暮谷城城門緊閉，上好門闩，城牆在黎明前的黑暗中微微透着白光。
城垛之上，一絲絲霧氣仿如幽靈哨兵。
十幾輛馬車和牛車已聚集在城門外，等待日出。
布蕾妮在一堆蕪菁後面下馬，她小腿酸痛，伸展一下感覺很舒服。
不久，又一輛拖車隆隆地從樹林裡出來。
等到天空開始放亮，隊伍已經延伸了四分之一裡長。
農民們不時好奇地瞥她幾眼，但沒人跟她說話。
應該由我先開口，布蕾妮告訴自己，可她向來不擅長跟陌生人打交道。
從小她就很害羞，長年被嘲笑的經曆則令她更加畏縮。
我必須多打聽珊莎的消息，不然怎麼找得到？她清了清嗓子。
“這位太太，”她對蕪菁車上的女人說，“你在路上見過我妹妹嗎？她是一位十三歲的處女，非常美麗，藍眼睛，棗紅色頭發。
她或許跟一個醉酒的騎士同行。
”
那女人搖搖頭，他丈夫說，“那她一定不是處女了，對此我敢打賭。
這可憐的女孩叫什麼？”
布蕾妮的腦海一片空白。
我早該給她編一個名字。
随便什麼名字都行，但此刻她一個也想不出來。
“沒名字？呃，路上到處是沒名字的女孩。
”
“墳地裡還要多。
”他老婆說。
天亮之後，衛兵出現在城牆上。
農民們爬上車，抖動缰繩。
布蕾妮也翻身上馬。
回頭望去，等待入城的大多是農民，滿載着待售的水果蔬菜。
隔十多輛車，有兩個富裕的城裡人，騎良種馬，再往後，她發現了一個騎花斑馬的瘦男孩。
沒有那兩位雇傭騎士的蹤影，也沒見到瘋鼠夏德裡奇爵士。
城門口的衛兵不斷揮手示意拖車進去，幾乎不作檢查，但他們攔住了布蕾妮。
“你，站住！”隊長喊道。
兩個穿鎖甲的人交叉長矛，擋住去路。
“說明來意。
”
“我要拜見暮谷城領主，或者他的學士。
”
隊長的視線停留在她的盾牌上，“羅斯坦的黑蝙蝠。
這紋章名聲不好。
”
“這并非我的紋章。
我打算給盾牌重新上漆。
”
“是嗎？”隊長揉了揉胡子拉碴的下巴。
“好吧，我老妹碰巧是幹這行的。
你可以在七劍客棧對面的房子裡找到她，就是大門上畫圖的房子。
”他朝衛兵打個手勢。
“讓她過去，夥計們。
是個小妞。
”
城門樓背後是集市廣場，先她進來的人正在卸貨，叫賣蕪菁、黃洋蔥和一袋袋大麥。
她騎馬經過一些賣武器防具的商人，從吆喝的價格推斷，都是些質量極次的品種。
每逢戰鬥結束，打劫者便會跟烏鴉一起到來。
布蕾妮看到褐色血迹未幹的鎖甲、凹陷的頭盔、缺口的長劍，還有賣服裝的：皮靴、毛皮鬥篷、沾滿污漬的外套上有可疑的洞。
她認識其中許多紋章，包括鋼甲拳套、白色日芒、駝鹿和戰斧，這些都屬于北境；然而塔利家和風暴之地的人也有傷亡，她看到紅蘋果和綠蘋果，一面盾牌上有雷古德家的三道閃電，另一副馬飾上是安布羅斯家的螞蟻圖案。
甚至塔利伯爵自己的健步獵人也出現在許多徽章、胸針和外衣上。
管他是友是敵，烏鴉們通吃。
隻花少許銅币就能買到松木或椴木盾牌，但布蕾妮沒有停留。
她打算留着詹姆給她的橡木重盾，那是他自己從赫倫堡帶到君臨的。
松木有其長處，它比較輕，好拿，而且松軟的木質易于卡住對手的劍斧。
但若你夠力氣承擔橡木的重量，它能提供更多防護。
暮谷城圍繞港口而建築。
城北是一道白色懸崖，南面則有一段岩石半島伸入水中，保護停泊的船隻不受狹海上的風暴襲擊。
城堡本身俯瞰港口，從鎮子裡任何地方都能看到它的方形堡壘和巨大圓塔。
在擁擠的鵝卵石街道中，徒步比騎馬更快，因此布蕾妮将母馬寄養在一間馬廄裡，采取步行的方式，盾牌斜挎背後，鋪蓋卷夾在腋下。
隊長的妹妹并不難找。
七劍客棧是城裡最大的旅館，一共四層樓，比鄰近的房屋高出一截，而它對面那所房子的雙重門描畫得華美絢麗。
畫中是秋天樹林中的城堡，深淺不一的金色與紅褐色勾勒出樹木，蔓藤盤繞老橡樹，甚至橡果也都用心描繪。
布蕾妮仔細觀察，樹叢間還有動物：一隻狡猾的紅狐狸，樹枝上有兩隻麻雀，樹葉後面還有一頭野豬的影子。
“你的門很漂亮，”她敲開門，對前來接應的黑發女子說，“那是什麼城堡？”
“可以算是任何城堡吧，”隊長的妹妹道，“反正我隻見過碼頭邊的褐堡。
畫中那個是我想象出來的，理想中的模樣。
對了，我也沒見過龍、獅鹫和獨角獸哦。
”她看上去很快·活，但當布蕾妮把盾牌遞出，她的臉沉了下來。
“我老媽說過，在沒有月亮的夜晚，大蝙蝠會從赫倫堡裡飛出來，抓走壞孩子，交給瘋子丹奈爾烹煮。
有時候我會聽到它們在窄窗外撲騰呢。
”她若有所思地舔着牙齒。
“你想拿什麼代替它呢？”
塔斯家族的紋章是玫瑰色與天藍色的四分格，上面有黃日和彎月，但現下許多人認為布蕾妮是謀殺犯，她不願佩戴這一标記，以免招惹麻煩。
“你的門口我想起了以前在父親軍械庫裡看到的一面舊盾牌。
”她盡可能詳細地描述了記憶中的徽紋。
那女子點點頭。
“我可以馬上動手，但塗料得過一陣子才能幹。
假如你樂意的話，在七劍客棧定間房吧，明天早上我把盾牌給你。
”
布蕾妮本沒打算在暮谷城過夜，現在看來似乎别無他法。
不知領主是否正在城中，或者是否