的人數居多，他們認為可以把常德作為根據地。
但是現在，利用這些船隻，不就可以直下長江了嗎？進攻南京并非沒有可能。
而且，當地的居民說：“這麼幾隻船不值得大驚小怪，在嶽州那裡，像這樣的船，不知道有多少呢。
經洞庭湖去長沙的船，全叫嶽州當官的給扣下了。
啊，他們說，現在長沙在打仗，船讓敵人抓住，可能會被敵人利用。
啊呀，那兒到處是船。
”僅靠眼前這千百隻船，就可以直下長江，何況嶽州還扣留了好幾倍的船！
太平軍召開了核心領導人會議。
對于長驅派和盤踞派的分歧，洪秀全和楊秀清都沒有明确表态。
長驅派認為，太平軍是邊打仗邊增強兵力，以兵力不足為借口，不考慮遠大計劃，這是沒有道理的。
“作為最終的目标來說，”盤踞派的羅大綱表達了自己的想法，“我們當然要在整個國土上實現天國的理想。
但是，目前未能攻下桂林和長沙，最多隻有五萬、十萬的兵力，能打下縣城州城，卻還沒有力量拿下省城。
我們目前隻能在常德建立據點，然後放手大幹。
”
盤踞派總是強調“目前”，他們認為要等條件發生變化。
但在長驅派看來，益陽的民船不正表明，條件已經發生變化了嗎？
“這是不夠的。
”羅大綱道。
他當過艇匪，曾率領船隊到處沖闖過，他說的話，其他領導人還是聽的。
但他又道：“嶽州若有三千多民船，也可以奪取武昌，在長江裡作戰也不是不可能。
”
第一次會議得出的結論是：首先要立即查明嶽州船隻的情況是否屬實。
根據結論開始工作，這是太平軍的傳統。
益陽通過資水及洞庭湖與嶽州相連。
益陽有不少去過嶽州的人。
太平軍了解到，有個木材商人昨天剛從嶽州來。
此人名叫唐正财，他帶了一百多隻船來嶽州，叫政府給扣住了，唐正财每年都到嶽州去做買賣，這次船被扣了，他到這邊來看看情況，如果這邊沒有“賊軍”，也許能解除禁航令。
可是偏偏，他碰上了“賊軍”。
“把人帶來，問問情況。
”楊秀清道。
“啊，不是老唐嗎！這……”看到唐正财，羅大綱瞪大了眼睛。
“啊！老羅！……”唐正财也有點吃驚。
“你們是朋友呀！這就好談了，說說嶽州的情況吧！”楊秀清從旁插話。
“你也參加了長發一夥兒啦！真沒有想到！”
“是呀。
”羅大綱接着向太平軍幹部們介紹唐正财道，“他是個頭腦非常聰敏的商人，膽子大，過去我們掠奪來的東西很多都賣給他，他自己也常帶船隊協助我們活動。
”
“是這樣啊！”楊秀清面頰上挂着微笑，但很快，就恢複了原來的表情。
唐正财半盜半商，相貌也不尋常。
“這家夥看上去可以用！”楊秀清心想。
他一直在旁邊觀察。
“嶽州有多少民船？我們想知道個情況。
”羅大綱道。
“五千三百隻，還有許多筏子。
我要是有軍隊，一定攻打嶽州。
有的是辦法。
”唐正财直截了當地說。
“哦，攻打嶽州……對手是什麼樣的人？”羅大綱盯視着唐正财的眼睛。
“竟把那麼多窩囊廢聚在一起，真叫人吃驚。
嶽州當官的，個個都是窩囊廢。
”唐正财根本不介意羅大綱的盯視，顧自說道。
“嶽州有個提督吧？”
“叫博勤恭武，地地道道的窩囊廢。
”
“聽說過這個名字。
”羅大綱道。
十年前鴉片戰争時，此人任湖北宜昌總兵，曾奉命率隊增援廣州，并沒有打過什麼大仗。
大概把軍隊帶到戰場上也算是一種功勞，不久就當上了甘肅提督。
“提督麾下隻有八百兵。
”唐正财道。
博勤恭武本是湖北提督，由于太平軍進入湖南，他奉命由湖北進駐湖南嶽州。
“一次小小的出差，”博勤恭武本人和士兵們都這麼認為，“收拾長毛賊是廣西和湖南的事，我不過在湖南北邊露一下面，示一示威。
”他根本沒有打仗的想法。
“不會有錯？”楊秀清插嘴道。
“我在嶽州待了三個月，一般情況還是了解的。
道員王東槐有點骨氣，但最近他父親去世，回鄉奔喪去了。
參将阿爾東阿還像個軍人，但部下很弱，沒什麼訓練，半數是煙鬼。
”
“文官們呢？”
“那兒有知府知縣，都是草包。
若我是宰相，我就把最有能耐的将軍、最強大的軍隊放在嶽州。
嶽州雖不是省城，但失了它，朝廷就危險了。
”唐正财滔滔不絕。
“嶽州這麼重要嗎？它好像是湖南湖北的中樞要地吧？”
“要叫我說，桂林、長沙、武昌，占了也頂不了大用。
可是，打下嶽州，他們就完啦！”
“就因為有五千隻船嗎？”
“不光這些，平西王的大炮彈藥全部都留在嶽州呀！”
“平西王？”一直默不作聲的石達開探起身子。
“是呀。
嶽州曾是平西王作為金城湯池之地所建的一個大基地。
”
洪秀全這時也稍微挺了挺身子。
楊秀清看到兩人的樣子，露出不快的表情，接着閉上眼睛，連連地點頭。
他沒受過正規教育，第一次聽到這名号，當然不知平西王是何人。
“平西王死的時候，嶽州還沒有被清軍奪去。
平西王死後，部