，曾把城裡的妙齡姑娘集中起來，從中挑選美女。
姑娘們給自己臉上抹上鍋煙灰，但入口處放着臉盆。
她當時看到這情況，感到“一切都完了”。
她對自己的美貌很有自信，也以此為傲，但當她站在洗臉盆前時，她開始詛咒自己的美貌。
她被迫離開父母，從武昌被帶到南京。
她所謂的地獄，就是當年面對洗臉盆時的情景。
“你多大了？”西玲問這可愛的女官。
她曾聽說過女官的身世，但不知道她的年齡。
“當時十六歲。
”女官道。
自在武昌被選中後，她感到自己已不再屬于自己了，所以也就把自己的年齡永遠停留在當時的年歲上。
“如果沒有那樣的事，今天翼王也就不至于這麼辛苦了。
”西玲道。
現在翼王石達開正為武昌的防守而艱苦戰鬥。
清軍紀律松弛，在附近燒殺掠奪，失了民心。
但太平軍也并非完全獲得了武昌的民心，他們沒有燒殺掠奪，但選美女、拉壯丁已在武昌百姓心中結了疙瘩。
尤其是選美女，百姓無論如何也無法理解，素來提倡軍紀嚴明、宗教信仰和無私奉公的太平軍，怎麼會做出把女孩從父兄身邊奪走這種事？若能完全赢得民心，武昌的戰鬥或許會打得輕松些。
西玲凝視着眼前的女官。
“你叫什麼名字？”西玲問。
“餘彩容。
”
“你看到的地獄，跟我看到的低于，簡直無法比。
我們這些見過地獄的女人，想要活下去，唯一的方法，就是遇到任何事都要打起精神。
”
“也許吧。
”
交談期間時，一位軍官慌慌張張地跑進來。
“我有緊急事情要報告，請看這個。
”軍官一邊大口喘氣，一邊将一張準許直接谒見天王的符拿給傳達官看。
“你可以進去。
”傳達官準許。
那軍官小跑着進了裡面。
“他很慌張，到底發生了什麼事？”傳達官問站在一旁的傳令官的随從。
“去看北王受鞭刑的東王軍隊，在朝房裡統統被殺了。
太殘忍了！”随從皺眉道。
“統統被殺？”
“嗯，現在還在殺！”
“進朝房的人都不能帶武器吧？”
“不錯，都手無寸鐵。
是一開始就策劃好了的。
我一直覺得奇怪，北王竟願受懲罰，這太不可想象了。
”
西玲待在隻隔着一張簾子的休息室裡，随從的話清楚地傳進她耳朵。
她感到一陣窒息般的難受，餘彩容面色蒼白，紅唇更顯得鮮豔。
“果然如此！”西玲自言自語，她感到一陣暈眩。
也許是上了年紀，猛地起身時就容易頭暈眼花，但現在的暈眩，不知是由于身體不适，還是由于聽了随從的話。
“您怎麼了？”餘彩容擔心地問西玲。
“沒什麼，有點兒不舒服。
女人到了這年紀，經常這樣。
休息一會兒就好了。
”西玲坐到帶靠背的椅上。
她的内心無法平靜，休息了一刻鐘，她又起身走動。
“不要緊嗎？”餘彩容沖着西玲背後問道。
“謝謝你的關心。
沒什麼。
”西玲答話時，一個傳令軍官在走廊上跟她擦身而過。
她走到院子裡。
一陣涼風吹來。
西玲深深吸了一口氣。
不一會兒，身着黃袍的天王出現在對面走廊上。
相距不遠，天王的表情都看得十分清楚。
西玲把吸進的一口氣暫時憋住，沒有吐出來。
天王在笑！
天王确實在笑，笑得十分開心。
難道是天王和北王合謀搞了這次斬盡殺絕的陰謀，以消滅東王的軍隊？西玲心頭湧起一團疑雲。
西玲極力警告自己不能産生這樣的懷疑。
可是，天王剛剛在笑，即使他沒有同北王合謀，肯定也為這結果感到高興。
當北王要求懲罰時，天王很可能已覺察到北王是什麼意圖！
天王拐過走廊，消失了。
一個男人跟在天王後面道：“是呀，除了親人，誰也不可信啊！不管怎麼說，總還是親人嘛。
你總算是明白了……”這些話清晰地傳進了西玲的耳朵。
石達開接到天王的密诏，急忙從魯家港登了船。
東王專橫跋扈，翼王當然很不高興，但要是率軍隊去天京不太妥當。
翼王二十六歲，遇事沉着冷靜，但畢竟是個理想主義者，對于很多事都抱着幾分幻想。
“畢竟是同甘共苦的夥伴，好好談談，應當能理解。
”石達開這麼想，所以他隻帶了少數部下。
這樣做，一方面是想盡量避免同室操戈互相殘殺，另一方面是武昌前線正在打仗，要是抽出大量部隊東去，這種異常的行動一旦被發覺，是相當危險的。
石達開在順長江而下的船中，反複告訴自己，絕不能和自己人打仗，去天京隻是為了商談。
先行出發的幕僚張遂謀傳來消息：
“東王已經被殺，東王府死了很多人。
”
“東王舊部五千人遭暗算，全部被殺。
”
“北王發瘋似的，正在搜查東王殘黨，挨門挨戶，弄得人心惶惶。
”
“跟東王稍有關系的人都膽戰心驚，四處躲藏，窩藏他們的