慈禧太後今年三十正壽，安德海早就在宮内各處發議論了，說她操勞國事，戡平大亂，皇上崇功報德，該顯一顯孝心，而況天下太平，正該好好熱鬧一下。
慈禧太後本人也被說動了心，有意鋪張一番。
但這樣的事，臣下無人奏請，自己就不便開口。
當然，有“孝心”的人是有的，隻是恭王口口聲聲要省儉，沒有人敢貿然提議。
因此，以國服雖除，文宗的山陵未曾奉安的理由，國家的大慶典，依然從簡。
十月初十這一天，跟去年一樣，皇帝一早由禦前大臣扈從着，到長春宮來請安，侍奉早膳。
然後于辰正時分，臨禦慈甯宮，由皇帝率領王公大臣，在慈甯門外，恭行三跪九叩的大禮。
叩賀聖壽的儀典，就算告成了。
當然，宮内有小規模的慶賀節目，在粹芳齋接受福晉命婦的叩祝，接着開戲，皇帝親侍午膳。
這一頓飯在戲台前面吃了三個半時辰，從午前十點，到午後五點才罷。
福晉命婦磕頭辭出，兩宮太後命駕還宮。
秋深日短，已到掌燈時分，慈禧太後累了一天，原想早些休息，但人聲一靜，一顆心倒反靜不下來了。
在粹芳齋是百鳥朝拱的鳳凰，回到寝宮便是臨流自憐的孤鸾。
每到此刻，便是她把“太後”的尊銜，看得一文不值的時候！三年來養成的習慣，凡是遇到這樣的心境，她就必須找一件事來做——什麼事都好，隻要使她能轉移心境。
有個最簡單的方法，挑個平日看得不順眼的太監或宮女，随便說個錯，把他們痛罵一陣，或者“傳杖”打一頓，借他人的哀啼，發自己的怨氣，最見效不過。
但這一天不行，大好的日子，不為别人，也得為自己忌諱。
正在躊躇着，不知找個什麼消遣好的當兒，一眼望了出去，頓覺心中一喜。
是大公主來了！她今年十一歲，但發育得快，娉娉婷婷，快将脫卻稚氣，而說話行事，更不象十一歲的小姑娘。
慈禧太後十分寵她，不但寵，甚至還有些忌憚她，因為她有時說的話，叫人駁不倒，辯不得，除掉依她，竟無第二個辦法。
于是慈禧太後自己迎了出去。
大公主一見，從容不迫地立定，袅袅娜娜地蹲下身子去，請了個極漂亮的安，然後閃開，讓跟着來的一名“谙達”太監，兩名“精奇媽媽”跪安。
“谙達”太監張福有，手裡捧着個錦袱包裹的朱紅描金大漆盒，慈禧太後便即問道：“那是什麼呀？”
“我奶奶，”這是指她的生母，恭王福晉，大公主說：“今兒進宮拜壽，又給我捎了東西來，我拿來給皇額娘瞧瞧。
”
“好的，我瞧瞧！”
進屋把漆盒打開，裡面花樣極多，一眼看不清，隻覺得都是些西洋玩藝，慈禧太後拿起一具粉紅羊皮鑲裹的望遠鏡朝窗外看了看，随手放下，又撿起一個玻璃瓶，望着上面的國字問：“這是什麼玩藝？”
“香水兒！”大公主答道：“是法國公使夫人送的。
”
“送給誰啊？”
“送給我奶奶。
”
“噢！”慈禧太後又問：“送得不少吧？”
“就這麼一瓶。
”
聽說就這一瓶，她心裡的感覺就不同了。
如果京城裡就這獨一無二的一份，這應該歸誰所有呢？
她在心裡這樣想着，大公主已經開口了：“我奶奶說，這瓶香水兒不敢用，叫我也留着玩兒，别打開。
”
“為什麼？”慈禧太後愕然相問。
“說是不莊重。
讓人聞見了香水味兒，說用鬼子的東西，怕皇額娘會罵。
”
“小東西！”慈禧太後笑道：“你舍不得就舍不得，還使個花招兒幹什麼？”
“我舍得，我也不會使花招，拿這些東西來給皇額娘瞧，就打算着孝敬皇額娘的。
”
聽得這話，慈禧太後十分高興，把漆盒丢在一邊，拉着她的手要跟她閑話。
“今兒的戲，你看得懂嗎？”
“看，怎麼看不懂啊？”
語氣未完，慈禧太後随又問道：“今天的戲不好？”
“我也不知道好不好？反正我不愛聽。
”
這話奇了！從去年十月孝服一滿，初一、十五常在漱芳齋演戲，聽了這麼多天，竟說“反正不愛聽”，那麼：“我看你每一趟都是安安穩穩坐着，仿佛聽得挺得勁兒似的，那是怎麼回事啊！”
“那是規矩啊！”大公主把臉一揚，越顯得象個大人了。
對了，規矩，在太後面前陪着聽戲，還能懶懶地，顯出不感興趣的樣子來？她這一說，慈禧太後倒覺得自己問得可笑了。
“照這一說，你是根本不愛聽戲？”
“也不是。
”大公主說，“我不愛聽昆腔——昆腔沒有皮黃好聽。
”
“你說說，皮黃怎麼好聽？”
慈禧太後自然不會沒有聽過皮黃，但宮裡十幾年，聽的都是升平署太監扮演的昆腔，偶有皮黃戲也不多。
近年“三慶”、“四喜”兩班，名伶疊出，王公府第每有喜慶堂會，必