夫先王之道，仁義之統，詩書禮樂之分乎！彼固為天下之大慮也，将為天下生民之屬，長慮顧後而保萬世也。
其流長矣，其溫厚矣，其功盛姚遠矣，非順孰修為之君子，莫之能知也。
故曰：短绠不可以汲深井之泉，知不幾者不可與及聖人之言。
夫詩書禮樂之分，固非庸人之所知也。
故曰：一之而可再也，有之而可久也，廣之而可通也，慮之而可安也，反鈆察之而俞可好也。
以治情則利，以為名則榮，以群則和，以獨則足，樂意者其是邪！
【譯文】
人之常情：吃東西，希望有美味佳肴；穿衣服，希望有繡着彩色花紋的綢緞；出行，希望有車馬；又希望富裕得擁有綽綽有餘的财産積蓄；然而他們一年到頭、世世代代都知道财物不足，這就是人之常情。
所以現在人們活着，知道畜養雞狗豬，又畜養牛羊，但是吃飯時卻不敢有酒肉；錢币有餘，又有糧倉地窖，但是穿衣卻不敢穿綢緞；節約的人擁有一箱箱的積蓄，但是出行卻不敢用車馬。
這是為什麼呢？這并不是不想要啊，這豈不是他們作長遠打算、顧及以後而怕沒有什麼東西來繼續維持生活的緣故麼？于是他們又節約費用、抑制欲望、收聚财物、貯藏糧食以便繼續維持以後的生活，這種為了自己的長遠打算、顧及今後生活，豈不是很好的麼？現在那些苟且偷生、淺陋無知之輩，竟連這種道理都不懂；他們過分地浪費糧食，不顧自己以後的生活，不久就消費得精光而陷于困境了。
這就是他們不免受凍挨餓、拿着讨飯的瓢兒布袋而成為山溝中的餓死鬼的原因。
他們連怎樣過日子都不懂，更何況是那些古代聖王的思想原則，仁義的綱領，《詩》、《書》、《禮》、《樂》的道理呢！那些原則、綱領之類本來就是治理天下的重大規劃，是要為天下所有的人民從長考慮、照顧到以後的生計從而保住子孫萬代的；它的流傳已很長久了，它的蘊積已根深厚了，它的豐功偉績已很遙遠了，如果不是順從它、精通它、學習它、實行它的君子，是不能夠理解它的。
所以說：短繩不可以用來汲取深井中的泉水，知識不到家的人就不能和他論及聖人的言論。
那《詩》、《書》、《禮》、《樂》的道理，本來就不是平庸的人所能理解的。
所以說：精通了其一，就可以精通其二；掌握了它們，就可以長期運用；将它們推而廣之，就可以觸類旁通；經常想想它們，就可以平安無事；反複遵循它們弄清楚它們，就更喜歡它們。
用它們來調理情欲，就能得到好處；用它們來成就名聲，就會榮耀；用它們來和衆人相處，就能和睦融洽；用它們來獨善其身，那就能心情快樂；想來大概就是這樣的吧！
夫貴為天子，富有天下，是人情之所同欲也；然則從人之欲，則埶不能容，物不能贍也。
故先王案為之制禮義以分之，使有貴賤之等，長幼之差，知愚能不能之分，皆使人載其事，而各得其宜。
然後使谷祿多少厚薄之稱，是夫群居和一之道也。
【譯文】
高貴得做天子，富裕得擁有天下，這是人心所共同追求的；但如果順從人們的欲望，那麼從權勢上來說是不能容許的，從物質上來說是不能滿足的。
所以古代聖明的帝王給人們制定了禮義來區别他們，使他們有高貴與低賤的等級，有年長與年幼的差别，有聰明與愚蠢、賢能與無能的分别，使他們每人都承擔自己的工作而各得其所，然後使俸祿的多少厚薄與他們的地位和工作相稱，這就是使人們群居在一起而能協調一緻的辦法啊。
故仁人在上，則農以力盡田，賈以察盡财，百工以巧盡械器，士大夫以上至于公侯，莫不以仁厚知能盡官職。
夫是之謂至平。
故或祿天下，而不自以為多，或監門禦旅，抱關擊柝，而不自以為寡。
故曰：“斬而齊，枉而順，不同而一。
”夫是之謂人倫。
詩曰：“受小共大共，為下國駿蒙。
”此之謂也。
【譯文】
所以仁人處在君位上，那麼農民就把自己的力量全部用在種地上，商人就把自己的精明全都用在理财上，各種工匠就把自己的技巧全都用在制造器械上，士大夫以上直到公爵、侯爵沒有不将自己的仁慈寬厚聰明才能都用在履行公職上，這種情況叫做大治。
所以有的人富有天下，也不認為自己擁有的多；有的人看管城門、招待旅客、守衛關卡、巡邏打更，也不認為自己所得的少。
所以說：“有了參差才能達到整齊，有了枉曲才能歸于順，有了不同才能統于一。
”這就叫做人的倫常關系。
《詩》雲：“接受小法與大法，庇護各國安天下。
”說的就是這個道理啊。