張遼也道：“末将赴湯蹈火在所不辭！”接跟着樂進、朱靈、徐晃、李典、程昱等紛紛請命出征。
“好，很好。
”曹操一邊點頭一邊拿筆寫着什麼，衆将話音方落，他一揮而就丢給記室陳琳，“你替老夫宣讀。
”
“諾。
”陳琳接住教令，朗聲念道：
武力既弘，計略周備，質忠性一，守執節義。
每臨戰攻，常為督率，奮強突固，無堅不陷，自援枹鼓，手不知倦。
又遣别征，統禦師旅，撫衆則和，奉令無犯，當敵制決，靡有遺失。
論功紀用，各宜顯寵。
如此高的評價是給誰的？衆将還在揣測，曹操已站起身來：“于文則、樂文謙、張文遠聽封！”
“在！”三将出列跪倒。
“你三人屢戰屢勝戰功赫赫，從即日起于禁晉升虎威将軍，樂進為折沖将軍，張遼為蕩寇将軍，位在衆将之上！”封官本應該上表朝廷，可曹操此時俨然自作主張，連裝模作樣的官樣文章都懶得做了。
這三個武夫哪管這麼多，他們眼裡從來就隻有曹操沒有天子：“末将一定身先士卒，不負主公厚望！”不過從此刻開始，三人的争功内鬥也愈演愈烈。
受封的想更上一層樓，沒受封也不服氣。
朱靈素與于禁不和，又戰功卓著，恨得咬牙切齒。
李典也頗為不悅，但城府較深未露聲色，隻是心下揣測——我未及弱冠随同舉兵，兖州之亂我李氏有驅逐呂布之功，這些年與樂進并肩作戰，都是半斤八兩，官渡獻糧，博望坡解圍，搶渡黎陽，憑什麼樂進受封卻沒有我的份？難道因為我李家功勞太大嗎……
無論如何衆将都已倒向曹操，謀士們也就束手無策了，曹操瞥了荀衍一眼：“休若，你都督河北軍務很辛苦，心操得太多難免慮事不周。
我看你也該歇歇了，從即日起轉任留府參軍，不必再那麼勞神費力。
”
荀衍一愣——這不是奪了我的兵權嗎？
荀攸趕忙谏言：“休若主持河北之事已有數年，輕車熟路将士信服。
今主公意欲出征又易其職位，誰來掌管留守軍務？”
“我來掌管！”堂外傳來一聲高亢的應答。
衆人扭頭觀看，外面走進一位花白胡子的中年将官，身量不高相貌可怖，左目被黑布蒙着，剩下一隻右眼神光犀利令人膽寒，正是建武将軍夏侯惇。
世人盡知夏侯惇如同曹操的分身，由他總督河北軍務誰能不服？荀攸大感驚愕，前幾日的軍報還說夏侯惇在并州，怎麼忽然跑到邺城來了？再看曹操，絲毫意外的表情都沒有——原來是事先籌劃好的，他早想拿掉荀衍的兵權了。
荀衍與荀攸對視了一眼，雖然誰都沒說話，但彼此的判斷一緻。
有股潛流正悄悄襲來，被猜忌的對象是荀彧，但波及了整個荀氏家族，曹操在逐步瓦解荀家的影響力。
“元讓，一路奔波辛苦了。
”曹操露出一絲得逞的微笑。
夏侯惇也笑了：“受命奔走何談辛苦？”他原本留守許都，消滅高幹後曹操忙于出兵青州，故而調他到并州與新任刺史梁習一同處理善後，才幾個月工夫，曹操又秘密調他來邺城，往來奔走忙得不亦樂乎。
“好！我晉封你為伏波将軍，增邑一千八百戶，領河南尹，不拘科制，有便宜之權。
我走後河北一切軍務任由你處置，若無要緊變故不必向我禀報。
”夏侯惇原本受封高安鄉侯，封邑七百戶，如今陡然升至二千五百戶，就成了曹操以下爵位最高的人；身在邺城而領河南尹，那便意味着雖然他離開許都，但京中的軍務還是由他遙控；所謂“不拘科制，有便宜之權”是給他先斬後奏之權，處理應急事務可以不拘泥國家法令。
足見曹操最信賴的還是夏侯惇，随着與荀彧的分歧産生，還将越來越倚重他。
夏侯惇拱手道：“我受其職，請辭其爵。
”
“爵位不高，則民不敬也；蓄祿不厚，則民不信也。
我這也是給你樹威信，希望你以後辦事更順利，不别推辭。
”
“既然如此……我便領受了。
”夏侯惇作揖道謝。
“你我之間不用講什麼虛禮。
”曹操揚了揚手，環顧左右謀士，“還有什麼要說的嗎？”事已至此還能說什麼？荀攸、仲長統、荀衍、崔琰都把腦袋耷拉下去了。
“既然大家沒有異議，軍師與奉孝随軍聽用，邢先生擔任向導，閻柔充任先行。
休整一日拔營起寨！”
就這樣，建安十二年二月，在曹操的堅持下飽含争議的遠征還是開始了。
八萬大軍氣勢洶洶自邺城出發，馬軍在前步軍在後，刀槍似麥穗，劍戟似麻林，運載辎重的車輛更是數不勝數——異族之地風土有異，漢人所用的軍帳兵械之物要事先備足。
整個隊伍浩浩蕩蕩長達數裡，陣勢倒是很威武，但這樣行軍速度就慢了。
三軍将士在塵沙古道間跋涉了三個月，僅僅到達幽州治下易縣，還不到總路程的一半，離柳城還遠着呢。
郭嘉再次獻計：“兵貴神速。
今千裡襲人，辎重繁多難以取利，且敵人聞之必設防備；不如留辎重，輕兵倍道而進，掩其不意。
”曹操從其議，選精兵二萬，連同中軍虎豹騎先行，向胡漢交界地無終縣進發。