憶起他在校場裡以比武用的鈍劍将她父親打倒在地，還打敗了羅德利克爵士。
不行，他一定能認出我來，他怎麼可能不認識我？阿蓮猶豫要不要跪在對方面前尋求庇護。
他沒為羅柏而戰，怎會為我而戰呢？戰争已告結束，臨冬城成了廢墟。
“羅伊斯大人，”她怯生生地問，“您需要美酒以驅除寒意嗎？”
青銅約恩瓦灰色的眼珠半隐藏在她所熟悉的濃眉毛下面，當他們目光交彙時，那雙眉毛不禁一皺，“姑娘，我們會過面嗎？”
阿蓮驚得幾乎把舌頭吞下去，幸好奈斯特子爵替她解了圍，“阿蓮是峽谷守護者的私生女兒。
”他粗聲告訴表兄。
“小指頭的小指頭折騰得挺歡的嘛。
”林恩·科布瑞挂着一絲惡作劇的微笑評論道，貝爾摩聽了哈哈大笑，阿蓮隻覺紅暈爬上臉頰。
“你多大了，孩子？”韋伍德伯爵夫人問。
“十四歲，夫人，”她差點忘了阿蓮的年齡，“我已經不是孩子了，我是有過月事的女人。
”
“是嗎？還沒開·苞吧？”小杭特伯爵的大胡子将他的表情完全遮住。
“現下還沒有，”林恩·科布瑞接嘴，當她不在場一樣，“不過我瞧這妞兒是含苞欲放了。
”
“心宿城的操守規矩已淪落至此了嗎？”安雅·韋伍德也是頭發花白的老人，眼角皺紋斑斑，下巴皮膚松弛，可語氣中的尊貴令人肅然起敬，“這姑娘年紀輕輕，溫順知禮，卻不幸經曆過恐怖的事件。
注意你的言辭，爵士。
”
“我的言辭我自己知道關心，”科布瑞反唇相譏，“夫人您注意自個兒就好了。
許多死人可以告訴您，我可不是喜歡聽人教訓的騎士。
”
韋伍德伯爵夫人不再理他，“帶我們去見你父親，阿蓮，這裡的事越早處理完越好。
”
“峽谷守護者在書房等候大家，請大人們移步。
”衆人出了新月堂，爬上一段大理石階梯，途經地窖和三個殺人洞——諸侯們假裝對頂上的機關不聞不問。
等到達頂端，貝爾摩已是氣喘籲籲，如同鐵匠的風箱，而雷德佛的臉色變得跟他的頭發一樣灰敗。
守衛們打開閘門，“這邊走，大人們，請随我來。
”阿蓮引大家穿過一條挂有無數華麗織錦的拱廊，來到羅索·布倫爵士把守的書房門口。
他為大家開門，并跟着進去。
培提爾坐在擱闆桌前，一隻手握着一杯葡萄酒，另一隻手翻弄着一張脆弱的白卷軸。
當公義者同盟的諸侯們進入時，他翻起眼睛打量大家。
“大人們，歡迎之至，還有您，我的好夫人。
啊，登山使人勞累，快請落座。
阿蓮，親愛的，給我們的貴客倒酒。
”
“是，父親。
”她欣慰地發現，香蠟已然點起，書房中彌漫着豆蔻與其他貴重香料的味道。
她取酒壺時，客人們一個接一個地落座……奈斯特·羅伊斯猶豫半晌，最終不得不坐到培提爾公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞則站在壁爐旁邊，伸手取暖，劍柄的心形紅寶石映照出耀眼的紅光。
阿蓮看見他沖羅索·布倫爵士微微一笑。
以“老男人”的标準而論，林恩爵士長得挺俊，她心想，可我一點也不喜歡他的笑容。
“我正在閱讀諸位大人的嚴正聲明。
”培提爾開口，“寫得真好，操刀的學士深谙筆墨之道。
諸位，什麼時候讓我也聯名簽署呢？”
他的話大大出乎來客們的意料。
“你？”貝爾摩說，“簽字？”
“我的筆墨功夫雖不及這位淵博的學士，書寫文字卻也綽綽有餘，況且最關心勞勃大人的難道不是區區在下嗎？至于這幫‘宵小奸臣’，讓我們齊心協力地挖出來。
大人們，我全心全意地支持您們的事業，懇請您們即刻賜教簽署盟約的手續。
”
阿蓮一邊倒酒，一邊聽見旁邊的林恩·科布瑞“嗤嗤”發笑。
其他人則倍感困惑，直到青銅約恩·羅伊斯清脆地捏了捏指節，道：“我們此行的目的不是要你在盟約上簽字，也不是來跟你玩文字遊戲的，小指頭。
”
“是嗎？真可惜，遊戲乃是生活的調料，”培提爾把卷軸放到一邊，“好吧，讓我們直入正題，大人們，夫人，您們想把我怎樣呢？”
“我們不想把你怎樣，”賽蒙·坦帕頓用冰藍色眼珠瞪着峽谷守護者，“我們要你滾。
”
“滾？”培提爾佯作驚訝，“我能上哪兒去？”
“國王給了你赫倫堡，”小杭特伯爵指出，“任何人都該滿足了。
”
“河間地正需要有人統治，”老霍頓·雷德佛說，“奔流城被圍，布雷肯和布萊伍德公開交戰，三叉戟河兩岸的土匪氣焰嚣張，殺人放火，到處都有未及掩埋的屍首。
”
“好一幅誘人圖畫，雷德佛大人，”培提爾應道，“不過很可惜，我在谷地身肩重責。
況且勞勃大人目前還算安穩，難道要我把這病弱的孩子帶往一片混亂血腥中去嗎？”
“公爵大人留下，”約恩·羅伊斯宣布，“我将把他帶去符石城，讓他成為一個能令瓊恩·艾林驕傲的騎士。
”
“符石城？”培提爾好奇地問，“為何不是鐵橡城或紅壘