時天津河流泛濫。
“不要說這些了！”李開芳皺着眉頭斥責吉文元，“這對眼前問題的解決毫無作用。
”
向南撤退？為擺脫嚴寒，隻能這麼做。
“可是，長此下去會全軍覆沒的啊！”李開芳最後決定放棄陣地南下。
一月八日（陽曆二月五日），北伐軍開始從靜海縣向西南方移動。
直隸平原的雪愈來愈大。
“多少士兵倒在路旁，埋在雪地裡！”離開靜海縣時，李開芳雙手抱着腦袋，低聲自言自語。
在北伐軍開始南撤的前兩天，天京派援軍北上。
黃生才、陳世保、許宗揚、黃益芸、曾立昌等人被任命為北上援軍指揮官。
北伐軍南下，清軍在後面追擊，太平軍凍死的人比戰死的要多得多。
二月十一日，李開芳等人進入直隸南部與山東交界的阜城，在這裡一面反擊，一面等待援軍，條件非常艱苦。
“信上說，承文夫婦要帶西玲一塊兒來上海。
”連維材疊好看完的信。
“走什麼路？”理文問。
“說是坐船來。
”
“那就可以放心了。
”
“說是白河裡的冰一化就上船。
”
“西玲喜歡看熱鬧，陸路沒什麼可看的，這才覺得走水路的吧？”
“是承文夫婦苦口勸說的結果吧。
”
“三哥還沒有詳細的報告來吧？”
“嗯，我正等着呢。
現在他不在琉球，應該在鹿兒島。
弄到江戶的消息有那麼難嗎？”
“島津在濑戶内海各地都備了快船，已經采取措施，以盡快獲得江戶的消息了。
”
“想來是哲文不擅長吧？”
“我給他介紹了琉球館一個青年，叫大久保，此人消息很靈通的，到底是怎麼回事呢？”
“大概是隻顧着畫畫了吧。
”連維材苦笑。
哲文先前來信報告說，去年六月，佩裡率美國艦隊停泊在浦賀，呈遞了菲爾摩亞總統的國書，同意日本一年後再做答複。
之後，佩裡經琉球去了香港。
今年正月，佩裡再次去了日本，目的自然是要日本的答複。
連維材十分關注日本會怎樣來解決這個問題。
拖延是行不通的。
連維材推測，日本不得不簽訂親善條約，不過他想知道的是條約的内容。
“據說正月十六日已到達神奈川海面，該是簽訂條約的時候了，可是……”連維材道。
“大概是幕府不打算公布吧。
”
“可島津是重臣，他應當知道條約的内容呀。
”
“也許三哥已經知道了，也寫了信，但是信還沒到。
”
“今天已是三月七号了。
”
連維材說這話有兩個意思：一是佩裡到達神奈川海面已有五十來天了；二是英國領事俄爾科克要求清軍撤掉緊挨着租界的基地，最後通牒上的時間就是這天下午四點。
這天是陽曆四月四日。
明天是清明節，漫長的冬天過去了，好不容易到了春意盎然的季節。
清明要掃墓，長期閉門不出的人，在這春光明媚的日子可以稍微出出遠門了。
這是個令人放松的日子，但今年由于戰亂，人們感覺不到放松。
即使想到郊外去，但駐紮在郊外的兩萬清軍還在攻打上海。
這些清軍常跑進租界，以緻英國領事俄爾科克提出了強烈的抗議。
清軍進入租界，自然有其理由。
他們認為：“這裡是大清帝國的領土，軍隊進入自己國家的領土有什麼不對？”上海城現在已被小刀會占領，清軍必須奪回來，磨磨蹭蹭不采取行動，朝廷就會給他們定“死罪”。
這可不是一般的吓唬。
清軍軍官焦躁不安。
沒有合适的買賣可做，租界裡的人就靠給困守城中的小刀會提供物資來維持生活。
因此，造反組織得到了源源不斷的物資補給。
英國商人甚至把武器和彈藥賣給小刀會，他們表面“嚴守中立”，但買賣是另一回事。
上海城原本有三十萬居民，被小刀會占領後，居民不斷外逃，目前隻剩幾萬人了。
小刀會兵力不足，于是征用居民，這又迫使更多的人外逃。
據說，城裡的小刀會隻有數千人，而清軍有兩萬，之所以奪不回上海，清軍的首腦認為，就是因為租界的存在。
“武器、彈藥為什麼隻賣給叛徒（小刀會），不賣給官軍？這算哪門子中立！”法國向英美兩國提出抗議。
“物資買賣不過是純粹的商業行為。
”這是對批評的回答。
清軍也通過官商來購買軍需品，但在價格上談不攏。
官商往往借着官府的威風狠狠殺價，但這一套在洋人中行不通，因而買賣常常做不成。
據說，清軍曾經想通過官商購買租界裡庫存的大炮，但是沒談成，于是官商借用了清軍士兵，想趁黑夜強行把大炮運出來，結果被租界裡的志願兵打退了。
那次事件後，清軍就常從緊挨着租界的基地闖進租界去。
對洋人來說，這實在很讨厭。
由于清軍基地與租界的賽馬場挨着，清軍進行射擊訓練時，故意對着賽馬場。
于是又發生了一件事：一對英國夫婦坐着轎子從賽馬場附近經過時，遭到了清兵的襲擊，清兵拿紮槍捅向轎子，妻子跑了，丈夫受傷了。
俄爾科克領事終于忍無可忍，發出了最後通牒。
“基地會轉移到别處去嗎？”