姑娘們，卻會受聖經的責罰。
牧師垂下眼簾，目視下方，宣稱：“你們都會經文。
”然後，任由我們在他的鈎子上扭動不安，他則在一張紙上慢慢寫下幾個字，比如：《耶利米書》第四十八章十八節。
然後說，向陽光或《哈迪兄弟》說再見吧，你這可憐的罪人，應花一下午時間用虔誠的左手握着鉛筆好好抄寫《耶利米書》第四十八章十八節，“住在底本的民哪，要從你榮耀的位上下來，坐受幹渴……”以及随後的九十九節經文。
整整一百節經文要準确地以手寫體抄出來，因為最末一句才揭示了你的罪。
就拿《耶利米書》第四十八章十八節來說，第一百節是《耶利米書》第五十章三十一節：“主萬軍之耶和華說，你這狂傲的啊，我與你反對，因為我追讨你的日子已經來到。
”隻有寫到那第一百節之時，你才終于明白自己是在受狂傲之罪的懲罰，盡管你或許已經猜想到這一點。
他有時候會讓我們抄曆史久遠的欽定版聖經，但還是更喜歡使用美國譯本，其中有他特别鐘愛的《次經》。
牧師的一項心愛計劃就是：讓其他浸信會教徒熟讀《次經》。
偶爾，我也心存疑問：天父是否把整本聖經都滾瓜爛熟地記在心裡了，甚而能從中挑出一節富有教益的經文，再往前推算一百節？要不，他就是整宿端坐，為每一種潛在的罪行搜尋一節對應的經文，再把這彈藥儲存起來，以備女兒們不時之需？不管怎麼說，這樣做就像我在“PigglyWiggly”超市裡心算雜貨賬單一樣，讓人印象深刻。
我們大家，尤其是蕾切爾，都活在對詛咒經文的恐懼之中。
但至于那隻罵罵咧咧的鹦鹉瑪土撒拉，在第一個漫長的雨天裡，沒法要求它去抄寫聖經。
奇怪，不受牧師鐵規管束的竟然是瑪土撒拉。
同樣，天父發現剛果人也根本不受他的控制。
大大方方地住在我們家裡的瑪土撒拉，就是非洲本身一個狡猾的小代表。
你甚至可以争辯說，先到這兒的是它。
我們聽着鹦鹉在那兒胡說八道，極不自在地坐于天父身邊，不敢亂動。
下了整整五個小時的傾盆大雨，我們就這麼注視着一隻有卡通人物般碩大腳蹼的小紅蛙從窗邊擠入，從從容容地跳上牆壁。
我們的晴雨風衣挂在六隻鈎子上；也許，它們什麼天氣下都能穿，隻除了這場大雨。
我們的房子有着夯實的泥牆，棕榈葉苫的頂，和基蘭加的其他所有房子都不一樣。
首先，我們的房子更大，前面是寬敞的前廳，後面有兩間卧室。
其中一間卧室的陳設很像南丁格爾時代的醫院，塞滿了位于三角形蚊帳下的小床，是為家裡過多的女孩準備的。
竈間是單獨的一間茅屋，就在主屋後面。
遠處的空地上有我們的茅廁，不害臊地杵在那兒，盡管蕾切爾每天都會惡言惡語地把它臭罵一通。
雞舍也在後面。
和其他村民的房子不同，我們家的窗戶都鑲着四四方方的玻璃，地基和地闆都是水泥混凝土，而其他房子都是泥地：簡單粗暴，破破爛爛，用力過猛[原文為“curt，subvert，overexert”，是一組與“dirt”（泥地）押韻的詞。
]。
我們發現村裡的女人都不停地用棕榈葉編的掃帚打掃屋子和自家屋前的荒蕪空地。
蕾切爾以她一貫的精明指出：掃那樣的地面，一直掃到中國去，也什麼都掃不幹淨。
因上帝慈悲為懷和水泥混凝土之故，我們家就不用去做這種令人倍感挫敗的事了。
前廳裡的餐桌好像是從一艘沉船上搬來的，還有張巨大的合蓋書桌（也許也是從那艘船上搬來的），天父用來寫布道詞。
書桌是木腿的，下面裝了鑄鐵三爪桌腳，每一隻原本都牢牢地扣着一顆巨大的玻璃球，但其中三顆都已開裂，還有一顆則杳無蹤迹，取而代之的是一塊厚厚的椰子殼，用來讓桌面保持平衡。
父母卧室裡還有其他家具：一個木頭衣櫃，一隻老式留聲機的匣子，裡面空空如也。
所有家具都是先于我們到達的其他勇敢的浸信會教徒買來的。
但實在看不出他們究竟是怎麼做到的，除非設想曾經有一段時間還有其他旅行工具，且可以攜帶超過四十四磅重的行李。
我們還有一張餐桌和一個粗糙的手工碗櫥，碗櫥裡都是些義賣會上買來的雜七雜八的東西，如玻璃杯、塑料盤、塑料杯。
但東西一點都不全，乃至我們姐妹幾個吃飯的時候，都要為誰用叉子誰隻能用餐刀而讨價還價。
櫃子裡還有一隻古老開裂的盤子，是密蘇裡州聖路易斯世博會的紀念品，以及一隻長着老鼠鼻子和耳朵的塑料杯。
在這堆烏糟糟的東西裡，猶如安然置身于滿倉牧羊人和疥患牲口中的聖母一般，一樣奇妙的漂亮物品脫穎而出：一隻橢圓形的白色大餐盤，盤上藍色的勿忘我描畫得好生精美，是骨瓷，質地極佳，陽光都可透射而過。
它的身世深不可測。
一旦我們忘乎所以，是會朝它膜拜的。
屋外，我們有一條長長的庇蔭門廊，母親會以她的故鄉密西西比當地的方