Ⅰ
最初的一個月，同盟軍宇宙艦隊的帝國領域遠征軍的全體官兵都與絮繞着他們的興奮氣氛為友，但這份令人愉快的友情很快地冷淡下來，所剩下的就是掃興的心情以及不安和焦躁。
軍官們在沒有士兵的地方問着，而士兵們則在沒有軍官的地方問着，互相抱持着相同的疑問——為何從不見敵人的蹤影？
同盟軍以伍蘭夫提督的第十艦隊為前鋒，侵入帝國領域内有五百光年之遙。
超過二百個以上的恒星系落入了同盟軍手中，其中有三十個是低度開發但有人類居住的星系。
合計有五○○○萬人口的老百姓。
原本支配他們的總督、邊境伯爵、征稅官、軍人等都逃亡了，可以說是在沒有受到任何抵抗的情況下被占領的。
“我們是解放軍！”
同盟軍的宣撫軍官對被留棄在這些行星上的農民、曠工群衆們如此說道。
“我們會帶給你們自由和平等，你們再也不用為專制主義的暴政所苦了。
我們會給你們種種政治上的權利，你們将以自由市民的身份開始嶄新的生活了！”
然而使他們大失所望的是，在這樣一番他們認為是激動人心的發言之後，迎接他們的并不是想像中熱烈的歡呼聲和掌聲。
似乎對于宣撫軍官那無趣的熱情說辭充耳不聞，農民代表說：“在什麼政治權利之前，我希望能先給我們生存的權利！沒有任何糧食了，連嬰兒食用的奶粉都沒有，軍隊把那些全帶走了。
所以在自由與平等之前，可不可以先給我們面包和牛奶呢？”
“那是當然的。
”
對于這毫無任何理想的要求，宣撫軍官忍受着内心的失望回答着。
他們終究是解放軍。
給予從帝政的沉重枷鎖中掙脫出來的可憐民衆們生活的保障，這是和戰鬥一樣，都是他們神聖的義務之一。
他們除了從各艦隊的補給部供出糧食之外，同時向伊謝爾倫的總司令部提出了以下要求——五千萬人的九十日份的糧食、二百種以上的食用植物的種子、人造蛋白制造工廠四十座、水耕設備六十座，以及運輸以上所有資源的船隻。
※※※
“要徹底地把解放地區的住民由饑餓狀态中解救出來，最低限度也需耍這麼多的資源，随着解放地區逐漸擴大，這個數值也将會随之膨脹吧！”
看到附加如此注釋的要求書，身為遠征軍後方主任參謀的卡介倫少将不禁發出了不平之鳴。
單以五千萬人的九十日份糧食來說，光是谷物就高達五十億噸。
需要一千噸級的輸送船五百艘。
而首先這就已經大大淩駕了伊謝爾倫要塞的糧食生産和儲藏能力了。
“就算搬空了伊謝爾倫要塞的全部倉庫，也隻有谷物七億噸。
即使把人造蛋白和水耕設備全部開動……”
“我知道這是不夠的。
”
卡介倫打斷了部下的報告。
以三千萬同盟軍将兵為對象的補給計劃是由卡介倫親手策劃的，有關這計劃的營運，他是有相當自信的。
但是如再加上相當于全軍兩倍的非戰鬥人員的話又另當别論了。
必須将計劃的規模修正三倍才行，而且必須要快。
各艦隊的補給部因受不了過大負擔而為之叫苦連天的情景．卡介倫是可以想像到的。
“難道那些宣撫軍官都是低能兒嗎？”
看到要求書末尾的部份，他如此想着。
所謂“随着解放地區逐漸擴大，這個數值也将會随之膨脹吧！”——不就是說補給的負擔将會越來越來重嗎？這可不是對勢力範圍的擴大可以天真地感到喜悅的情況啊！而且這其中無疑隐藏着可怕的暗示……。
卡介倫要求面見總司令官羅波斯元帥。
在總司令官的辦公室裡，作戰參謀霍克準将也随侍在旁。
總司令官對他的信任似乎比對參謀長格林希爾上将更深厚，他常在上司的身旁監看着，甚至有人在背後說“總司令官不過是作戰參謀的麥克風，真正在說話的人是霍克準将。
羅波斯元帥撫摸着圓胖的下巴。
“到底是怎麼回事？我很忙，請你長話短說吧！”
無能的人是不可能成為元帥的。
羅波斯是個在前線樹立過武勳，在後方也顯現了着實的事務處理才能，是個有足夠能力統率大部隊及管理參謀團的人。
至少在他四十多歲前是這樣的。
但今天，他的衰退卻非常明顯。
對諸事均毫無生氣，特别是在判斷、洞察、決策方面。
也許就是這個原因才造就了霍克準将的獨斷、專橫吧！
以往的英才為何會落到這種地步，原因衆說紛纭，諸如說是因為青少年時代過份地使用頭腦和肉體而引起了腦軟化症狀，也有說是因為慢性的心髒疾病，或說是和席特列元帥争奪統合作戰本部長之位敗北後的後遺症……将兵們各自揮動着想像之翼議論紛紛。
這想像之翼揮弄得過火時，甚至還有人說是因為那根本分不清何謂美女的羅波斯，和女人過夜之後被傳染了不名譽的疾病。
而使得元帥染病的女人是帝國的特工。
聽到此傳聞的人，在浮現一陣不懷好意的笑容之後，總不由得覺得心寒而脖子為之一縮。
“那麼我就長話短說了。
閣下，我軍目前正面臨重大的危機。
”
卡介倫來這迎頭一擊，等候着對方的