櫃越想越不靠譜兒，于是敲打起莊虎臣，語氣中透着不信任：“虎臣啊，你真跟王鶴年是朋友？”
“這您就不知道了，他王鶴年也不是生下來就是大管家，我跟他認識的時候，他還是恭王府的一個小跟班的呢，再說了，他王鶴年能混到今天的位子上，也是我幫他出謀劃策、一級一級爬上去的。
”莊虎臣是誰呀？那是琉璃廠出了名兒的人精子，他早就揣摩透了陳掌櫃的心思，一邊擦着硯台，一邊不緊不慢地說。
陳掌櫃懸着的心似乎放下了一些：“虎臣啊，這件事兒要是成了，我得好好謝謝你，要不是你出了這麼個高招兒，咱茂源齋想搶松竹齋的行？門兒也沒有！松竹齋戳在琉璃廠有二百年了，别的甭說，就是專供科考用紙這一項，就等于是坐地收銀子，琉璃廠幾十家南紙店隻有幹瞪眼兒的份兒。
”說到這兒，陳掌櫃不由得氣憤起來。
“所以說得想轍呀，要是咱茂源齋把這筆買賣搶過來，那就輪到别人幹瞪眼兒喽！”莊虎臣胸有成竹地看了陳掌櫃一眼。
陳掌櫃心裡還是不踏實，又問：“你說，一幅懷素的書法，還不是真迹，這玩意兒能入王爺的眼嗎？”
“應該說八九不離十，恭王爺一直熱衷于收集名家書法，什麼蘇東坡的，什麼歐陽詢的、米芾的，聽說唯獨沒有懷素和尚的。
這麼說吧，要是沒有懷素的書法，您還好意思号稱收藏大家嗎？咱進貢的帖子雖說不是懷素的真迹，可好歹是北宋的摹本，應該說是拿得出手了。
”
“話是這麼說，可你還得多用點兒心，機會難得，咱們得讓它萬無一失才行！”
莊虎臣點了點頭：“掌櫃的，我們斷了他松竹齋的貨源，這事兒就靠譜兒了吧？跟您說，我跟潘家的大夥計已經合計過了……”
事情果然按照莊虎臣的意圖向前推進，恭親王見着懷素的北宋摹本大喜，還放出話來，誰要是能找到懷素的真迹，他甯可用恭王府來換。
大管家王鶴年不失時機地推薦了茂源齋，恭親王日理萬機，沒工夫深究松竹齋和茂源齋到底誰家的紙好，那天正好遇見翰林院的人，順便打了個招呼，就這樣，松竹齋二百年來鎮店的大買賣――供應朝廷科舉考試的試卷用紙就易主到了茂源齋。
這些，松竹齋的掌櫃張山林還蒙在鼓裡呢。
張山林是京城裡出了名的玩家，這位爺成天提籠架鳥兒、養蟲兒、鬥蛐蛐兒，吃喝玩樂哪樣兒也不耽誤，唯獨做買賣是一竅不通，還掙一個花倆。
琉璃廠的人背地裡都說，松竹齋到了張山林手裡算是做到頭兒了，照這麼下去，撐不了半年就得關張，不但是陳掌櫃，其他嫉妒松竹齋的人也等着瞧熱鬧呢。
張山林穿着寶石藍色的軟夾袍，頭戴一頂瓜皮小帽，他遛完了鳥，拐到都一處飯莊吃了頓燒賣，這才往家走。
張山林提着鳥籠子晃進自家院子的時候，兒子張繼林坐在一邊看書，侄子張幼林正在用冷水往一隻太平鳥兒身上噴，這隻太平鳥兒順着羽毛向下滴水，凍得渾身直打哆嗦。
張山林見狀，顧不得放下手裡的鳥籠子，沖上去就嚷嚷開了：“嘿！嘿！幹嗎呢你？”
張幼林回頭看看他：“叔兒，我馴鳥兒啊。
”
張山林急了：“誰告訴你這麼馴的？你這不是上刑嗎？我說繼林啊，你兄弟這麼折騰我的鳥兒，你怎麼也不管管？幸虧我回來得早，要不然，照幼林這折騰法兒，到不了晌午這鳥兒就得玩完啦！”
張繼林擡頭看了一眼：“爸，您沒見我正看書呢嗎？昨兒個幼林背韓愈的《應科目時與人書》背了個颠三倒四，挨了先生的闆子，我可不想挨闆子。
”
“幼林，你又挨闆子啦？這是第幾次了？”張山林有些恨鐵不成鋼。
張幼林放下手裡的涼水瓶，無所謂地說：“誰知道是第幾次，我早記不清了，再說了，當先生的，哪兒有不打人的？習慣了就沒事了。
”
“嘿，你小子怎麼這麼說話？你要是好好學，人家先生幹嗎要打你？幼林哪，你爸是不在了，他要是活着，看你小子這皮樣兒，不定怎麼收拾你呢，你爸小時候可不像你，那可是人見人誇的好孩子。
”
“叔兒，我知道，我爸從小就用心讀書，是人見人誇的好孩子，可我爸他弟弟就差多了，從小就不愛讀書，又玩鳥兒又養蟲兒的，聽說十五歲了還背不下《三字經》，叔兒，有這事兒嗎？”
這話說到了張山林的痛處，他不免有些尴尬：“你小子跟叔兒鬥咳嗽是不是？話裡話外的擠對誰呢？你以為玩鳥兒養蟲兒就容易？告訴你吧，這也是一門學問，不是誰都能玩的，幹這個也得有靈氣。
”
“那是，聽說朝廷把養鳥兒養蟲兒也列入科舉應試了，叔兒啊，您得再加把勁兒，保不齊能拿個鳥兒狀元回來。
”張幼林說得煞有介事，張繼林聽得哈哈大笑起來：“爸，您得先從鄉試考起，先鬧個鳥兒秀才，鳥兒舉人什麼的……”
“你們倆又沒大沒小是不是？學會拿我打镲了？”張山林是急不得惱不得。
張幼林依舊煞有介事，還搖頭晃腦地：“我估計殿試的科目就不是玩一般的鳥兒了，怎麼着也得上個大家夥，