上午七點剛過，錦重工業小牧工廠的正門前仍沒有人影。
在太陽的照耀下，灰色的柏油路面明晃晃的。
一穿過正門，湯原一彰就把單廂旅行車停了下來。
一旁門衛室裡的門衛不明所以地伸出頭來。
湯原擡手打了個手勢，走下車。
脖子上纏着毛巾的門衛走了出來。
他的頭上夾雜着一些白發。
他大概也是自衛隊出身吧，湯原猜測。
不隻是各處的門衛，就連單身宿舍的樓長、停車場的管理員等，所有的職位都被退役的自衛隊員占據了。
職員們私下都在議論，這種情況也算一種“空降”吧。
湯原從胸兜裡掏出ID卡遞給門衛。
門衛對比着上面的照片和他的臉。
若是再晚一點兒，跟其他職員一樣徒步通過大門，應該不會受到如此嚴格的檢查。
“車裡是誰？”門衛用下巴指指旅行車。
雇用那些退役的軍人倒也沒什麼，可起碼得雇個會問話的才是，每次與他們打交道時湯原都會這麼想。
笃子正不快地坐在副駕駛席上，後座上的高彥則從靠背之間探出頭來。
“是我的妻子和兒子。
”湯原答道，“想看看直升機試飛。
已得到許可。
”
車内的笃子不失時機地從手提包裡取出文件。
是許可證。
湯原将其遞給門衛。
門衛瞥了一眼文件，露出一副早已不感興趣的表情。
“知道停車的地方吧？請不要随意亂停車。
”
湯原點點頭，鑽進車裡。
“每天早晨都會對所有上班人員進行嚴格的檢查嗎？”笃子問道。
“對外面的人還是很嚴厲的。
畢竟是防衛廳管轄的地盤。
如果是平常的上班時間，對職員也很寬松。
隻要出示一下ID卡，一般是不會被叫住的，也不會核對本人跟照片是否相符之類，就像出示月票過檢票口時一樣。
”
“那就是說，也可以使用别人的ID卡喽？”
“差不多是吧。
”
“小題大做。
”
“所以啊，這玩意兒得天天帶在身上。
”湯原拍拍胸兜。
錦重工業小牧工廠的占地面積為一百二十六萬七千平方米。
其中有一處人稱飛機事業本部的單位，從事與飛機相關的研究，生産制造飛機産品及零部件。
實際上，這個事業部幾乎所有交易都是以兩個資産近乎無限的組織為對象的。
其一是防衛廳，另一個則是宇宙開發事業團。
湯原向門衛出示的ID卡上，就印着“飛機事業本部技術本部旋轉翼機研究開發科”字樣。
即以新型直升機的開發為主要工作，因而他們的大主顧自然就是防衛廳。
穿過正門，一條筆直的道路伸向前方，兩側是一排排的廠房。
湯原驅車直行。
這個時間果然連個行人都沒有。
當然，現在這工廠裡并不是真的一個人都沒有。
為了今天的活動，應該還有其他人也跟湯原一樣早晨來上班。
即使沒有這次活動，技術大樓研究室的窗戶也很少全都變黑。
因為身為研究者，他們總是要處理一些緊急的問題。
不久便到了一處丁字路口。
橫在眼前的馬路對面就是試飛機場。
湯原在機場前的停車場停車。
一下車，高彥就扒在鐵絲網上往裡窺看。
“什麼也沒有啊。
”他不樂意地說，“爸爸的直升機到底在哪兒啊？”
“還在機庫裡呢。
”
“哪個？”
“那個。
”湯原指着最前面的機庫。
錦重工業飛機事業本部共有大小十個機庫。
他所指的是第三機庫，主要用于大型飛機。
“哦。
”高彥雙手抓着鐵絲網點點頭。
背後傳來輕輕的鳴笛聲。
回頭一看，隻見一輛白色的皇冠車在湯原的車旁停了下來。
這是一輛好多年前的老式皇冠，蠟打得格外光亮。
大概因為今天是個特别的日子吧。
看來是山下，湯原想。
“早上好。
啊，太太，上次真的十分感謝。
”山下一下車就頻頻點頭緻意。
也許是略胖的緣故吧，臉頰上轉瞬就開始冒汗。
他感謝的是他搬家時湯原家幫忙的事。
山下貸款二十五年買下了一棟四室一廳的獨棟樓房，他在單位裡逢人便炫耀，說自己家的陽台是拱形的。
一名身穿淺色罩衫的骨感女子和一名穿着短褲的少年從後車門下來。
是山下的妻子真知子和獨生子惠太。
惠太比高彥小一歲。
趁着大人們寒暄的空當，兩個少年并排扒在鐵絲網上，猜測着待會兒将會有多厲害的飛機在眼前這空蕩蕩的機場上亮相。
“我們現在要去技術大樓那邊，你們能不能先到那邊休息一下？試飛開始前再來叫你們。
”湯原跟笃子說道，指着前面數十米處的一座細長的建築。
那是福利中心，一樓是商店，二樓往上則是會議室和談心會用的和室。
“商店恐怕還沒有開門，不過賣飲料的自動售貨機之類還是有的，還能看電視。
”
“最主要的是開着空