前島點點頭，老闆也經常帶客人參觀機器，而且也沒有什麼見不得人的東西。
男人放慢腳步，首先走近一旁并排的機器。
“嗯，放電加工機兩台、線切割機兩台。
全部都是M公司的産品，而且都帶有數控功能。
”
聽到男人這麼說，前島急忙在日志上寫字，男人湊近一看，讀了出來。
“機種很舊，不能做太複雜的加工。
”——上面這麼寫着。
男人微微笑了笑，似乎覺得他的态度太過謙虛了。
不過，前島覺得醜話講在前頭沒什麼不好，如果硬接下太困難的工作，那是在給自己找麻煩。
“時田制造所”是這家小工廠的名字，時田是老闆的姓。
工廠内的所有機械，都是時田老闆從以前工作過的重型機械制造商那裡便宜買來的，都已遠遠超過使用期限。
盡管如此，作為精密零件加工廠，時田制造所仍受到各方業者的重視。
“是0.4毫米的線嗎？”男人盯着線切割機問前島。
前島點點頭，對男人的知之甚詳欽佩不已。
所謂線切割機，就是通電的線鋸。
線鋸是使用刀刃切割物品，而線切割機則是從線中釋放微小電流熔斷物品。
如果調小電流，精确度甚至可以達到毫米。
“你們能做這種加工嗎？”男人從上衣内袋掏出一張紙，隻見方格繪圖紙上以雜亂的線條畫着零件的形狀。
從對加工精細度的描述可以知道這個男人不是外行人。
好小的零件，前島看着設計圖暗想。
角落部分的要求相當難辦，他偏着頭指着那裡傳達自己的想法。
“果然還是很困難嗎？如果沒辦法，能做到什麼程度就做到什麼程度吧。
”
男人邊目不轉睛地盯着廠房内的狀況，邊沿牆走着。
他注意到架上的某個物品，便取過手中把玩。
那是某家公司訂制的汽車零件樣本。
前島以拳頭敲了敲附近的桌子，男人驚訝地回頭。
前島指着架子，做出觸摸的動作，接着做了個“禁止”的手勢。
男人似乎也明白了他的意思。
“真是抱歉。
沒戴手套就觸碰金屬制品是禁止的吧，因為汗液裡的鹽分會使金屬生鏽。
”男人急忙放回零件。
“對了，怎麼樣，可以幫我做嗎？”
前島指着設計圖的幾個部分，接着以拇指與食指在眼前比劃出約3厘米的距離。
“原來如此。
那個部分的條件放寬一點的話就能試試看啊，嗯嗯。
”男人颔首，這似乎在他的意料之中。
“那我今天先把設計圖帶回去修改，明天再來一趟吧。
”
前島點點頭，将設計圖還給了那個男人。
但接過設計圖後，男人并沒有馬上離開，反而看向立在牆邊的氣罐。
那裡有各式各樣的瓦斯。
“其實，我還有一件事想要請教。
”男人大概察覺到前島的視線，豎起食指。
前島端正了自己的姿勢。
男人開口說：“也許你會覺得我的問題很奇怪，不過，這裡以前使用放電加工機或線切割機時，有沒有發生過特殊現象呢？”
的确是很奇怪的問題，前島隻能歪着頭，露出無法理解的表情。
“也就是說，”男人揮了揮右手，“出現過等離子體嗎？”
前島不自覺地睜大雙眼。
“放電現象與等離子體密切相關，我才會問你這件事。
”
前島在日志上寫着“你是要問花屋路的意外嗎？”遞給男人。
“嗯，是啊。
”男人苦笑，接着又伸進上衣口袋拿出名片。
“我是從事這方面研究的，關于那起意外事故的原因在我們研究者間引起了不小的争論。
”
名片上寫的是某著名大學的物理系副教授，令前島有些緊張。
“所以我想趁委托加工零件的時候，随便打聽一下，看看有沒有什麼能當做參考的事。
”
前島點點頭，在日志上寫下“從沒發生過這種事”。
“你是指從沒出現過等離子體嗎？”前島再度點頭。
“這樣啊。
”男人的神情有些遺憾。
前島繼續寫：“真的是等離子體引起的嗎？”
“目前我們是這麼認為的，不過還缺少支持