黃山一樣，這也是畫家有生之年必去之地。
哲文去桂林，一點兒也不稀奇。
“桂林是順便去的。
”
“順便？那你去什麼地方了？”
“桂平。
”
“桂平，好像聽說過，在桂林附近嗎？”
“離得很遠呢！”
“風景好嗎？”
“有個西山……其實是因為西玲在那兒，我是受父親之托去請安的。
”
“原來如此。
”理文點了點頭。
西玲這個名字，在連家是要避諱的，在母親面前更是不能提，因為她和父親有着特殊的關系。
連維材能夠創建金順記這樣的大店鋪時，得益于白頭夷富羅斯的資金援助。
所謂“白頭夷”，是指巴斯人，他們很多至今仍住在孟買一帶，在印度金融界擁有龐大的勢力。
他們本是住在波斯的拜火教徒，因拒絕改奉回教逃到國外。
他們是天才的金融家，在十九世紀的世界經濟舞台上曾非常活躍。
廣州也有不少巴斯人。
富羅斯同中國女人生了個女兒，就是西玲。
他死後，連維材撫養起了恩人的女兒，但不知何時起，他們有了非同尋常的關系。
西玲個性強烈，不鬧點事兒出來就不安心。
然而鴉片戰争期間，她失去了摯愛的異父弟弟，又遭到了英國兵的淩辱，就此變了個人似的。
連維材盡量讓西玲和連家保持距離，因此連家兄弟很少見到西玲。
盡管西玲和父親有着微妙的關系，連家四兄弟私心裡卻都對她抱有好感。
在四兄弟少年時期，西玲簡直像夜空中一顆明亮的星星。
她比長兄統文隻大了四歲，美貌而豪爽，似乎永遠在躍動。
連家兄弟沒有姐妹，這樣的西玲正是他們的憧憬對象。
“西玲很精神，快四十了，還是那麼漂亮。
”不等弟弟發問，哲文就彙報道，他似乎很了解弟弟的心思。
“聽說她當了尼姑，真的嗎？”
“沒有，隻是住進了尼姑庵，是帶發的尼姑，聽說是靠庵主的關系去的。
”
“還好，隻是寄身在尼姑庵。
”理文松了口氣。
“桂平這地方，實在偏僻得很。
”
“是嗎？”
“不過，這偏僻的地方說不定會成為改變世道的根據地。
隻要到那兒去看一看，你就會産生這樣的想法。
”
“什麼根據地？”
“改變世道……也可以說是改變國家吧。
說不定會發生驚天動地的大事。
”
“那兒究竟發生了什麼？”
“有個叫拜上帝會的組織。
”
“拜上帝會？”理文覺得在什麼地方聽說過。
據說上帝是天上的神，既然稱為“拜上帝會”，想必是個宗教團體。
“上帝”這個詞在中國古籍裡也常出現。
就當時人的感覺來說，這個詞有些道教的味道。
可是，據說拜上帝會和道教毫無關系。
會裡的人公開聲稱，廟宇裡供奉的帶胡子的神像不過是木偶，甚至到處都有他們搗毀神像的傳言。
有人簡單地說拜上帝會就是天主教，但也有人說擺出一副了解内情的樣子，說他們隻是把天主教改頭換面用以賺錢而已。
這些是理文在上海聽說的。
鴉片戰争後，外國傳教士明顯活躍起來。
他們傳教熱情很高，可惜信教的人并未快速增長。
有些品行不端者為了與外國人做生意才當了基督教徒。
當時中國人對洋人十分反感，那些接近傳教士的人，大多都會遭到白眼。
理文在上海時常與知識分子讨論基督教的問題，他認為基督教要想掌控中國人的心是很難的。
不過他也深知基督教勢力強大，金順記同洋人接觸多，關于基督教，他自然比尋常人知道得多些。
英國、美國、法國以及荷蘭，都信奉基督教。
來日本之前，他稍稍調查了下日本的情況，知道日本也常發生“切支丹殉教”[切支丹是基督教的日本譯名。
]的事。
姑且不說這些，總之他對基督教在中國的前途是持否定态度的，最主要的原因在于，一個無可争辯的事實是從事不光彩的鴉片貿易的洋人都是基督徒。
“拜上帝會可不一樣。
”一個青年為了和連家做生意，從廣州跑來上海時曾這樣告訴理文。
那是理文第一次聽說“拜上帝會”。
理文問有何不同，對方回答：“他們都是中國人，和外國人沒一點關系。
”
“果真如此，或許會成為一股力量。
”理文曾經這樣認為。
不過他雖關注過拜上帝會，但畢竟身在上海，離廣東遠，無法更深入地了解。
去琉球前，他順便去了香港和廣州。
當時他聽說，有個奇怪的宗教團體頭目被當局逮捕，關進了打牢，據說那個團體信奉的是基督教等外國宗教。
“咦？會不會是上次廣州來的那個青年說的那個什麼會呀？”他以前不夠上心，早把名稱忘了。
從香港到廣州，理文接觸的人都不曾注意過這個宗教團體，自然也弄不清狀況。
有人隻說：“反正是在鄉下瞎搞亂搞，誰知道呢！”于是理文覺得這個拜上帝會恐怕成不了氣候。
然而此時他卻