的任務，卻不知道從何說起，引出這個棘手的話題。
我一邊說着一些有的沒的，一邊絞盡腦汁。
讓我感到欣慰的是，亨利在此時結束了我的掙紮。
他神情依然開朗，語調卻低沉了下來：
“詹姆斯，我有件小事想麻煩你。
其實，是關于……關于你妹妹的事。
”
我沉默了一會兒，假裝被震驚到了。
亨利拿起酒瓶，用眼神詢問我是否要添酒，我點頭表示同意。
他給我們兩人都倒上，在扶手椅裡舒服地坐下，若有所思地看着杯子裡的酒，然後一飲而盡。
話已經到了嘴邊，他卻又改變了主意，異常緩慢地點起一支雪茄，難以掩飾自己的局促。
于是我先開了口：
“她又闖什麼禍了嗎？”
“沒有，完全沒有。
不過，這就是問題所在。
那天，我本來準備親吻她，但在最後一刻，我又改變了主意。
我以為……”
我大聲喊道：
“你為什麼沒有……”
“我很喜歡她……”
“所以呢？為什麼你沒有吻她？”
可憐的亨利被我的大嗓門吓得直發抖。
我清了清嗓子，低下聲繼續問道：
“你倒是說說看，為什麼沒有親吻她呢？我的老天，你沒有任何理由不這樣做呀！當兩人彼此愛慕，就會互相親吻。
在我看來，你們确實是相愛的，這是再正常不過的事——是十分自然的人之常情——你沒有必要抵觸這樣的舉動，完全沒有必要，你聽到了嗎，亨利？從古至今，男人和女人……”
我打開了話匣子，擺起權威的架子，然後又親切地補充道：
“亨利，我的老兄，既然你想親她，為什麼不吻下去呢？你沒必要瞪着你那雙牛鈴般的眼睛看着我，到底為什麼，真見鬼，你倒是說說看呢？”
亨利一臉窘迫，如同一尊雕塑般紋絲不動。
咽下好幾次口水後，他一字一頓地說：
“我正準備跟你解釋呢。
詹姆斯，你這是怎麼了？你要是喝不了威士忌，也許最好……”
“我？喝不了威士忌？你開什麼玩笑呢！”
我拿起酒瓶，在亨利驚慌的眼神中倒滿酒杯，然後示意他繼續往下說。
“我當時正準備吻她，可是突然間……”
我用目光緊緊逼視着他。
“突然間……我産生了一絲懷疑。
”
“懷疑！”我不禁憤怒地大喊。
“沒錯，我開始有些懷疑，懷……疑……”
“行了，我又不是聾子，我聽明白了，但是你懷疑什麼呢？”
他用手扶住額頭，垂下了眼簾：
“我隻是不知道伊麗莎白是否也對我有同樣的感覺，所以我就從這個尴尬的境地中機靈地全身而退了。
”
他機靈地全身而退！這可真是太好笑了！他用腳指頭拆了幾個繩結，這就是他所認為的全身而退！我幾乎用盡了全身的力氣，才能忍住不大聲狂笑，結果卻忍不住打起嗝來，喝了一大口威士忌才使自己平靜下來。
“亨利，”我歎道，“我可以向你保證，伊麗莎白對你的感情，肯定不是友誼……”
我等了一會兒，好讓亨利細細體會這句話的意思。
過了好一會兒，亨利才開口說：
“你是說……”
“她愛你，就這麼簡單。
”
“她愛我！”他突然情緒湧動，變得支支吾吾，“詹姆斯，你這麼說不是為了……你當真确定……”
“當然了。
雖然她沒跟我吐露心聲（撒謊撒得如此自然，連我自己都感到震驚），這隻是因為她心高氣傲，但是我又不傻，她的表現完全就是一個墜入愛河的少女。
”
“詹姆斯，”他打斷道，“你真的确定她愛的是我嗎？會不會是約翰呢？你是沒看到，這段日子他看伊麗莎白的眼神……”
他的眉眼間閃過一絲狂野的光芒，顯然是嫉妒這個“綠眼怪獸”在作怪。
我簡直不敢想象，如果亨利撞見伊麗莎白被約翰擁入懷中，将會發生什麼事。
我擡起手，試圖安撫他。
“不，亨利，她愛的明明是你。
你想，我作為她的哥哥，難道還不清楚她在想什麼嗎？她喜歡約翰？（我聳了聳肩。
）快别逗了！根本沒有的事。
他隻是個好玩伴、好朋友，僅此而已。
”
亨利終于放下心來，想到約翰經曆的不幸，又舉起酒杯敬了他一杯。
然後，我們頻頻舉杯，敬伊麗莎白這個全英國最美麗的女孩，祝她身體安康。
夜色漸深，我們喝得酣暢淋漓，越喝越亢奮。
老實說，我們已經有些忘乎所以。
亨利信心滿懷地訴說着不切實際的幻想：我将成為最優秀、最厲害的雜技演員，我将獲得無上榮耀。
我要做這個，我将成為那個，他永遠在說着我、我、我！聽得我的耳朵都起繭了。
亨利是個熱情忠厚的家夥，但是他這種想成為世界中心的強烈欲望實在令人惱火，讓人厭煩！我不得不忍受了一場眼花缭亂的雜技表演。
我毫不懷疑他在雜技上的天賦，但是想要以此為生，并享譽世界，确實有些難以想象。
雖然他是我最好的朋友，可我也不想眼睜睜看着自己的妹妹嫁給一個狂妄自大的街頭藝人。
當我明白他隻是喝醉了，才漸漸打消