“悲痛？”
“外國太先進了！”
“若隻是這些，我也懂得。
鴉片戰争敗了，就因為對方太先進。
”
“差距太大！簡直叫人絕望。
”
“那我們就努力吧！”
“需要時間。
”林則徐輕輕搖了搖頭，“這要看我們如何努力……照目前這樣下去，恐怕要幾百年。
”
“幾百年？太長了！”左宗棠驚呼。
“我是說照目前這樣下去。
”
“那該怎麼辦？”
“若能把人改造好，趕上外國，時間可能會短些。
”
“改造人？”
“現在的人不行。
成人一半抽鴉片，大多卑躬屈膝，這不成！”
“是呀。
”
“俄國叫人擔心！我們跟它有很長的邊境線相接。
俄國是個農業國，搞農業必然要土地，他們對土地非常貪婪。
俄國土地都在寒冷地帶，冬季也沒有不凍港。
俄國出于本能，必然南下。
我國就在它南邊。
危哉！危哉！”
“好像我在唱獨角戲啊，今日本打算恭聽您的高論呢！”林則徐苦笑。
“我想談的問題沒有大人那麼宏大。
”左宗棠跟平時有點不一樣。
“我所談的問題不是宏大，是不着邊際。
我想聽你能談談具體一點的問題。
季高先生，你認為目前我國最值得注意的是什麼問題？”林則徐拿起酒杯，架起腿，這是一種便于談話的氣氛。
“我覺得與其說值得注意，不如說是值得擔憂。
匪賊橫行啊，廣西最為嚴重，尤其拜上帝會，最值得注意。
”
“拜上帝會我倒是常聽說，是信耶稣教的吧？”
“嗯。
連神仙菩薩都成外國造的了，前所未聞的稀罕事呢！”
“是呀。
不過，如來老佛也生在印度。
”
“如來老佛嘛，總還算是鄰近地方的。
耶稣可是西洋的啊！”
“你收集了不少有關拜上帝會的資料吧？”
“盡可能收集了。
我覺得這個組織最為重要。
”
“能不能說給我聽聽？不能說盡的，我希望你能抄份資料給我。
”
“可以，我盡可能詳細地向您彙報，以後再呈上資料。
待我都準備好了請大人過目。
”左宗棠越說越起勁兒。
從他不參加集體拜訪，結果鬧出剛才那戲劇性的場面，林則徐看出，這人有強烈的表現欲，說不定剛才掉河裡也是事先策劃好的，目的是引人注意。
自我表現欲強的人，自己談話要比聽别人說話顯得更得意。
左宗棠高談闊論時，比先前精神多了。
他确實擅長說話，大概是在看到胡林翼的信後，早就考慮好今天該說什麼話。
他先談洪秀全。
“他是廣東花縣客家人。
”左宗棠未做多餘解釋。
他知道林則徐了解什麼，不了解什麼。
談話的人主動配合，與聽話的人便很合拍。
左宗棠簡單談了洪秀全做夢的事。
其實，連維材早已詳細向林則徐講述了這個最近突出的事件。
左宗棠好像事先也覺察到這點。
“據說夢中天兄就是耶稣，天父就是耶和華。
林大人，您怎麼看？”
“聽說他在六年後才發現夢中人是耶稣和耶和華。
據說做夢前，他曾随便翻閱過《勸世良言》。
或許是受這書的影響才做了那樣的怪夢吧。
連續四十天高燒，大概能把藏在腦子裡每個角落的事都翻出來了。
”
“林大人相信洪秀全嗎？”
“相信？我還沒有見過他哩！”
“我是說夢。
他真的做過這樣的夢嗎？我覺得可疑。
我認為他是想利用耶稣教。
依我看，他根本沒做夢，夢是編的，他在做戲。
”左宗棠語氣激烈。
“哦？做戲？”林則徐看了他一眼。
要說做戲，眼前這位想來也是好手。
“意在網羅人心。
大人不這麼看嗎？”
“這是有可能的，若說他有什麼企圖，利用耶稣教可是個聰明的辦法。
”
“林大人也這麼認為？”左宗棠面露喜色，“利用已有的宗教，尤其曆史上有過貢獻的宗教，确實要比制造新的迷信方便得多。
”
“是，耶稣教确有大貢獻。
”林則徐想起鴉片戰争時在廣州拼命研究西洋的情景。
基督教可說是西洋的基礎，他也曾通讀過《勸世良言》，“洋人生性野蠻兇猛，因此要用耶稣教教導他們，使他們變得仁慈”，這是當時林則徐的讀後感。
作為官吏，林則徐是儒家的信奉者。
作為個人，他則是虔誠的佛教徒。
為祈禱妻子冥福，最近每天，他都在靜心抄寫經卷。
他并非沒有信仰，不過，雖讀過《勸世良言》，但他内心并未有宗教的興奮。
根據長期體驗，林則徐深知從同一本書中獲得的感受因人而異，常常他覺得毫無意義的書，他所敬重的學者卻為之感動得幾乎流淚。
《勸世良言》雖未感動林則徐，但并非不能感動洪秀全。
但左宗棠堅信洪秀全在做戲。
“洋人幾乎全信耶稣教。
洪秀全之所以要利用耶稣教，也許是打算把洋人拉到自己一邊來。
到目前為止，雖未發現他同洋人勾結，但将來就很難說了。
”