的壽命有多長呢？這個遺傳單位也是來自你父親的，但很可能原來不是在他體内裝配的。
根據前面的推理，99%的可能性是他從父親或母親那裡完整無缺地接受過來的。
現在我們就假設是從他的母親，也就是你的祖母那裡接受來的。
同樣有99%的可能性她也是從她的父親或母親那裡完整無缺地接受來的。
如果我們追根尋迹地查考一個遺傳小單位的祖先，我們最終會找到它的最初創造者。
在某一個階段，這一遺傳單位肯定是在你的一個祖先的精巢或卵巢内首次創造出來的。
讓我再重複講一遍我用的“創造”這個詞所包含的頗為特殊的意義。
我們設想的那些構成遺傳單位的較小亞單位可能很久以前就已存在了。
我們講遺傳單位是在某一特定時刻創造的，意思隻是說，構成遺傳單位的那種亞單位的特殊排列方式在這一時刻之前不存在。
也許這一創造的時間相當近，例如就在你祖父或祖母體内發生。
但如果我們設想的是一個非常小的遺傳單位，它就可能是由一個非常遙遠的祖先第一次裝配的，它也許是人類之前的一個類人猿。
而且在你體内的遺傳小單位今後同樣也可以延續很久，完整無缺地一代接一代地傳遞下去。
同樣不要忘記的是，一個個體的後代不是單線的，而是有分枝的。
不論“創造”你的這一特定短染色體8a的是你哪位祖先，他或她，除你之外，很可能還有許多其他後代。
你的一個遺傳單位也可能存在于你的第二代堂（表）兄弟或姐妹體内。
它可能存在于我體内，存在于内閣總理體内，也可能存在于你的狗的體内。
因為如果我們上溯得足夠遠的話，我們都有着共同的祖先。
就是說這個遺傳小單位也可能碰巧經過幾次獨立的裝配：如果這一遺傳單位是很小的，這種巧合不是十分不可能的。
但是即使是一個近親，也不太可能同你有完全相同的一整條染色體。
遺傳單位越小，同另外一個個體共有一整條染色體的可能性就越大，即以拷貝的形式在世上體現許多次的可能性就越大。
一些先前存在的亞單位，通過交換偶然聚合在一起是組成一個新遺傳單位的通常方式。
另外一個方式稱為基因點突變（pointmutation）。
這種方式雖然少見，但在進化上具有重大意義。
一個基因點突變就相當于書中單獨一個字母的印刷錯誤。
盡管這種情況不多，但顯而易見，遺傳單位越長，它在某點上被突變所改變的可能性就越大。
另外一種不常見的，但具有重要遠期後果的錯誤或突變叫做倒位。
染色體把自身的一段在兩端分離出來，頭尾颠倒後，按這種颠倒的位置重新連接上去。
按照先前的類比方法，有必要對某些頁碼重新進行編号。
有時染色體的某些部分不單單是倒位，而是連接到染色體完全不同的部位上，或者甚至和一條完全不同的染色體結合在一起。
這種情形如同将一本活頁夾中的一疊活頁紙換到了另一本中去。
雖然這種類型的錯誤通常是災難性的，但它有時能使一些碰巧在一起工作得很好的遺傳物質片段緊密地結成連鎖，這就是其重要性之所在。
也許以倒位方式可以把兩個順反子緊密地結合在一起。
它們隻有在一起的時候才能産生有益的效果，即以某種方式互相補充或互相加強。
然後，自然選擇往往有利于以這種方式構成的新“遺傳單位”，因此這種遺傳單位将會在今後的種群中擴散開來。
基因複合體在過去悠久的年代中可能就是以這種方式全面地進行再排列或“編輯”的。
這方面最好的一個例子是拟态（mimicry）的現象。
某些蝴蝶有一種令人厭惡的怪味，它們的色彩通常鮮豔奪目、華麗異常。
鳥類就是憑借它們這種“警戒性”标志學會躲避它們的。
于是一些并無這種怪味的其他種蝴蝶就乘機利用這種現象。
它們模拟那些味道怪異的蝴蝶。
于是它們生下來就具有和那些味道怪異的蝴蝶差不多的顔色和形狀，但氣味不同。
它們時常使人類的博物學家上當，也時常使鳥類上當。
一隻鳥如果吃過真正有怪異味道的蝴蝶，通常就要避開所有看上去一樣的蝴蝶，模拟者也包括在内。
因此自然選擇有助于促進拟态行為的基因。
拟态就是這樣進化來的。
“怪味”蝴蝶有許多不同的種類，它們看上去并不都是一樣的。
一個模拟者不可能像所有的“怪味”蝴蝶。
它們必須模拟某一特定味道怪異的蝴蝶種類。
任何具體的模拟者種類一般都善于專門模仿某一具體的味道怪異的種類。
但有些種類的模拟者卻有一種非常奇特的行為。
這些種類中的某些個體模仿某一味道怪異的種類，而其他一些個體則模仿另外一個種類。
任何個體，如果它是中間型的或者試圖兩個種類都模仿，它很快就會被吃掉。
但蝴蝶不會生來就是這樣。
一個個體要麼肯定是雄性，要麼肯定是雌性，同樣，一個個體的蝴蝶要麼模仿這一味道怪異的種類，要麼模仿另外一種。
一個蝴蝶可能模仿種類A，而其“兄弟”可能模仿種類B。