到不快！這地區在交換中占便宜嗎？”
“那是肯定的，上尉，屆時請您回到這裡……”
“在15年後……”
“不，我相信您很快就會在被您遇到的隻有荒僻沙漠的地方，發現商業生活生氣勃勃的景象……”
“這有它的魅力，我親愛的夥伴……”
“是的……萬一荒無人煙和空曠能夠使人陶醉……”
“像你一樣的想法，并非沒有懷疑，”阿爾迪岡上尉回答說，“但是，誰知道那些老的、忠誠的大自然的贊美者，是否對人類強行對大自然的這些改造感到遺憾！……”
“好吧，我親愛的阿爾迪岡，不要太惋惜，因為，即使整個撒哈拉海拔低于地中海海拔高度，請您相信，我們還要把它改造成海洋——從加貝斯灣到大西洋濱海地帶！就像在某些地質時期它應該存在一樣。
”
“顯然，現代工程師們不再尊重任何東西了！”軍官微笑着聲稱，“如果對他們聽之任之，他們會用大山去填海，而我們的地球就會像鴕鳥蛋一樣，成為光溜溜的球，非常适合于修建鐵路！”
人們确實可以認為，在他們旅行穿越傑裡德地區的幾個星期裡，工程師與軍官并沒有從同一個角度上看問題。
但他們仍舊是好朋友。
穿過加貝斯綠洲就到達一塊迷人的地方的中心了。
正是在這兒，在沙海與荒漠沙丘之間，有各種各樣非洲植物區系的标本。
植物學家們在這裡收集了563種植物。
他們不應該妒忌這個幸運的綠洲上的居民，大自然不惜把自己的恩惠給予他們。
雖然香蕉樹、桑樹、甘蔗罕見，至少人們可以找到大量無花果樹、巴旦杏樹、柑橘樹，在數不清的椰棗樹高大的扇形葉下繁殖起來。
更不用說布滿葡萄園的山坡和一眼望不到頭的麥田。
況且，傑裡德地區這個椰棗的産地，有一百萬多棵椰棗樹，有150個品種，其中有“發光椰棗”，其果肉是透明的，質量上乘。
過了這塊綠洲最遠的邊界，駝隊溯梅拉幹涸河而上，到達脊狀隆起的幹旱地區，穿過這一地區，新運河延伸開來。
工程需要大量勞力的地方就在這裡。
但是，盡管錯綜複雜，工資又不高，最終工人并不缺乏，法國海外公司還是能招募所需要的阿拉伯人。
隻有圖阿雷格部落和另外幾個遊牧部落不時來到鹹水湖邊，拒絕參加開鑿運河的工作。
德沙雷先生一邊緩慢地前進，一邊作記錄。
山坡乃至運河河床都要加以修正，以重新找出經計算過的、可以獲得足夠流量的坡度，“足夠流量，正如魯代爾先生定的那樣要達到這樣的程度：水要充滿盆地，使盆地水位保持恒定的高度，補充每天蒸發掉的水。
”
“但是從原則上說，運河應該有多寬呢？”阿爾迪岡上尉問道。
“平均隻有25至30米寬，”德沙雷先生回答。
“應該定下來，以便讓水流本身能拓寬。
雖然這是個比較大的工程，因而花費較多，大家必然認為寬度要達到80米，就像今天你們看到的一樣。
”
“這毫無疑問，我親愛的朋友，為了早日向撒哈拉和邁勒吉爾鹽湖地區注水……”
“那是肯定的，我向您強調這一點，我們依靠水