說法，我将把它簡稱為長壽。
這一定義的正确性還需要進一步證明。
[*]威廉斯在《适應性與自然選擇》（AdaptationandNaturalSelection）中的原話是：
我用基因這個詞來表達“那個能夠以可察覺的頻率分離又重組的東西”……一個基因可以被定義為任何一種遺傳信息，該遺傳信息存在有一個數倍于其内部變化速率的有利或不利的選擇偏好。
威廉斯的書已經廣泛傳播，并且被正确地奉為經典，受到許多“社會生物學家”和社會生物學的批評者的重視。
我認為很顯然，威廉斯從沒有認為他自己的“基因選擇論”是在支持一些新的或革命性的東西，而我在1976年也同樣沒有那麼做過。
我們兩個人都認為我們隻是在又一次地重複那些前人提出的基本原理，例如費希爾，霍爾丹和賴特這些20世紀30年代的新達爾文理論之父所提出的理論。
盡管如此，可能是由于我們強硬的措辭，一些人還是很明顯地對我們關于“基因是選擇的基本單位”這個觀點持反對意見，這包括休厄爾·賴特本人。
他們最基本的理由是自然選擇隻能看到整個生物體，而不是它們體内的每個基因。
我對諸如賴特這種觀點的回複寫在了《延伸的表現型》一書中，特别是該書的238-247頁。
威廉斯最新的關于基因是選擇的基本單位這一問題的想法可以在《捍衛進化生物學中的還原論》（DefenseofReductionisminEvolutionaryBiology）這本書裡找到，新的想法比以往都更加犀利。
一些哲學家，例如赫爾（D.L.Hull）、斯特尼（K.Sterelny）和金切爾（P.Kitcher）以及漢普（M.Hampe）和摩根（S.R.Morgan）等，最近也對澄清選擇的基本單元這一問題作出了有益的貢獻。
不幸的是，另外的一些哲學家們卻使其變得更迷惑了。
無論根據何種定義，基因必須是染色體的一部分。
問題是這一部分有多大，即多長的自動收報機用紙條？讓我們設想紙條上相鄰密碼字母的任何一個序列，稱這一序列為遺傳單位。
它也許是一個順反子内的隻有10個字母的序列；它也許是一個有8個順反子的序列；可能它的頭和尾都在順反子的中段。
它一定會同其他遺傳單位相互重疊。
它會包括更小的遺傳單位，也會構成更大遺傳單位的一部分。
且不論其長短如何，為了便于進行現在的論證，我們就稱之為遺傳單位。
它隻不過是染色體的一段，同染色體的其餘部分無任何實質性差别。
現在，下面這點是很重要的：遺傳單位越短，它生存的時間——以世代計——可能就越長。
特别是它被一次交換所分裂的可能性就越小。
假定按平均數計算，減數分裂每産生一個精子或卵子，整條染色體就有可能經曆一次交換，這種交換可能發生在染色體的任何一段上。
如果我們設想這是一個很大的遺傳單位，比如說是染色體的一半長，那麼每次發生減數分裂時，這一遺傳單位分裂的機會是50%。
如果我們所設想的這一遺傳單位隻有染色體的1%那麼長，我們可以認為，在任何一次減數分裂中，它分裂的機會隻有1%。
這就是說，這一遺傳單位能夠在該個體的後代中生存許多代。
一個順反子很可能比一條染色體的1%還要短得多。
甚至一組相鄰的順反子在被交換所分解之前能夠活上很多代。
遺傳單位的平均估計壽命可以很方便地用世代來表示，而世代也可轉換為年數。
如果我們把整條染色體作為假定的遺傳單位，它的生活史也隻不過延續一代而已。
現在假定8a是你的染色體，是從你父親那裡繼承下來的，那麼它是在你母親受孕之前不久，在你父親的一個精巢内制造出來的。
在此之前，世界有史以來，它從未存在過。
這個遺傳單位是減數分裂混合過程的産物，即将你祖父和祖母的一些染色體片段撮合在一起。
這一遺傳單位被置于某一精子個體内，因而它是獨特的。
這個精子是幾百萬個精子中的一個，它随這支龐大的微型船船隊揚帆航行，駛進你母系的體内。
這個具體的精子（除非你是非同卵的雙胞胎）是船隊中唯一在你母親的一個卵子中找到停泊港的一條船。
這就是你之所以存在的理由。
我們所設想的這一遺傳單位，即你的8a染色體，開始同你遺傳物質的其他部分一起進行自身複制。
現在它以複制品的形式存在于你的全身。
但在輪到你生小孩時，就在你制造卵子（或精子）時，這條染色體也随之被破壞。
一些片斷将同你母親的8b染色體的一些片斷相互交換。
在任何一個性細胞中将要産生一條新生的染色體8，它比之前的那條可能“好些”，也可能“壞些”。
但除非是一個非常難得的巧合，否則它肯定是與衆不同的，是獨一無二的。
染色體的壽命是一代。
一個較小的遺傳單位，比方說是你染色體8a的1%那麼長，它