邊衆家牧守不管怎麼勾心鬥角卻未造事端，想不到他在這邊借刀殺人已經害了兩個。
”
“還有你想不到的呢。
孫堅殺死張咨之後，袁術任命他為破擄将軍，兼領豫州刺史。
”
“好啊，他這個後将軍絲毫不亞于北邊那個車騎将軍。
”曹操挖苦了一句，随即感到不對，“豫州刺史？豫州刺史不是孔伷嗎？”
“袁術說孔伷是董卓任命出來的官，不能算數。
”
“屁話！”曹操朝江中啐了一口，“孔公緒是董卓任命出來的官，難道他袁術這個後将軍就不是嗎？”
“你看看他袁公路心機可不可怕。
他許給孫堅的是個空頭人情，豫州又不在他手，這是撺掇孫堅速速北上。
而且孔伷、張咨既可以不作數，那麼凡是董卓外任出來的官員都可以不作數，也就是說……”
“天底下的地盤他可以随便搶随