（西元一一二五年），北方的金兵大舉南下占據了首都開封。
對國難束手無策的徽宗，就在翌年讓位皇太子而成為上皇。
即位的皇太子随即将當年改為靖康元年，也就是所謂的欽宗皇帝。
雖然他很想重新建國，但于靖康二年（西元一一二七年），他就和父皇一同被金兵俘虜，一路被送到距離三千裡外的五國城。
曆史上稱這事件為“靖康之難”。
此時，徽宗上皇四十六歲、欽宗皇帝二十八歲，至于在戰火中逃到江南的高宗則為二十一歲。
就這樣子，高宗即位成了天子，然而，質疑他王位正統性的聲音卻不絕于耳。
他的兄長欽宗依然活着，而且也未經過正式的退位，他依然在北方過着被拘禁的生活……欽宗已經五十六歲了，他對歸國這件事早已不抱任何希望，當然，偏安的南宋對此也不抱希望，而且，如果他回來了，反而還會造成困擾。
沒錯！當中最困擾的就是高宗。
在經過了衆多的犧牲之後，宋、金好不容易簽定條約，皇太後（徽宗之皇後）韋氏終于能夠跟着丈夫的遺體回國，依然得在異域生活的欽宗，帶着淚水向皇太後哭訴：
“在您歸國之後，請向弟弟及丞相傳達，我已經不想重登帝位，隻要當個太乙官使就心滿意足了！”
所迫的太乙宮使是指道教寺院的役職，也就是說，他選擇了出家，切斷一切與俗界的塵級。
雖然相距三千裡，但是欽宗卻能洞察弟弟的心理，畢竟，不論多大的國家，能夠坐在王座上的人隻有一個。
他不在乎帝位，他隻要能夠返國就滿足了。
歸國後的皇太後，當然很想将這話傳達給高宗，然而，高宗雖然對皇太後十分敬重，但并不常拜見她。
而且即使見面，也從不提欽宗。
皇太後雖然對于被拘留在北方的欽宗感到悲哀，卻無計可施，一直到她死亡為止。
高宗因為貪戀權力而舍棄了欽宗，但他并不是那麼冷酷無情的人，他的内心依然有着一分歉疚，讓他一直無法快樂起來。
秦桧完全知悉高宗的這種心理，所以每當高宗和他意見不和時，他總是冷笑着。
而這個笑容總是讓高宗一驚，因為他似乎可以想象秦桧在喃喃自語：
“你如果要放逐我的話，那是你的自由，不過，陛下不希望兄長歸來，而命我為金國交涉的事，則會被天下人知道。
”
秦桧的喃喃接續着：“如此一來，陛下将失信于天下。
而且，如果将我放逐的話，金國也不會坐視不理，就如同破壞和平條約一般，他們将舉兵南下，而陛下的王座，大概也坐不久了！說不定金國還會讓您的兄長來做傀儡皇帝呢！”
無聲的笑意讓高宗再度一驚。
“仔細想來，這個王座本來就是您兄長的，在道義上，陛下可說是篡位者。
也許，您心裡後悔得想要将之歸還，不過，實際上那是不可能的！呼呼呼……”
“惡魔！”高宗心裡大叫着。
不過，否定秦桧的存在，就等于否定了自己王位的正統性。
雖然對秦桧憎惡不已，然而高宗的生存之道卻隻有與其共存，而且還不隻這樣，高宗擔心的是将來。
他的皇太子于年幼時即已死亡……
“如果朕死了的話，那麼，會由誰來繼任呢？想來也隻有秦桧這個老賊了！我一定要活得比他更久才行！”
就這樣子，十八年來，他們持續暗鬥着，這可說是中國有史以來最奇怪的君臣關系。
就一般狀況而言，秦桧比高宗年長十七歲，理當不需那麼擔心才是，可是秦桧異常的生命力卻着實讓人吃驚，即使已年過六十，他那細長的身體和瘦削的臉孔卻呈現出奇妙的精氣，頭發也十分烏黑，根本不像是個老人。
秦桧年輕的時候曾被稱為“秦腳”，光是看他挺着背脊走路的樣子，就給高宗很大的壓迫感。
他所犯的罪符——橫奪不幸兄長的帝位，以及将無辜的人在獄中殺害的罪行，就像陰森的影子壓得他無法喘氣。
南宋的天子害怕他的臣下，這個事實看在天下人的眼中。
“秦桧大概會篡位吧？”金國這麼認為。
從外部看秦桧的權勢和專橫，多數人會這麼想。
不過，秦桧不會篡位，他很清楚他是寄生在皇帝之上的，任誰都不能獨自生存。
表面上高宗和秦桧是協調一同來統治這個國家的。
在多數的犧牲之下，和約好不容易成立了！南宋的内政、經濟均迅速地充實，官僚制度和租稅制度也經過改革，荒地開墾為水田，運河和水渠也相當整備，在新的貨币發行之後。
一時之間，南宋又再度繁華而富有。
有名的《白蛇傳》就是以這個時代為舞台，訴說着杭州臨安府中的榮華和洗練。
當然，秦桧的尖牙并不會因此而變鈍。
就像是他的孫子秦壩參加科舉考試的時候……的确，秦壩的才智不錯，他被看好應為當年的首席合格者，不過，在第一次測試後，秦壩的成績卻次于另一名秀才陸遊。
秦桧當然不可能放過陸遊，不隻是秦壩一個人，他是秦氏全族之恥。
在秦桧的安排下，殿試（科舉的最後考試）時，秦壩以首席