！一會兒我就向父親請命。
”
“且慢。
”諸葛亮笑盈盈打斷，“此事幹系重大，公子不宜輕言。
以在下之見，何不先對蔡氏夫人進言？”
“我自去求父親，豈能對那婦人說？”提到蔡氏，劉琦就氣不打一處來。
“公子所言差矣！令尊卧病不起，州中之事盡歸蒯蔡處置，公子若直接去求令尊，蒯蔡必要懷疑其中有詐，如不應允又能奈何？不如去見蔡氏夫人，就對她言講：‘我無意與弟弟争位，懇請出鎮在外，求母親開條生路。
’夫人見公子膽怯，意欲避禍，以為此之一去劉琮沒了對手必能順利繼位，定會想方設法促成此事。
”
“妙！妙！先生真是神機妙算！”劉琦愁雲盡散撫掌大笑。
諸葛亮語重心長道：“公子過譽。
劉琮年幼無知不堪重任，在下身為荊州之吏，自當為荊州擇一英明之主。
”這倒是扪心無愧之言。
劉琦想當然認為他所言“英明之主”就是自己，面露得意之色：“我若真能承繼父位，成就晉文霸業，先生就是我的子犯、趙衰！”
“多謝公子……”諸葛亮深深一揖，心裡卻在盤算——知小謀大，也配自比晉文公？我可不願做你之子犯、趙衰，我要當的是百裡奚，輔佐一位從中漁利，奠定八荒帝業的秦穆公！
劉表托孤
劉表字景升，山陽高平人，漢室宗親，是前漢魯恭王劉馀之後，漢景帝一脈玄孫。
他身長八尺相貌偉岸，成名更是比同齡之人都早，二十出頭便已享譽士林，與足可當其長輩的張儉、岑晊等人并居黨人“八及”之列，也曾在黨锢時期受過磨難。
後來黃巾起義黨人解禁，他被大将軍何進辟為掾屬，曆任北軍中候，天下動亂之際被朝廷任命為荊州刺史。
荊州本非富庶之地，黃巾起義爆發的時候這裡也是重災區。
到讨董卓之時孫堅又擅自誅殺了刺史王叡，豪強蘇代、貝羽、張虎等各占一方，黎民百姓不知所從，加之瘟疫流行滿目瘡痍——劉表接過的就是這副爛攤子。
當時的統治中心不在襄陽，而是南陽郡魯陽縣，被袁術控制着。
劉表一介文人單騎赴任，既無兵馬又無僚屬，隻好跑到宜城縣落足，幸而得到蒯氏、蔡氏的支持，這才整備人馬，征戰袁術，伏殺孫堅，鏟除割據，安定了這一地區，在襄陽建立了新治所。
這十幾年來劉表也算勵精圖治，不僅使百姓過上安穩日子，而且禮待南下避難之士，倡導文化推行名教。
因而襄陽不僅市井繁華，還雲集了宋衷、邯鄲淳等著名文士，杜夔、邵登等樂律高手，連名醫張仲景都在他麾下當長沙太守，一邊處理政務，一邊醞釀出岐黃大作《傷寒雜病論》。
荊州的文化昌盛甚至超過許都，與紛亂的時局格格不入，這不能不說是亂世中的一個奇迹。
不過劉表經世濟民是把好手，卻無征戰天下的能力。
面對漢末風起雲湧，瞬息萬變的國内形勢，他的對策是以江夏黃祖防禦孫氏，房陵蒯祺防禦劉璋，南陽張繡防禦曹操；張繡降曹之後又改用劉備，憑這幾面“盾牌”把襄陽包裹起來。
内政方面則對蔡瑁、蒯越等本土士紳放權，勉強維持腳下一畝三分地的太平。
而他本人做得最多的事就是招待避難士人，置酒高歌坐鎮風雅。
平心而論，劉表未嘗不想有一番作為，但他既乏能力又不敢冒險，加之北方曹操與江東孫氏兩大強敵無法平衡，最終錯失良機。
但事到如今這些都不重要了，年近七旬的劉表病入膏肓，就連他自己都明白，恐怕熬不到曹操大舉南下那一天了。
他斜倚在病榻上，臉色蒼白，瘦骨嶙峋，呆呆望着榻邊的屏風，那上面畫的是西王母賜孝武帝蟠桃的傳說。
武帝劉徹雄睿一世，到頭來求遍神明不得長壽，依舊免不了生死這一關。
聖明之主尚且難逃一死，誰又能躲得過？劉表從中得到一絲寬慰，緩緩轉過臉，看着陪坐在榻邊的劉備。
此時此刻，這個滿懷壯志的草鞋販子正為他掖着被角，臉上表情既恭敬又哀婉，似乎很為他的病體憂慮。
但這會不會僅僅是表象呢？劉表心裡拿不準，提了口氣顫顫巍巍道：“老夫疏忽緻使黃祖敗亡，還勞煩你奔波受累，實在于心有愧。
”對于号令一方的割據之主來說，這話甚是謙和，但謙和中又透着言不由衷的疏離。
劉備愁悶的臉上露出一絲倉皇：“黃祖之死非主公之過，皆屬下救援不力。
主公不加怪罪已是仁厚，豈可代我等引咎？”
劉表聽到一個滿意的回答，但并沒有掉以輕心：“我病得真不是時候，聽說曹操已平滅蹋頓回到許都，荊州之難恐不遠矣。
我已命不長久，以玄德之見，日後之事該如何呢？”
所謂“日後之事該如何”可以有多重理解，既可以理解為應該立哪個兒子為嗣，又可以理解為應該如何抵禦曹操，但是不管劉備如何回答，多少會流露一些個人打算，也就不難體察他志向所在了。
可是劉備卻誠惶誠恐道：“人無百日之好，小病小災總是有的，隻要主公多加調養必能痊愈，何愁以後之事？”
“但願如你所言。
”劉表一拳打在棉被上，隻好就坡下驢，轉而又道，“先前你勸我趁曹操遠征之際兵襲許都，我沒能采納，現在想來後悔不疊。
恐怕以後再沒機會插足北方了。
”
“主公無需自責。
”劉備口氣依舊那麼謙卑，“天下分裂日尋幹戈，機會多的是，豈會不再來？這次錯過下次還有。
”
“你這是安慰我啊。
”劉表重重歎了口氣，“北方狼煙已息，哪裡還有什麼可乘之機？若論洞察時局，老夫比你差得遠啊……咳咳！”話未說完咳嗽不止，上氣不接下氣。
劉備見狀趕緊為他摩挲着胸脯：“主公保重身體。
”
伊籍一直在旁邊垂手侍立，心裡急若滾油，暗暗埋怨劉表——都什麼時候了，不敞開窗戶說亮話，還有工夫玩心眼？見外面走進一個端湯藥的仆從，忙搶過碗來塞到劉備手裡，朝他使了個眼色。
劉備會意，親自為劉表喂藥。
湯藥還有點兒燙，他舀起一匙先自己嘗了嘗，又輕輕吹了吹，感覺不涼不熱才小心翼翼送到劉表唇邊，一邊囑咐着：“慢點兒喝，别着急。
”一邊用衣袖拭去順着嘴角流下的藥漬——恐怕連劉琦、劉琮伺候老爹都沒這麼周到。
一碗湯藥送下，劉表不再咳嗽，眯着眼睛養神。
伊籍瞧這火候差不多了，湊到他耳邊小聲道：“軍務之事是不是也要跟玄德公交待一下？”
“對。
”劉表猛然睜開眼睛，“昨日琦兒跟我說，他有意接替黃祖鎮守江夏，未知玄德以為如何？”伊籍聽了有些洩氣——他滿心希望劉表能把軍權交給劉備，使其全力抗拒曹操，也好扼制蒯蔡兩家獨大的局面，從中費了不少心思，可劉表好像根本沒這打算。
劉備蹙眉沉思，似乎想了一陣才道：“曹操雖盛，但江東也不可不防。
江夏重地誠非他人可守，公子請纓倒也妥當。
今後東南之事，主公父子當之；西北之事，備願竭力而為。
”
劉表不置可否，卻道：“我已力不從心，琦兒這孩子又素來心浮氣躁，恐難以任重。
玄德可不可以暫時離開新野，幫幫那孩子？”
劉備一副懵懂的表情：“主公是叫我移駐江夏協助大公子？”
“不不不。
老夫之意是想請你改屯漢水沿岸，以便接應江夏。
”劉表從不曾信任劉備，隻是借其力阻擋曹操；而劉備現今屯駐的新野又離襄陽較遠，若是将來他撒手而去，劉琮年紀輕輕很可能駕馭不住劉備，所以不可不防。
所謂“改屯漢水沿岸”其實是大步伐向南撤，置于襄陽監視之下，可又不能叫劉備與劉琦混在一起，若是他們兵合一處将打一家，劉琮的位子還坐得穩嗎？
劉備聽了他的話，抓耳撓腮似乎很費了一番腦筋，最後才提議：“若主公允許，屬下願領兵移駐樊城，江夏若有兵戎之事，可自漢水而下救援便利。
”
“好，很好。
”樊城與襄陽隔漢水相望近在咫尺，駐軍樊城等于主動栖于襄陽眼皮底下，正中劉表下懷，“明天你就回新野，速速把兵調來，你早來一日我便早安心一日。
”這倒是不折不扣的真心話。
劉備信誓旦旦：“主公放心，屬下一定不負主公厚恩。
”
劉表默然望着他，隔了半晌突然換了一副語重心長的口氣：“我已病入膏肓，自知不久于人世。
琮兒、琦兒皆不才，諸将零落各地，我死以後，玄德你來總攝荊州之事，如何啊？”
伊籍早盼着這句話，頓時眼睛一亮，方要跟着幫腔，卻見劉備将手中空碗一撂，猛然伏倒在地：“屬下卑微，平庸無才，萬不敢窺觊荊州。
諸公子皆賢，必将大有作為，屬下但蒙鷹犬之任足矣！請主公收回這句話……”說罷連連叩首。
劉表強打精神，斜着身子直勾勾逼視着劉備，見他戰戰兢兢體似篩糠，已膽戰心驚，卻仍不敢大意，繼續道：“老夫并非戲言，玄德若是有心，切莫辭讓。
當今天下可以拒曹者舍你其誰？當初陶謙以徐州相贈，老夫也願意以荊州相讓。
這都是……都是為了我大漢劉氏天下嘛。
”劉表搜腸刮肚了半天，才找出這個牽強的理由。
劉備兀自叩首不止：“屬下當年兵敗汝南受主公活命之恩，已是通天的造化，又豈敢多求半分。
請主公以身體為念，切莫胡思亂想。
”說到最後竟嗚嗚咽咽流下兩行熱淚。
伊籍連連搖頭甚感遺憾——劉琮兄弟文弱無