”
“你看如何安排？”
文祥不曾開口，寶鋆說了：“吳仲宣在江蘇多年，現在曾滌生移師北上，糧台還要靠他。
不如奏請留任吧！”
“話是不錯。
你要知道，同為一‘督’，價錢可不一樣。
”恭王低聲說道：“把吳仲宣那個煮熟了的鴨子給弄飛了，上頭未見得依！”
看到恭王畏首畏尾，銳氣大消，李棠階頗為不耐，當時就把水煙袋放了下來，紙煤兒扔在痰盂裡，那模樣是有番緊要話要說，大家便都注目了。
“王爺！”李棠階的聲音很大，“大局動蕩，兵貴神速，如何援山東，保京畿，該有個切實辦法談出來。
今日之下，何暇談人的爵祿？”
話鋒是對着吳棠，而鋒芒畢露，在座的人都有被刺了一下的感覺，隻是這一刺就象下了針砭，精神一振，都朝“援山東，保京畿”的大局上去想了。
“文翁責備得是。
”恭王略帶慚愧地說，再要有話卻已被李棠階打斷。
“王爺言重！我豈敢有所指責？不過，談維持大局，在外既然少不了曾滌生，在内就少不了王爺。
内外相維，局勢雖險無虞！王爺仍舊要不失任事之勇，才是兩宮太後不肯讓王爺‘自耽安逸’的本意！”
這番話說得很精辟，而且是所謂“春秋責備賢者”之義，恭王深為敬服，謙抑而懇切地點着頭。
同時也真的受了他的鼓勵，擺脫各種顧慮，很切實地談出了一些辦法。
會議未終，宮中又發下來幾道軍報，是山東巡撫閻敬銘和直隸總督劉長佑奏報僧王陣亡，撚軍流竄，防區告警的情形，山東自曹州以北數百裡間，一片緊張氣氛。
閻敬銘已經由東昌趕回省城濟南去部署防守，此外就隻有山東藩司丁寶桢的三千人，扼守濟甯，奏折中特地聲明“能守不能戰”。
“濟甯過去就是曲阜，聖迹所在，地方自然要出死力保護，撚匪也不敢冒這個大不韪，西面大概不要緊。
”
大家都同意曹毓瑛的看法，然則東面和北面呢？曹州東北就是直隸省界大名府一帶，劉長佑親自在那裡督剿，但兵力也很單薄。
“曾滌生打仗，一向先求穩當，等他出兵，恐怕緩不濟急。
”恭王沉吟了一下，面色凝重地說：“又非大動幹戈不可了。
”
這表示調兵遣将，很有一番斟酌，天色已晚而非片言可盡，大家都主張一面商議，一面下旨。
于是先把派曾國藩即行“前赴山東一帶督兵剿賊，兩江總督着李鴻章暫行署理”的上谕拟好，由軍機章京敲開宮門，送了進去。
兩宮太後正在悼念僧王，慨歎旗将後起無人，當年進關，縱橫無敵的威風，盡掃無遺。
看到進呈的旨稿，不免又提到曾國藩，虧得罷黜恭王一案，沒有上蔡壽祺的當，把曾國藩牽連進去，不然此刻就很尴尬了！且不說曾國藩自己的想法如何，朝廷也不好意思再責以重任。
兩宮太後心裡都這麼在想，卻都未說出口來，隻是很快地钤了“禦賞”和“同道堂”兩方圖章，仍舊送了出來，由軍機以“廷寄”的方式，交兵部連夜派專差，飛遞金陵。
軍機處的會議，移到了恭王府，但與會的人，除了軍機大臣以外，隻有一個兵部尚書載齡。
這個被慈禧太後譏為“筆帖式”的大臣與會，隻因為他數字記得熟，那裡有多少兵馬？問他便知，省得去查。
經過徹夜的會商，大緻算是部署停當。
那時已交醜時，在内廷值日的官員，平常在這時刻也就該起身，預備進宮，此時自不必再睡，更不必回府。
恭王派人煎了極濃的參湯，備下極滋養的點心，加上一遍一遍的熱毛巾把子送來擦臉，所以雖然辛勞了一晝夜，精神倒都還能支持。
一早進宮，值班的軍機章京已經把例行的事務都料理清楚，預先知道今日召見，要在禦前敷陳軍務，并已預備了一張直、魯、豫、皖、蘇五省的地圖。
恭王親自仔細看過，另外加上了一些記号，卷起備用。
平日軍機進見，總在辰正時分，這天特别提早，自鳴鐘上七點剛過，蘇拉就來禀報：“上頭叫起。
”見了面，慈禧太後先就訝然問道：“怎麼？你們臉上的氣色都不大好！”
“臣等因為軍情緊急，商量了一夜，到現在不曾睡過。
”
“哦！”兩宮太後異口同聲地，雖未再說什麼，但感動嘉慰的神色，相當明顯。
“臣等商議，京畿重地，務須保護，總要教撚匪一人一馬不入直隸境界，才是萬全之計。
現在拟定了三方面兜剿的方略，請旨施行。
”
接着恭王便在禦案前展開了地圖，其餘四樞臣也立近禦案，幫着講解。
由兩江北上的軍隊，雖由曾國藩統帶，其實“淮軍”已代“湘軍”而起，所以李鴻章的責任甚重，除了劉銘傳一軍，原已奉旨由徐州北上，應該嚴饬加緊赴援以外，另外責成李鴻章在所屬各軍内，抽調勁旅，由上海乘輪船循海道北上，或者由膠州登岸，西趨濟南，或者由天津登岸，南下山東，這樣就可趕在撚軍前面，迎頭痛剿。
慈禧太後心中一直存着一個疑問，曾國藩出省會剿，由南往北襲撚軍的後路，豈非把他們由山東往直隸攆？這時一聽恭王的解釋，才算明白，“對了！”她欣快地說，“是要這樣在前面攔住才是辦法。
可是李鴻章的隊伍趕得上嗎？”
“火輪船走得快，隻要劉長佑和閻敬銘能把撚匪擋一擋，有那麼半個月的工夫，淮勇就可以占先。
”
“那麼，劉長佑、閻敬銘能擋得住擋不住？我看直隸和山東的兵力都單薄。
”
“臣等已經都核計過。
”恭王從容答道，“能夠抽調精兵增援直、魯。
”
恭王口中的“精兵”，是号稱知“洋務”，以兵部侍郎參贊直隸軍務，并在總理通商衙門